第八十四話　わたしの招待に反対する継母

　お父様は、この時点で、オクタヴィノール殿下とわたしの婚約を認識した。

　後は、ルクシブルテール王国の国王陛下と王妃殿下がわたしたちの婚約を認めれば、家どうしとしての婚約が認識されることになる。

　侍女のジゼルアさんには、婚約の話はしなかったものの、招待されることを伝えると。

「よかったですね、お嬢様。これでオクタヴィノール殿下とますます仲を深めていけそうですね」

　と言って、わがことのように喜んでくれていた。

　ジゼルアさんには、オクタヴィノール殿下のことを少し話していて、わたしたちの仲について心配してもらったこともあったので、より一層うれしさが増していたようだ。

　オディナティーヌも招待のことしか知らされてはいなかったのだけれど、

「よかったですね、お姉さま」

　と言ってくれた。

　わたしはオディナティーヌに対して、ほぼ放任状態で接していたので、以前のように極度にわたしを恐れることはなくなり、普通の関係に近づいてきた。

　それでもわたしに懐くというところからは遠い。

　これは仕方のないことだ。

　普通の関係に近づいてきただけでも、大きな前進だと言える。

　しかし、継母だけは違った。

　今、わたしは、継母と対峙している。

　最近はわたしに対して、嫌味を言うことはさらに少なくなっていたのだけれど、この日は、最盛期と同じか、それ以上に力を入れてわたしに嫌味を言ってきた。

「リディテーヌさん、あなた、正気なの？」

「正気と言いますと？」

「あなたのような魅力がない人が、招待をされるなんて信じられないわ。しかもそれがルクシブルテール王国の王都にある王宮とは、ますます信じられない。あなた、今すぐ断りなさい。今までは単に運が良かったから、オクタヴィノール殿下に対してご迷惑をおかけしなかっただけだというのにね。今度こそは、ご迷惑をおかけしてしまうわ。それもオクタヴィノール殿下だけではなく、国王陛下や王妃殿下にまでご迷惑をおかけしてしまう。ボードリックス公爵家の恥になったら、どうしてくれるのよ、あなたは。いや、既にボードリックス公爵家の恥だと言えるわね。全く、なんでわたしはこの子の母親なんだろうと思ってしまうわ。オディナティーヌは、あんなに素敵に育ってくれていと言うのに……」

　どこまでもわたしのことを批判し、屈辱を与え、評価しない継母。

　そして、必ずオディナティーヌと比較して、劣っているということを強調する継母。

　腹が立たないわけではない。

　特に、

「ボードリックス公爵家の恥」

　という言葉を使われるのは嫌だ。

　ボードリックス公爵家にふさわしい人間になろうと思って、努力してきたところも大きいので、なぜそういうことを言われなければならないのだろうと思う。

　以前のリディテーヌであれば、この後、腹を大いに立てて、言い争いになっていたことだろう。

　しかし、相手をしても仕方がないという姿勢は、転生の記憶が戻った後、既に確立している。

　わたしが特に反応をしないでいると、継母は、

「どうして黙り込んでいるの？　わたしにボードリックス公爵家の恥と言われたことが、そんなに心にこたえたのかしら？　まあ、あなたのような人は、そのように言われても、当然のことだけどね」

　と言うと、高笑いをした。

　よくもまあ、そこまで言えるものだ。

　わたしは苦笑いをせざるを得ない。

「さあ、招待をすぐに断りなさい。あなたのようなところがいくところではないわ！」

　継母はさらに調子にのってきた。

　招待されるだけでもこれだけのことを言ってくる継母。

　今回、婚約の話もするということを聞いたら、これ以上の嫌味を言ってきそうだ。

　そろそろこちらから言ってもいい頃だと思う。

　そう思ったわたしは、

「いろいろわたしのことを心配していただいて、ありがとうございます」

　とやさしく言って、微笑んだ。