７月１１日（水）それはまさしく突然にやってきた。

　７月１１日水曜日、お昼休みのすぐ後のこと。

　それはまさしく突然にやって来た。

「オレ、転勤決まった」

「え」

「オレ、転勤することになった」

　

　

　昼下がりのオフィスで突然私のデスクの前にやってきて、何も気にする様子もなく彼が大きな声で言い放った言葉。

　転勤か……。

　この会社に勤めている限り、避けては通れないこと。

　特に若手有望社員は、早い段階に「経験」として１年～３年間の期間付き転勤がある。

　もちろん長くても３年後にはまた本社に戻ってくるのだが。

　自動車メーカー。工場は本社のある本社工場をはじめ５カ所にある。それ以外にもグループの子会社、販売会社にいたっては全都道府県にあり、本当に日本全国どこに行くことになるかは解らない。

　その上、海外のグループ企業まで入れると、もう……。

　考えると頭が痛くなる。

　仕事が終わって彼の車で食事に向かい、楽しいひとときを過ごす。

　食後のコーヒーを飲みながら、いよいよ本題に入るわけだが……。

　龍也くんは今日の会議での決定事項を、順序立てて話してくれた。

「そっか。あと１ヶ月ちょっとか。それならいろいろと準備できるね」

「ああ、それまでにやっておきたいこともあるしね」

「どこに配属になるのかな？」

「場所はまだ解らないんだ。これからそれぞれの希望を聞いて決めるらしい。まあ、希望に添うことはないだろうけどね」

　そう言って笑みを浮かべた彼の顔は少し寂しげだ。

「あ、でも海外じゃなかったから、それだけでもよしとしなきゃ」

　慰めにもならない言葉でも、明るく振る舞って言いたかった。

「そうだな。国内だったらどんなに離れていたって海彩（みい）ちゃんが近くに感じられるし、会いたくなればいつだって会えるよ」

　そうだ、本当にそうだ。

　日本国内、どんなに離れていてもどんなに忙しくても、会う気になればいつだって会える。

　時間がない、時間がないと人は言うけれど、時間は見つけるものではなくて、作るものだ。

　その気になればいくらだって作れる。時間がないというのは、時間を作らないだけにすぎない。

　彼はいつだって前向きだ。少々のことがあっても決して弱音は吐かない。

　そのくせ私が辛い時、寂しい時なんかはいちいち口には出さなくても、ちゃんと気づいてくれて、そっと優しい言葉をかけてくれる。

　私は彼のそういうところに惹かれたのかもしれない。

　ひと通りの話を終えて広い駐車場の奥に止めた黒のＳＵＶまで歩く。２人ともなぜか無言のまま、ただ足を前から後に動かしているだけだ。

　寂しいに決まっている。

　まだ付き合い始めて１ヶ月、本当なら一番甘くて楽しい時期。

　転勤イコール遠距離恋愛は免れない。肝心な話はひとつもできていない。

　仕事のことも大事だが、私達のこれからの方が今の私には一番の問題である。

　龍也くんはいったいどう考えているの？

　そんなこと……。

　聞きたいけど、まだそれを聞いてしまうほど、遠慮の無い仲にまではなっていない。

　楽しい話、真面目な話はするけれど、お互いの気持ちなんて確かめ合ったことなんてない。

　私の気持ち？

　どうだろう。

　告白されて付き合うことになってからも、私の口からはまだ一度も自分の気持ちを言ったことはない。

　龍也くんに好意はもっている。一緒にいて楽しいし、頼りになるし。手を繋いで歩いたり、肩に手を回されたりするとドキドキする。

　多分好きなんだと思う。きっと好きに違いない。

　いいえ、好きだ。……今のところは。

　付き合いだしてからは、お互いに『言いたいけど言えない』『言いたくても言いだせない』そんな気持ちがあったからかもしれない。

　ゆっくりと歩いて車の前に着いた。私が助手席に乗り込もうとドアに手をかけたその時に、背中越しに名前を呼ばれた。

　ビクッとしてそのまま身体が固まった気がした。ただ心臓だけが元気よく動いていて。

「待っててくれとも言わないけど、待たないでくれとも言いたくない」

　やはり彼も私と同じ不安を感じていたのだろう。

「でもひとつ、ひとつだけ聞きたいことがあるんだ」

「なに？」

　私は車の方を向いたままそう答えた。

「オレのことどう思ってる？」

「どう……って」

「まだ一度も海彩（みい）ちゃんの気持ち聞いたことないから」

「……」

「オレのことどう思ってる？　ちゃんと聞かせてほしいんだ」

「そんなの言うわけないじゃん」

　照れ屋の私は、ついあまのじゃくな言い方をしてしまう。

「オレは海彩（みい）ちゃんのこと……好きだよ」

「ありがと」

「答えになってないよ」

　だって、そんな恥ずかしいこと言えない。

「嫌いじゃないよ」

　素直に言えない私ってバカだと思うけど、でも……。

　その時優しくそっと背中から抱きしめられた。

　優しい気持ちに包まれて、思わず『好き』って言ってしまいそうになる。

「その言葉だけでも充分だよ」

　彼の温もりを感じ、自分の気持ちを再認識した瞬間だった。