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事の真相

「――街がカルトに乗っ取られていた、だと……！？　そ、それで私や団員達は、無意識にこの場所に……捕まえようとしていたカルトに操られるとは、なんと情けないっ……」

「くっ、オレがいながらなんて有様だ！　またやらかしちまった……！」

　街が乗っ取られていたことを知ったエルミナとヴァネッサが、それぞれ悔しさを口にする。

「我ら＜純白角(ユニコーン)＞騎士団が操られていたなんて……」

「そ、それも、後一歩で後(・)ろ(・)か(・)ら(・)……い、いえ、自殺させられそうだったなんて」

「それを、フリーダが救ってくれた……。確かに、今の状況や意識を失っていたことと合致するわね」

　＜純白角(ユニコーン)＞騎士団の面々も、驚きつつも合点していた。

　現状は把握出来ただろう。

　本題はここからだ。

「言え、ブタドス。フリーダとその父親にしたことの、全てを」

「ド、ドゥフ……フリーダちゃんのパパは、僕がやりましたぁ」

　ブタドスが罪を認める。

　俺は短剣を収めていた。無理に白状させているわけではないという証明のためだ。

　女騎士達は顔を見合わせる。

「この男が……本当に？」

「街を操った人間よ。一人の騎士を殺すことも、きっと出来るに違いないわ……」

　女騎士達はブタドスこそ真犯人であると認め始めた。

　俺はさらに追及する。

「どうやって殺した」

「わ、罠にはめたんだよぉ、催眠術でぇ。その頃に催眠アプリを手に入れてぇ、試運転も兼ねてやってみたら上手くいって、それで――」

　ブタドスは一息に言った後、軽い調子でこう続けた。

「自殺させたんだよぉ。こう、自分で喉を切るように命じてぇ」

「っ、父上……！」

　フリーダは泣いた。

　自分の愛する家族がそうやって殺されたと知ったら、皆ならどうなる？

　遠征先で謀殺されたと前に話していたが――そうやって父は死を迎えたと、フリーダは聞かされるのだった。

「……殺害方法はもういい。動機を話せ」

　俺はフリーダの心中を察して、次に移った。

「ドゥフっ。そ、それは、僕がフリーダちゃんに一目惚れしたからだよぉ。フリーダちゃんとパコパコしたくてぇ、まず騎士団から追い出そうと思ってぇ。……でも僕は、男(ひと)の物になってない女の子じゃ勃(た)たないからぁ、結局純潔なフリーダちゃんは、パ(・)パ(・)さ(・)ん(・)を(・)殺(・)す(・)前(・)には飽きちゃったんだぁ」

　身勝手で、横暴な男の発想だった。

　俺は拳を握りしめ、怒りが爆発しそうになったがこらえた。

　ここで殴ってしまったら、無理に白状させたと印象づけてしまうからだ。

「もう十分分かっただろう。この男がどれだけ醜い欲望を持ち、暴虐を働いてきたかを」

「ああ、もうやめてやってくれ……そいつのためじゃない、涙の止まらないフリーダ君のためにだ」

「ぅぅ、父上……父上ぇ……！」

　止めたのはエルミナだった。

　泣き止まないフリーダを、ジルとオリヴィアが抱き寄せる。

　フリーダだけでなく、ジルとオリヴィアも一緒になって泣いていた。

「フリーダ、こいつをどうする」

「マ、マルク……私はっ……」

　俺は最後に聞く。

　すると、ブタドスが俺に上目づかいでこう言った。

「い、命だけは助けてよぉ。も、もうこっちは両手なくしてるんだぁ、十分でしょぉ――チラリ」

「――今、目線で近くの女騎士に催眠をかけようとしたな」

「よ、読まれちゃったっ――ぎゃああっ！？」

　ブタドスは冗談めかした笑顔を見せたが、直後に絶叫した。

　俺が短剣でその両目を切り裂いてやったからだ。

「俺は忠告している。逃げようとすれば、もう一発ぶん殴るとな」

「ひぃ、ひぃぃぃっ！！　殴るってレベルじゃないよぉ！！」

「黙れ、わめくな。両目の感覚もなくなって、痛覚遮断すらもう使えないか」

「い、痛い、痛いよぉぉぉ！　も、もうやめてよぉぉぉ！？」

「……お前はそうやって命乞いしてきた者を何人殺してきた。何人犯してきた。俺の元仲間も、そうやって」

　俺は感情的になるのを抑えながらも、そんなことを口にした。

　俺は今一度、フリーダに聞く。

「フリーダ、こいつをどうするんだ。今ここで殺すのか。それとも……公正な場で裁くのか」

「私は……私は、騎士だ。正義の騎士なんだ」

　フリーダは唇を噛みながら続ける。

「だから、今心に渦巻いている感情だけで判断してはならないんだ。だから――ここでは殺さない……！」

　フリーダの本音は逆なのだろうと、俺は理解出来た。

　被害者であるそのフリーダが耐えるというのなら、俺も耐えるしかあるまい。

　そう思って、もう一度短剣をしまおうとしたのだが。

「待って、途中でフリーダには飽きたのよね、フリーダの父を殺す前に」

　一人の女騎士がブタドスに聞く。

　最後のその尋問が、全てを揺るがした。

「ならどうして――わざわざお父さんを殺したの？　飽きた時点ではまだ健在だった。殺す必要なんてなかったようにしか」

「痛い、痛いぃぃぃ！　そ、そんなの決まってるじゃないかぁ！」

　ブタドスが答える。

「〝ただの腹いせ〟だよぉ！　意味なんてない、ただの腹いせで、フリーダちゃんのパパを殺してやったんだよぉ！」

「っ！　マ、マルク、今すぐそいつを――」

「君が背負うことはない」

　俺は、フリーダが間違いを犯す前に。

　俺のこの手で、ブタドスに引導を渡していた。

「か、かぺぺ……？」

「こいつの命をいつまでも、君が背負うことはないんだ」

　短剣を真っ直ぐ、脳天から突き刺して殺すのだった。

　非道な罪人だったとはいえ、この場で残酷に殺したことに、周りの空気が一気に凍ったのを俺は肌で感じた。

　女騎士達は迷った挙げ句に、剣を手に俺を捕らえようとしたが。

　俺は、血にまみれた手のままに、言った。

「俺は、こ(・)れ(・)を罪と認めるつもりはない」

「ああ、マルク君。これは罪などではないよ。――正当な裁きだ」

　エルミナがそう言うと、騎士団も、そして他の全ての人間も認めた。

　重々しい空気の中で、最初にその空気を壊してくれたのは、フリーダだった。

「マルク……私のために、ありがとう」

「礼を言われるようなことじゃない。ただ少しは――気が晴れただろう」

　フリーダは、笑ってくれるのだった。

　これで全てが丸く収まった。後は事後処理くらいか。

　――そう思ったその時。

『よく聞けビアンツの反逆者共よ！　我が王は反逆者を決して許しはしない！　我々王国軍は、武を持って貴様らを制する！』

　王国軍だ。

　街の外からだろうか、拡声魔法で開戦を迫る声が聞こえるのだった。

「やれやれ……もう一仕事しないといけないか」

　その言葉から、王国軍は止まりそうになさそうだ。

　最後に大きな仕事が残ってしまったな。