初めての冒険　③　ラッキースケベは紳士にとって――『死』

　落とし穴に飛び込んだ先は、真っ暗だった。

「いつつ……どうやら、死んではいないようだ」

「マジでもう、あんた達といるとサイアクよ。……ま、まぁ、さっきのはあたしが悪いんだけど。ご、ご……ごめんなさぃ」

　真っ暗でよく見えない中、ジルは俺に謝った。

　手探りで今の状況を確認すると。

「やんっ！　ちょ、ちょっと、どこ触ってるのよヘンタイ！」

「仕方ないだろう、いつまでもこうしているわけにもいかない」

「な……何する気よ、蹴り飛ばすわよ！」

「何をする気？　――決まっている」

「えっ、ちょ……マ、マジなのっ。男はこういう時に子孫を残そうとするって聞いたことあるけど……や、やだっ、あたしまだそういうことしたことない――」

「まずは灯りをともすんだ。安全第一だぞ」

「あっ、ふーん」

　ジルはなんかもぞもぞしているが、今は安全を優先しよう。

　冒険に出る前、回復アイテムの他に探索に必要なアイテムも買い込んでいた。

　たいまつもその一つだった。

　腰に提げていたそれにどうにか火を灯すと、ぼうっと周りの景色が晴れていく。

「あっ……なんか柔らかいと思ったが……」

「おっぱいから手どけてよぉ……あと近いっ……」

　どうやら俺の一方の手が彼女のバストを鷲掴みしていたらしい……

　しかも押し倒すような形で、顔と顔が近かった。

「ああ……すまない、本当にすまない！　――クソぉぉぉぉっっ！！！！」

「ちょっと！　なんであんたの方がリアクションデカイのよっ！」

「す、すまない取り乱した……紳士の俺が……こんな外道をはたらいたと思うと、鳥肌が……ぐっ」

「わ、分かったから早く手をどけてよヘンタイ紳士！」

　真っ暗でよく見えなかったので今のはセーフのはずだ。

　紳士協定違反ではないはずだ、と、俺は俺に言い聞かせる。

　こんなラッキースケベ、紳士の俺には耐えがたい屈辱なのだった。

　とにもかくにも、俺はジルの柔らかい部位から手を離す。

　小さい体で、見かけも一見小振りなのだが、並の女性よりはあるのではないかという大きさのそれだった。

　――いかん、紳士協定を思い出せ！

「結構落ちたわね……即死トラップじゃなくて良かったわ、針山だったら全身グッサグサの穴だらけよ」

「君ほどの冒険者だからと俺も油断して目を離していた。こんなミスもするんだな」

「えと、ちょっと待って……ああもう、暗くて唇が読みづらいわね」

「なぁ、どうして耳栓なんかするんだ。よっぽど俺達がうるさいか？」

　お互い座った状態で話を始める。

　俺はずっと気になっていたことを口にした。

　ジルは少し時間かかってから俺の唇を読んで、答えた。

「耳栓(これ)には……事情があるのよ。その、あたしの『体質』っていうか」

「体質……別の女性からもそんな悩みを聞いたな。それもごく最近だ」

「へぇ、誰なのその女。な……なんだか気になるんだけどっ」

「君のよく知ってる人だ。騎士をやっていて冒険者もやっていて、たまに激しい勧誘をする」

「それ、あんたの仲間のフリーダじゃない！　な、なんかちょっと安心。ていうか、あいつにも悩みとかあるんだ……」

　意外とあるもんだぞ、それも重いな。

　と、言いたいところだったが、人のプライベートな情報を俺が口にするのはマナー違反だろう。フリーダの話はそこまでに留めておく。

　代わりにと、ジルの体質について踏み込んでみる。

「それで、その体質ってのはなんなのか、教えてはもらえないのかな」

「言うわけないじゃない。……どうでも良い体質だったらあんたにだって話したけど、これはあたしの――欠(・)陥(・)だから」

「欠陥、か。自分の体だというのに、ずいぶんひどい言い草だ」

「当然よ。この体質のせいで『封呪の耳栓』をさせられてるわけだし。この先だってずっと……ぼっちで活動しないといけないだろうし」

　耳栓は特注の品のようだった。

　暗い景色のせいか話まで沈んでいる気がする。

　俺は、彼女に元気を取り戻そうと話題に変化を加えてみた。

「あまり自分の体を卑下するな。君の体は立派なレディだ」

「そそ、それ、セクハラよっ！」

「な、何ぃっ！？　そんな馬鹿な、紳士のこの俺がセクハラなど――」

「あんたあたしのお、おおお、おっぱい揉んだじゃない！　つまりそういう意味でしょ、セクハラでしょっ！　このスーパーヘンタイセクハラ紳士っ！」

「ぐがぁっ！　くそおおおおっ！　俺を殺してくれぇぇぇっ！！！！」

　紳士の俺がセクハラと訴えられたらもう耐えられない。

　俺は両手で頭を抱えて大げさに振った。

　――するとジルが噴き出した。

「ぷっ、あははっ！　何よあんた、クールぶったキザ野郎かと思ったら、結構面白いじゃない！　もういいわよ、おっぱ……胸の件は。特別に許してあげる。……あ、あんただけの、とと、特別なんだからねっ」

「ハァ、ハァ……いや、こっちは大真面目なんだが……」

　別に冗談でも何でもなく俺は取り乱していたわけだが。

　ともかくジルは許してくれたらしい。

「まぁその、耳栓の件だけど、あんた達がうるさいとかじゃないからさ。気になるとは思うけど、あんまりその、気にしないでほしい。……そ、それに」

　ジルは頬をかきながら言った。

「あ、あんた達とのお喋り……あたし、結構好きだし」

　ちょっと、照れくさそうにして。

　冷静さを取り戻した俺はジルに返す。

「実は俺も結構好きだ」

「きゅんっ！　ちょ……何、はぁ！？　っ、そ、そういう好きじゃっ」

「俺もぼっちみたいなものだったからな。パーティの会話があんなに楽しいものだとは思わなくて、実は感動を隠している」

「あ、そ、そういう意味ね……か、勘違いしないよーにっ！」

「勘違いしていたのは君の方っぽかったが？」

　ジルはツンツンの態度に戻って、最後に言い放った。

「そ、それにあんた達とはこれ以上の関係になるつもりもないから！　今日はたまたま一緒になっただけなんだからねっ！」

　果たして本当に、仲間にするのは難関依頼(クエスト)なのだろうかと、俺は疑問を感じるようになるのだった。