☆ジーク視点　ランク落ちのパーティと、もう一人の男　②

「遅いじゃないジーク。ずいぶん待ったわよ」

「……すまねぇな、手続きに手間取っちまってよ。れ、例の受付の女が、な」

「まぁ、ジーク様を待たせるなんて、仕方のない女。……あの、ジーク様、お顔色が優れないようですが、何か……」

「な、なんでもねぇ、気にするな。……お前ら、冒険者ギルドにはしばらく近づくな。今後、面倒な手続きは全部俺がやってやるからよ」

　俺は広場の露店に待たせていたベラとユーニス二人に合流すると、一つ嘘を吐いた。

　本当のことを話せるわけがない、Ｂ級どころか、Ｃ級だ。

　本当のことを話したら、こいつらはどういう顔をするだろうか。どういうセリフを吐くだろうか。

　分からねぇ。ひょっとしたら、俺は捨てられるかもしれねぇ。

　あれだけ愛してやった女に、俺は捨てられ、一人に――

　だから俺は嘘を吐いた。いや――思わず嘘を吐いていた。

　ベラは「珍しく気が利くじゃん、なんか良いことあったんだ」と呑気に言っていた。

　バカな女で助かったと、俺は心底安堵するのだった。

「もしやジーク様……あの件が決まったのではないでしょうかっ」

「あの件――ああ、新しい仲間の件ね！　それで浮かれてるってわけね、ジーク」

「ま、まぁ……そういうことだ」

　俺は二人に合わせたが――これは嘘じゃねぇ。

　Ｃ級に落ちた俺達はもう、本格的に失敗が出来ない。宿代だってある。

　だからあの後すぐに、俺は仲間を探した。

　そして見事に、一人引き入れたんだ。

「し、紹介する。デバッファーの……おいお前、いつまでも隠れてないでこっち来い！」

「ド、ドゥフフ。も……もう出ても良いのかな？」

　俺はその新たな仲間をベラとユーニスに紹介するため呼んだ。

　そいつが自己紹介する。

「ドゥフ。ぼ……僕の名前はブタドスだよ。後方支援職でデバッファーだよ。よ、よろしく、ドゥフフっ」

「ちょっ、ジ、ジーク、マジなの？　こいつが……こんなやつが新しい仲間なの？」

「……気持ちが悪い男ですね……」

　ベラとユーニスが嫌悪感を示すのも無理はない。

　こいつは、飛び切り醜かった。

　全く鍛えていない体は腹が出ていて、顎周りもだ(・)ぶ(・)つ(・)い(・)て(・)やがる。

　手足の毛は濃く、鼻毛は手入れされていないのか時折見えている。

　髪の毛はボサボサで肌荒れもひどい。

　

　醜悪。そんな言葉を詰め込んだクソみたいな男だった。

「し、仕方ねぇだろ、我慢しろ。こういうのしかいねぇんだよ、＜デバッファー＞ってのは」

　俺はまた嘘を吐く。

　本当はＣ級に落ちて、『光の翼』の名自体がもう避けられる対象となったからだ。

　堕ちていく一方のパーティに入りたがる奴なんていない。

　だから、こんなクソ野郎しかいなかった。ランクも確かＣ級とか言っていた。

　むしろこいつもこいつで、よく今の俺達についてくる気になったと思うくらいだった。

　だが――探りを入れて気が変わられては困る。とても困る。

　だから俺は、不自然極まりないこんなクソ野郎を入れるしかなかったんだ。

　二人の女を今後も抱き続けるためにも、な。

「に、にしたって限度が……あの催眠野郎だって、見た目だけはマシ――」

「ド、ドゥフフ、催眠野郎、ってのは、誰のことだい？」

「うっ……く、臭い……！　お風呂にはちゃんと入っているのですかっ」

「は、入ってるよ。一ヶ月おきに」

「キ、キッモ！　ちょっと、私とユーニスに近寄らないでよ！」

「ドゥフフ、催眠野郎のこと、聞きそびれちゃったなぁ。珍しい同業者だと思ったのに、ド、ドゥフフフっ」

「は……？　あんたまさか、催眠術師なの？」

「そうだけど……言ってなかったのかい、ジーク君、ドゥフ」

　ブタドスの言葉を聞いて、ベラとユーニスは俺に視線を向けた。

　俺は、頷いた。

「ああ、こいつは催眠術師だ。……俺の決定に、何か問題あるか」

「い、いや、ほら……あんた嫌ってるんじゃないの、催眠術師のこと」

「俺が嫌いなのはあの無能野郎だけだ。催眠術師が嫌いだとは言ってねぇ――はずだ」

　自分でも矛盾していると思っていた。

　だが仕方ないんだ。もう誰も俺達の仲間になんてなってくれないんだからな。

　段々と嘘が苦しくなっていって、俺は沼にでも引きずり込まれている気がしてきたが。

「ご安心ください。ジーク様の決定なら、私は無条件で従います。私は他ならぬジーク様の駒……ええそう、所有物なのです。ジーク様の気の済むままに、お使いください」

「ユ、ユーニス、ずるっ……わ、私もジークの決定に不服があるわけじゃないから。ちょっと疑問を感じただけで……ジークの決定なら、私は誰よりもあなたを信頼するわ」

「お、お前ら……あ、ああ、俺を信じてくれ！」

　この女二人は俺を信じてくれた。

　嘘に心を痛めている暇はねぇ。

　ここから冒険を成功させて、全てなかったことにしちまえばいいんだ。

　そしていずれは、あの無能野郎を見返して――

「ド、ドゥフフ……ベラちゃんとユーニスちゃんは、ジーク君のこと好きなんだね。フーン……ドゥフフ」

　そんな時。

　ブタドスはそう口にして笑った。

　ブタドスは両手で口元を抑えながら笑い、喋るクセがあるらしい。

　女がやれば上品だが、こんなクソ野郎がやると気持ち悪くて、奇怪で……とにかく不気味だった。

「気持ちが悪い……今後、私には話しかけないでください。私は人間語しか話せませんので、このブタ」

「いいねユーニス。こいつのことは今後ブタって呼ぶことにしようよ。私の前で息するんじゃないよ、マジで息まで臭い、このキモブタ！」

「ド、ドゥフフ……ひ、ひどいなぁ」

　せっかくのパーティだというのに、連携が取れなさそうだが、まぁいいだろう。

　こいつはデバッファー、デバフをかけた後はどうなろうと知ったことじゃない。

　Ｃ級とも言っていたし、俺達が元のランクに収まったらまた追い出すだけだ。

「それでジーク、次の依頼(クエスト)も受けて来たんでしょ？」

「あ、ああ。そのことなんだが……」

「どうされました？　ジーク様」

　さて、ここからが問題だ……

　俺は手にしていた依頼(クエスト)用紙に力を込める。

　なぜなら俺が受けた依頼(クエスト)はＣ級。

　上手く説得しないと、ここまでの嘘が全てバレちまう。

「ああそうだっ！　じ、実は、適正ランクの依頼(クエスト)がなくて――」

「ドゥフフ、ちょっと待ってジーク君。受けるなら、こっちの依頼(クエスト)の方が、僕はいいと思うよぉ？」

「くっせぇ……！　こっちの依頼(クエスト)って、てめぇ俺の決定に――」

「従おうか、僕に」

　ブタドスの体臭のせいか、俺は意識がふわふわして――こう言っていた。

「――ああ、次の依頼(クエスト)だが、ブタドスが持って来たこれを受けようと思うんだ」

「え、こ、これって……Ａ級の依頼(クエスト)じゃない！　私達、Ｂ級にも失敗したんだよ！？　こんな、まだ新人入れたばかりのパーティで行けると思ってるの！？」

「ベラ、やめなさい！　……これはジーク様の決定です。それとも先ほどの言葉、早速違(たが)えるのですか？」

「っ、そ、そういうわけじゃ……で、でもＡ級は」

　おい、待て。そいつは俺の持って来た依頼(クエスト)じゃねぇ。

「問題ないだろ。俺達はＡ級なんだぜ。それに新しい仲間のブタドスもいるんだ。問題ない、問題ナ(・)イ(・)」

「ド、ドゥフフ、だ、そうだけど？　ユーニスちゃん、ベラちゃん、どうするの？」

「話しかけんなって、このブタ！　あぁもう、分かったわよ。やばかったら、また前みたいに逃げればいいだけか」

「弱気ですねベラ。大丈夫です。ジーク様のご判断は絶対に正しい。私達所有物は、ただ黙ってそれについていけばいいのです」

　クソ、どういうことだ、自分の意志で喋れねぇ。

　まさかこれは、催眠――

「ドゥフ、じゃあ行こうか。ジーク君、もういいよ。……『記憶』も改竄してっと」

「っ、はぁ……！　あ、ああ。冒険に行くとするか。あ……っと、すまん、どこに行くんだったっけか？」

「ドゥフフ、Ａ級依頼(クエスト)だよ。忘れちゃったの？」

「ああ、そうだった。俺達は、Ａ(・)級だからな」

「……ちょっと弄り過ぎちゃったかな？　ドゥフ」

　そうだ、俺達はＡ級なんだから、受ける依頼(クエスト)もＡ級だ。

　俺は少し頭痛を感じたが――まぁ問題ないだろう、最近頭を悩ませる事が多いからな。

　頭を悩ませる？　何にだっけ？

「そこのブタ。私に近寄らないでください。今夜もジーク様とお(・)稽(・)古(・)する予定ですので、その悪臭を移したくはありません」

「ド、ドゥフフ……へぇ、ユーニスちゃん、ジーク君と夜のお稽古するんだ……それって、やっぱりそういう意味？　いいなぁ、ベラちゃんもかな？」

「キッッッッモ！　私達で変なこと想像してんじゃないよ！　それともまさか、お邪魔しようとでも思ってるの！？」

「ドゥフフ、大丈夫大丈夫、邪魔はしないよ。僕は人の幸せを見ているのが何よりの幸せなんだ。それに僕は、寛(・)大(・)なんだ」

「寛大？　偉そうな言い方しますのね、ブタのくせに」

「ドゥフフ、そう、僕は寛大なんだ。だって」

　ブタドスは袖の下にあった鎖に触れて、最後にこう言った。

「それが僕の教義(モットー)だから」