１４ 燻製肉は美味しい
日本人リーダーが妻の圜子だったことに衝撃を受けた。
そう。圜子がいたのだ。最も見たくない顔だった。
こっちの世界で会ってしまうなんて最悪だ……。
圜子は若返っていた。職場で出会ったときよりも若くなっていた。高校生くらいにまで見えている。それでも一目で圜子だと見抜けた。職場にいた頃の彼女の容姿に、あどけなさも加わり、癪に障ることだが……いっそう可愛らしく感じた。
俺たちが魔族討伐に行っているときに、この世界に転移してきたのだろう。てことは、そんな短期間で日本人リーダーに選ばれたってことか。いったいどんな特殊技能を持っていやがるんだ。
圜子も俺がここにいたことに驚愕しているようだ。
不快そうに眉根を寄せていた。
くそっ。なんだよ。俺だって異世界に来てまで、圜子とは関わりたくなかったさ。
当然ながら、圜子が妻であることを周囲に打ち明けるつもりはない。圜子も絶対にそう思っているに違いない。当然、ここは他人のフリ。初対面のフリだ。
「皆さん、はじめまして。カマヤマ……リコです。リコって呼んでください」
カマヤマで区切ってからリコと言った。
カマヤマ・リコ？ その偽名はなんだ。
圜子の旧姓は窯屋だ。フルネームならばカマヤマリコ。つまり苗字と名前の区切りを、カマヤ・マリコからカマヤマ・リコに変えたわけか。
その笑顔がイラつく。
今回の会議は単なる顔合わせだった。
なのですぐに終了した。
聖騎士団長グリガンと圜子が、先に退室した。
その二人会話が廊下から聞こえてくる。
「ねえ、グリガン。日本人の副リーダーの特殊技能ってなんなの？」
「彼の特殊技能は【お人形さん遊び】だ」
「え？」
「お人形さん遊びだ」
「はい？」
「お人形さん遊びだ」
何度も繰り返すな。
そして甲高い声が廊下に響き渡った。
「ヒャッハッハッハッハァ。ハハハハハハハハ。アハハハハハハハハハハハハハ。アハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ。何よそれ。もうだめ。涙出てきた。お腹痛い。わたしを笑い殺す気ぃ？ アハハハハハハハハ……」
そこまで笑ったヤツは初めてだ。
あとになって聞いた話だが、圜子の特殊技能は【英雄の証】というものらしい。その特殊技能の具体的な特徴は不明。それでもカッコ良さそうなのが妬ましい。
グムル人も退室したのち、人形がくすっと笑った。月輝姫だ。
「さっきのが、離婚協議中の不倫妻ね。確かに品の悪そうな女だったわ」
「こっちの世界に来てまで会うとは思わなかったぜ」
夕方、鈴木結衣が俺のテントにやってきた。
一人でいると、とても不安になるらしい。
配給された夕食をいっしょに食べる。
副リーダーになれば食事が少し豪華になる、と聞いていた。しかし一品ほど追加があっただけだった。期待していたのに残念だ。
追加の品は長い棒状のもの。細長の燻製肉だと思われる。それを半分に折って割り、片方を鈴木結衣に分けてやった。
特別美味いというわけではないが、決して悪くもなかった。
「まあ！」
それを口に含んだ鈴木結衣が、声をあげた。
「そんな美味かったか」
嬉しそうに首肯する。
「はい。それにとても懐かしくて……。これとよく似たものを、故郷で毎日のように食べていました。いわば故郷の味です。奴隷仲間の一人が言っていました。脱走して故郷に帰れたら、これをいっしょに皆で食べようって。でも食べることは叶わず、例の北フンディナの森で亡くなってしまいました。マイカーナに食べさせてやりたかったです。マイカーナ、わたしだけがこれを食べられてごめんなさい」
死んだ脱走奴隷の名は、マイカーナというらしい。お気の毒に。
んっ、マイカーナ？
なんか苺香に似ているな。
苺香は今頃どうしているだろう。圜子までこっちに転移してきてしまったから、いまは一人ぼっちのはずだ。きっと寂しがっていることだろう。でもまさか、苺香までこっちの世界に来てたりしなよな？
俺と苺香の血は繋がっていない。それでも心配するさ。当然だ。だって長い間、家族としていっしょに暮らしてきたんだから。
苺香は俺のことを嫌っているかもしれない。いいや、嫌っていることは知っていた。だけど親とは不思議なもので、そんなのは関係なしに、子には愛情を注ぐようにできているのだ。
「そのマイカーナってどんな人だった？」
「よく笑う人でした。かわいいエクボが特徴でした」
へえ、同じだ。苺香もよく笑う子だった。笑うとエクボができていたっけ。
だが苺香は高校ニ年のある日から、突然、俺の前では笑わなくなった。ほとんど口も聞いてくれなくなった。成長して年頃になったのだからと、割り切るしかなかった。
そうそう……。ここまで父親を嫌うのかと、よく首をかしげたものだ。いま考えてみると、俺と血が繋がっていないことを、なんとなく感じとっていたのかもしれない。
でもな、苺香。
単なる仮の話にすぎないけれど、圜子との離婚後、もし父側と暮らしたいと言ってくれたらば、俺は涙を流して大歓迎するぞ。
「どうしました？ スプーンの手がずっと止まっています」
「なんでもない」
苺香の名前に似たマイカーナって、どんな人だったのだろう。俺と会った脱走奴隷は、鈴木結衣も含めて四人。その中にいただろうか。いたはずだ。北フンディナの森で死んだというのだから間違いない。
そういえば長いスカーフを頭に巻いた人がいたっけ。見た目の年齢は苺香とほぼ同じくらい。つまり二十歳前後。彼女は父親とうまくいっていただろうか。
「その人、故郷でご両親が待っていただろうに」
「いいえ。マイカーナは故郷から連れ去られる前、すでに両親と死別していたそうです」
「そうだったのか」
「でもマイカーナは別れた奥さんとの間に小さな子供がいまして、故郷に帰ったらまた会うんだとずっと言っていました。離婚されてからずっと髭を伸ばし続けていたそうです」
奥さん？ 小さな子供？ 髭？ スカーフの人じゃなくて、熊みたいな大男の方だったか。苺香に似てるのは名前だけだったみたいだ。
食後、鈴木結衣は自分のテントに戻っていった。といってもすぐ隣のテントだ。もし何かあった場合、彼女が大声を出せば、俺はさっと駆けつけられる。
人形の姿の月輝姫が、俺を見あげる。
「あの子とずいぶん仲良くなったようね」
「なんだよ、その言い方。まさか妬いてるのか」
すると目を細めて静かに笑った。
「可愛いこと言うじゃない。ただ心配していただけよ。子供の頃、わたししか友達いなかったみたいだから」
昔の話かよ。別にぼっちだったわけじゃない。
「友達くらい、たくさんいたぞ」
「そうなの？ 学校帰りは毎日わたしのところに遊びにきていたけれど」
学校じゃ普通に友達と遊んでたさ。それでも下校後は、誰よりも月輝姫を優先してたんだ。あの頃、月輝姫のことが大好きだったから。
「毎日あの公園の池に一人で行ってたのは、帰る方向が皆と逆だっただけだ。本当に友達はたくさんいたんだからな」
社会人になってからは徐々に減り続け、いまではほぼゼロになったが。
「そう？」
月輝姫はすーっと大きくなり、姿を人形から人間へと変えた。
しかしいつもと違い、幼い見た目だった。子供の頃に会った月輝姫そのままだった。大きな目をこっちに向けると、それを細めた。まるで心を見透かそうとしているように。
小首をかしげたのち、小さくうなずいた。
あどけない笑顔を見せ、長い髪を耳にかける。
ああ、当時の俺、この仕草にコロッとやられていたんだよな。
「良かった。学校で寂しい思いをしていたわけではなかったのね。颯ちゃんを独り占めできていなかったのは、ちょっぴり残念だけど」
独り占め……。俺が学校帰りに友達を公園へ連れていかなかったのは、月輝姫を独占したいからに他ならなかった。
「もう子供じゃないんだ。颯ちゃんなどと呼ぶな。てか、からかうのはやめろ」
でもあのとき、月輝姫と公園の池にコインを投げ入れていたら、今頃どうなっていただろう。
ああ、俺は馬鹿か。何を考えている！ 池のコインのことなんて迷信だし、それに月輝姫と生涯一緒になるとかって……。
月輝姫の体が大きくなる。幼い姿は年頃のものと化した。現在はそれが普段の姿だ。しかし妙に艶めかしいところが気に食わない。見つめられてドキッとしてしまうこともある。俺は何やってんだろう、いい年こいて。
「わたしの顔に何かついている？」
月輝姫にそう言われ、慌てて目をそらした。
「べ、別に。そんなことよりさ、今夜もぼちぼち秘密訓練始めないか」
「そうね」
式神の師匠である月輝姫とともにテントから出た。
昼間、ほとんどの異世界人は特殊技能の合同訓練を義務付けられている。皆の訓練中、俺はただ式神で遊んでいるだけだ。遊んでいるだけでも訓練に見えてしまうし、逆に本気で訓練するとかなり目立ってしまうからだ。
それで本格的な式神の訓練は夜間と決めてあった。
さて。まずは式神の目からビーム。力は最小限に抑えた。さもなければとんでもないことになる。そのあとは師匠の月輝姫の手本に習う。火弾、水弾、氷弾、礫弾、空気弾も発射。さらに衝撃波、放電、放熱、冷却……。
「ずいぶん上達されましたね」
珍しく雪綺姫が見物していた。人間と化した姿は月輝姫に劣らず美しい。
「種類は増えてきているけど、上達っていうのはどうかな。どれも威力を最小限に抑えているから、自分の実力をきちんと把握できていないんだ」
「では威力を最大限にしても目立つことのない技を、そのレパートリーに加えてみるのは如何でしょう？」
式神にフルパワーで放たせても目立たないもの？
ビーム、火弾、水弾、氷弾……。普通はどれも目立つものだが。
そんなものあるか、と月輝姫に横目で確認。
月輝姫は肩をすくめた。思い当たらないようだ。
「月輝姫の能力を式神に使わせられるのは、あなたが月輝姫の『しもべ』だからではございませんか。思い出してみてください。あなたはわたくしの『しもべ』でもございます」
しもべという言葉はひっかかるが……。
「すなわち雪綺姫の回復魔法を式神にさせられると？」
「はい。わたくしの憶測でしかございませんが」
そうか。やってみる価値はあるかな。
ところがいきなり壁にぶつかった。
回復魔法を施すには、ケガを負っていなければならないのだ。
テントには式神を作ったハサミがある。アイスピックを持つような感じで握った。これを自分の手や足に……。
しかし正直言って怖い。痛いのは嫌だ。
「何をやろうとしているのかしら。まさか自分の身体に傷をつけようと？ 回復魔法の対象は人間でなければならないの？」
月輝姫のいうとおり、そこらへんの雑草で試せばいいことだ。さっそく雑草の葉に傷をつけ、式神に回復魔法を放たせてみる。
おお、成功したぞ。
しかしまだ小さな成功だ。切断部分はほぼ繋がっているが、傷跡はまだしっかり残っている。今後も訓練が必要だろう。
「おめでとうございます。さすがはわたくしの『しもべ』です」
しもべって呼ばないでくれないかな。
「月輝姫、何をやっている！ わっ」
袖をまくった月輝姫が、ハサミの先で自分の二の腕を刺した。
人間のものとまったく変わらない真っ赤な血。
俺は大慌てで式神に回復魔法を命じた。
月輝姫の血は止まった。
止まったが……。
「お前はいったい何やってるんだよ」
「植物よりもこっちで特訓したかったでしょ？」
「馬鹿言うな。月輝姫でやるくらいなら、自分でやるさ。見ている俺が痛くてたまらない。そういうのはやめてくれ」
「悪かったわ」
月輝姫が謝った。
「いや、謝る必要はない。月輝姫には感謝している」
