第115話　三つの光と、星の涙

目の前に、それはあった。

この星の、その生命の流れを蝕む、

黒く、おぞましいほどに淀んだ、

巨大なエネルギーの『結び目』。

それは、まるで、

この世界が流した、

全ての悲しみと、怒りと、絶望が、

長い、長い時間をかけて凝り固まった、

魂の癌腫のようだった。

『…さあ、始めるがよい、調停者たちよ』

古竜テラの、厳かな声が、

俺たちの心に、直接響き渡る。

『お前たち三人の光を、

そして、その絆の力を、一つに束ねるのじゃ』

俺は、リリアさんと、アリア様と、

もう一度、強く、固く、手を取り合った。

その手の温もりが、

これから始まる、未知なる、そして神聖な儀式への、

最後の勇気を、俺に与えてくれる。

俺たちの、最後の戦いが、

今、始まった。

＊＊＊

島の、外の世界。

カイ様と、ギドさん、そしてリオさんたちは、

息を呑んで、眼前の光景を見つめていた。

「フフフ…ハハハハハ！」

「間に合わなかったようだな、ドラゴン使いの仲間どもめ！」

「お前たちが信じるその小僧どもは、

今頃、あの水晶の中で、

己の無力さに絶望している頃だろうよ！」

そこに立っていたのは、

たった一人。

ネプトゥーリアの王子、テオン。

だが、その姿は、もはや、

俺たちが知る、あの傲慢な美青年のものではなかった。

その体からは、

黒く、そして禍々しいオーラが、

まるで陽炎のように立ち昇り、

その手には、

『追憶の羅針盤』ではない、

まるで、生きているかのように、

どく、どくと、不気味に脈打つ、

黒い、血のような宝玉が握られていた。

「な、なんだ、あの魔力は…！？

奴め、人間をやめおったか…！？」

ギドさんが、忌々しそうに吐き捨てる。

「ええ、間違いありません。

あれは、我が国に伝わる禁断の遺物…

触れた者の生命力を吸い尽くし、

その代わりに、人ならざる、偽りの力を与えるという、

『魔神の心臓』…！

父君が、決して誰にも触れさせてはならぬと、

厳重に封印していたはずのものが、

なぜ、テオンの手に…！？」

フィンレイ様が、絶望に顔を歪ませる。

どうやらテオンは、

俺たちが海魔と死闘を繰り広げている間に、

別の部隊を使い、

アクアティアの、その封印の間にまで

手を伸ばしていたらしい。

「この力の前では、

あの気高いだけの騎士も、

腕っぷしが自慢のドワーフも、

そして、空飛ぶただのトカゲどもも、

全て、等しく、無力だ！」

テオンは高らかに笑うと、

その姿を、黒い疾風へと変え、

カイ様たちへと、一直線に襲いかかった！

カイ様の、あの美しく鋭い剣閃も、

ギドさんの、岩をも砕く金槌の一撃も、

そして、ウィンドランナーたちの、

風の刃を纏った連携攻撃も、

人ならざる力を得たテオンの前には、

まるで、嵐の前の、ちっぽけな木の葉のように、

あっけなく、そして無慈悲に、弾き返されていく！

「くそっ…！

化け物めが…！」

仲間たちは、次々と傷つき、

追い詰められていく。

絶望的なまでの、力の差。

もはや、これまでか…。

誰もが、そう思い、

膝をつきかけた、その時だった。

＊＊＊

水晶の、核の中。

俺は、自らの意識を、

世界の、その巨大なエネルギーの流れと、

完全に、同調させていた。

「…見える…！」

「この、巨大なサプライチェーンの、

その流れが、淀んでいる場所が…！」

俺は、スキルをフル活用し、

黒い『結び目』の、その複雑怪奇な構造を、

一つ一つ、丹念に解析していく。

「リリアさん！

この淀みの、その中心部から、

『悲しみ』の感情が、強く溢れ出している！

薬草を調合するように、

君の、その優しい光で、

その悲しみを、和らげてやってくれ！」

「はいっ、ケンタさん！」

リリアさんは、

俺の指示に応え、

その純粋な祈りの力を、

淀みの中心部へと、そっと、

しかし確かに、注ぎ込んでいく。

彼女の、その温かい心の光が、

まるで、傷ついた心を優しく包み込む、

最高の処方箋のように、

淀みから溢れ出す、

黒く、そして冷たい負の感情を、

少しずつ、少しずつ、癒していく。

「アリア様！

今です！

リリアさんが、道を作ってくれた！

あなたの、その『海神の涙』の、

本当の力を、見せてください！」

「ええ…！」

「この国を、この世界を、

そして、わたくしたちの未来を、

これ以上、悲しませはしません…！」

アリア様は、

その身に宿す、全ての神聖な力を解放する！

彼女の体から放たれた、

眩い、どこまでも純粋な青白い浄化の光が、

ケンタが示した道筋を通り、

リリアさんが和らげた、淀みの核へと、

真っ直ぐに、そして力強く、注ぎ込まれていく！

三つの光が、

今、確かに、一つになった！

その瞬間。

水晶の核全体が、

これまでにないほどの、

眩い、そしてどこまでも温かい光で満たされた！

黒く、おぞましかった『結び目』が、

まるで、夜明けの光に溶ける、

朝霧のように、

静かに、そして美しく、

その姿を、消し去っていったのだ。

俺たちは、やったんだ。

この星の、最初の『調停』を、

見事に、成し遂げたのだ！

＊＊＊

その、神聖な光の奔流は、

水晶の核を、そして賢者の島を越え、

アクアティアの海全体へ、

いや、このアースガルド大陸の、

その隅々まで、

まるで、祝福のシャワーのように、

優しく、そして力強く、降り注いだ！

その、浄化された、

清らかなエネルギーを浴びて、

傷つき、倒れていたカイ様や、ギドさん、

そしてウィンドランナーたちの体に、

再び、力がみなぎっていく！

そして、何よりも。

俺たちの、かけがえのない相棒が、

その、長い眠りから、

ついに、目覚めた！

「グルルルルルァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！！！」

天を、地を、そして世界そのものを揺るがすほどの、

完全なる、そして神々しいまでの雄叫び！

復活したリュウガの、その瑠璃色の鱗は、

もはや、ただの青ではない。

まるで、夜空に輝く、

全ての星々を、その身に宿したかのように、

深く、そしてどこまでも気高く、

神聖なまでの輝きを放っていた！

「な、なんだ、あの竜は…！

さっきまでとは、まるで、

その存在の格が、違うだと…！？」

暴走するテオンが、

その、あまりにも神々しいリュウガの姿に、

初めて、その顔に、

本能的な、そして抗いがたい恐怖の色を浮かべた。

だが、もう遅い。

覚醒したリュウガは、

もはや、言葉も、指示も必要としなかった。

ただ、その黄金色の瞳で、

仲間たちを傷つけた、

唯一の、そして許されざる敵を、

静かに、そして冷徹に、見据える。

そして、

テオンの、その醜悪な野望ごと、

全てを、無に帰すための、

絶対的な、そして最後の裁きの光を、

その口元に、収束させていく。

それは、俺が名付けた、

あの『蒼炎の裁き』とは、

また少し違う。

もっと、根源的で、

もっと、純粋な、

この星そのものの、怒りのエネルギー。

まさに、神の、雷（いかづち）だった。

「や、やめろ…

よせぇぇぇぇっ！！」

テオンの、その情けない、

命乞いの悲鳴が、

島の、その静寂の中に、

虚しく、そして哀れに響き渡った。

＊＊＊

全てが、終わった。

ネプトゥーリアの、その黒い野望は、

完全に、そして永遠に潰え去った。

水晶の核から戻ってきた俺たちを、

傷つきながらも、

しかし、確かな勝利の笑顔を浮かべた、

かけがえのない仲間たちが、

温かく、そして力強く、迎えてくれた。

俺は、完全に復活し、

そして、さらに気高く、美しくなった相棒、

リュウガの、その大きな体に、

思い切り、抱きついた。

「ありがとう、リュウガ。

お前がいてくれて、本当によかった…」

その温もりは、

俺が、この世界に来てから感じた、

どんなものよりも、

温かく、そして優しかった。

俺は、仲間たちの顔を、

リリアさん、アリア様、ギドさん、カイ様、

そして、全ての、愛おしい仲間たちの顔を、

一人一人、確かめるように見渡した。

俺たちの、長く、そして険しい冒険は、

一つの、大きな終わりを迎えた。

だが、それは、

絶望の終わりであると同時に、

新たな、そして本当の意味での、

希望の始まりでもあった。

俺は、仲間たちと共に、

朝日が昇り始めた、

アクアティアの、その美しい海を、

そして、その先に広がる、

無限の可能性を秘めた、

アースガルド大陸の、その未来を、

静かに、しかし、

これまでにないほど、力強い決意を込めて、

見据えていた。

「さあ、帰ろう、みんな」

「俺たちの、故郷へ」

「そして、始めよう」