第67話　伝えたい事

ー数分前ー

　俺は電柱の影に身を潜め、2人が通るのを待つ。

「……？　流石に遅くねぇか？」

　バレンタインデート大作戦の第2段階の為、先程急いで不審者っぽい服を揃えてきたのは良いが流石に遅い。

（イルミネーションを見に行くならここを通るはずなんだけどな…………お？）

　俺があたりをキョロキョロと見渡していると、視界の端にこちらへと向かって走ってくるアフロの姿が映った。

「ったく、やっと来たか」

　俺は飛び出すタイミングを伺う。

　しかしアフロは直前で右折し、イルミネーションの方向とは別の方へと走っていった。その目には涙を浮かべて。

「……？　おいアフッーー」

「危なーー」

　アフロを追おうと俺は飛び出す。しかしその後ろから駆けて来たホルスとぶつかり、そのまま互いに倒れてしまった。

「いてて……」

「くっ……ってアレス？　何してるんだこんな所で？」

「え？　あ〜その、仕事が早く終わったから俺もイルミネーションをと思って……」

「……そうか……いや、今はそんな事どうでも良い。早くアフロを！」

　俺達はアフロの向かった先を見るもその姿は確認出来ない。

　状況を理解したホルスは深くため息をつき何かを考え込む。

「……何があった？」

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　少しずつ人が集まってきたので僕はアレスを連れて屋上へと飛び、一から事情を説明した。僕の過去は少し端折（はしょ）ってだが。

「えーっと、つまり？　お前が？　アフロの？　前で？　突然泣いて？　アフロが逃げ出したと？」

「……端的に言えば」

「お前さ、自分がマズかったって自覚あんのか？　てか俺も怒ってんだけど」

　アレスの顔は冗談を言っているようには見えなかった。

「何故怒る？　突然泣いたて困惑させてしまった事は確かに悪かったと思ってる。だが僕だって泣きたくて泣いたわけじゃ……」

「それだよ、それ」

「それじゃ分からん」

「分かるだろ」

「……何でもったいぶるんだ？　早く教えてくれれば良いじゃないか？」

　僕のこの言葉を聞いた瞬間、アレスは何故か僕の胸ぐらを掴んで怒鳴る。

「お前、んな馬鹿じゃねぇだろ」

「何の話だ？」

「とぼけてんじゃねぇよ！　お前、アフロは泣いてたんだぞ？

　確かにお前は馬鹿だけど、人の気持ちが分からないような馬鹿じゃねぇ」

「……」

「お前に頼られなかったのが悲しかったんだ！　そんな自分が情けなかったんだ！　そりゃ他人の感情を完璧に把握すんのは無理だけどよ……アイツが、俺らの事、お前の事を大事にしてたのくらい分かるだろ？」

「……じゃあ、どうすれば良かったんだ？」

「それはお前で考えろ」

　ここでアレスは満足したのか、ようやく僕を掴む手を離した。

「……」

「あ、もしもし那由多？　そっちにアフロ行ってねぇか？」

『え？　来てないけど』

「そうか……いや、実はな……」

『それ本当！？』

「あぁ」

『……ちょっと待ってて、一回私から電話かけてみる』

「悪いな、体調不良なのに」

『私の事は良いから！　2人はアフロちゃんの事探して！』

「分かった」

　2人は頑張っているのに、僕はただ下を見ることしか出来ない。

　情けない。でも、本当にわからない。

「……」

「おいバカ鳥、お前どうするつもりだ？」

「……分からない」

「『分からない』ってーー」

「分からないんだ。僕が今どう思っているのかが」

「は？」

「初めての経験なんだ。喧嘩というのも、人に信じられるというのも」

「……詳しくは全部終わったら聞く。とりあえずお前は探せ！」

「いやだから、僕は見つけたとしてもどうすれば良いかが……」

『ーーホルス君』

　アレスの手に握られた携帯から那由多ちゃんが僕を呼ぶ。どうやらまだ繋がっていたらしい。

『この前、私達で遊園地に行ったでしょ？　あの時にね、アフロちゃんこう言ってたの』

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　夜、2人はスマホを耳に当てて話す。

『ホルスもアレスも来れるって！』

「ほんと？　良かった〜……っていうか、アフロちゃんはまだ告白しないの？」

『え！？　こ、告白？！　しないよまだ！』

「なーんだ、告白する為にデート仕掛けた思って鎌かけてみたのに……」

『……うーんとね、今回はそういうのじゃないの。ホルスもアレスも凄い疲れてて辛そうだから、たまには楽しんでもらいたいなって』

「なんか……お母さんみたいだね？」

『ちょっとどういう事！　もー……

…………でもまぁ確かに』

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「『家族みたいに思ってる』って」

「ーーッ！」

　その言葉を聞いた僕はすぐに飛び立つ。

「っ！？　っおい！　ホルス！？」

　後ろからアレスの呼ぶ声が聞こえる。しかし今は振り向く余裕も無い。

　分かった。僕はただ、伝えるだけで良い。

　この想いをアフロに。

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ー現在ー

「…………」

　街頭と月に照らされた夜道をアフロは歩く。

　薄く積もった雪は次々潰されてゆき、足跡はどんどんと増えていった。

（何が……正解なんだろう……）

「……私ってこんな面倒くさい女だったっけな……」

（明日も仕事だし帰ろ……ってあれ？）

　

　アフロはキョロキョロと周りを見渡す。見た事の無い閑静な住宅街に戸惑っているようだった。

「スマホスマホ……あ、充電切れてる……ま、いっか」

　再びアフロは歩き出した。

　雪は緩やかなその勢いを強める事も弱める事もしない。

「……」

（……何がこんなにしんどいんだろ？　私は何を期待してるんだろう？……あ、また涙が……）

　こぼれ落ちる涙を拭い、トボトボとアフロは歩き続ける。

　ジャンパーを羽織っているとは言え時刻は既に21時を回っており、その体は寒さから小刻みに震えていた。

「ホルスになんて謝ろ……はは、気まずいなぁ……流石にもうチョコは渡せない、か……」

（そういえば私、何でホルスが好きなんだっけ？　てゆーかいつから？　気が付いた時には好きになってたけど……）

「…………」

（まぁ、どちらにせよ私の感情を伝える事は出来ない。

　深く関わりすぎてしまう。私はそうなるべきじゃないし、ヒーローにとって大事な人は弱みにしかなり得ないから）

「……なんて、割り切れないよ……」

　アフロはその場にしゃがみ込む。住宅街の道路脇、2台の自動販売機の間に。

　夜だからか人通りは少ない。その寂しさが傷付いた心を更に蝕む。

「……私、みんなが好き……まだみんなといたい……いたいよ……でも私は邪魔にしかならない……」

　溢れ出る涙は止まらない。

　次第にその涙は心の傷にどんどんと染み込んでいく。

　そして、崩れ始めた。

　アフロは俯き、一言だけ呟いて黙り込んでしまう。

　「…………助けて」

　しかし、何の言葉も帰っては来なかった。

　聞こえるのは街灯が軋む音、近隣の家の生活音、妙な耳鳴り、誰かが近づいてくる音。

「……誰？」

　俯いたままアフロはそう言った。

　しかしその“誰か”は問いに答えない。

「不審者？　私強いから辞めとーー」

「ありがとうッッ！！！」

「！？」

　閑静な住宅街に響く突然の感謝。しかしアフロが驚いたのはそこでは無かった。

　目の前にいる男。今叫んだであろう男。その声の主を知っていたから驚いたのだ。

　アフロは少しずつ、少しずつ顔をあげる。

　その目に映ったのは降りゆく雪でも寂しい夜でも無い。白いジャケットに身を包んだ見慣れたイケメンが、見慣れない顔をして立っていた。

「ホルス…………」

「僕に……家族は居ない。昔は居た。さっき話した通りだ」

「……」

「家から逃げ出してきたんだ、僕」

「えっ！？　そうなの？」

　驚いたアフロの顔と声にホルスは思わず笑みが溢れてしまう。

「あぁ、それで……那由多ちゃんから聞いた。家族みたいに思ってくれてるって」

「………………うん、思ってるよ」

　

　両者の瞳からは絶えず涙が流れ続ける。

「ずっと、家族が欲しかった。そんな僕にアフロは家族を教えてくれた。

　だから僕は、アフロに感謝してるし、心から信頼している」

「……ほんと？」

「あぁ。言うのが遅くなった、すまない。でも本心だ」

　そう言って深々と下げた頭をアフロは優しく両手で包み込む。

「ううん……私もごめんね。本当に大事だから、信頼されてないのが辛くて……」

「違う、それは僕の弱さだ。アフロを信じていないわけじゃ無い……ただ怖かったんだ。『家族の責務から逃げた薄情者』と思われるのが。

　そんな事、お前が思うはず無いのにな……」

　ホルスが顔を上げ2人が再び見合うと、互いの顔があまりにぐちゃぐちゃだった為、両者共につい吹き出してしまう。

「どうしてここが分かったの？　適当に歩いてきたのに」

「全部見た」

「何を？」

「この街を」

「あははっ！　嘘でしょ？　私の為に？」

「そうだ」

「……そっか。ごめんね、急に逃げちゃって。ホルスはさ……まだ、お父さん達の事憎い？」

「いや、憎いというか……怖い」

　小刻みに震えるホルスの手。それに気が付いたアフロは大きく深呼吸をして、ふわりと立ち上がり左手を差し出して話し始めた。

「じゃあさ、いつか2人で挨拶に行こ！　『私達は家族です』って！」

「あぁ、そうだな。本当にありがとうアフロ」

　笑顔でホルスはそう返した。

「……ホルス？」

「ん、どうした？」

「伝わってる……よね？」

「…………？」

　何の話だと言わんばかりにホルスは首をほぼ90°にまで傾（かし）げる。

「嘘でしょ……」

「なんだ？　何か言いたい事があるなら言ってくれ」

「いや、その……あぁ！　もうっ！

　好きなのッ！！　ホルスの事が！　家族として、仲間として、男として！」

「…………今、何て言った？」

「私は！　あなたが恋愛的に好きなのっ！　だから付き合って欲しいって言ったの！！！

　もう言わないからね！！」

　目を瞑り、顔を真っ赤に染めながらアフロは何とか言い切った。

「……アフロ」

「は、はいっ！」

「そのまま目、瞑っててくれるか？」

「え？　うん。良いけど」

「少し上向いて」

「こう？……！？…………ぷはっ……え！？　ちょ……え！？」

「アフロ」

「はい！？」

「僕も、アフロが好きだ。家族として、仲間として、女性として。

　だから、よろしくお願いします」

「ーー！！……ホルスーっ！」

　

　アフロは嬉しさのあまりホルスへと抱きつく。　

　そのままホルスは羽ばたき始め、2人は踊るように空を飛んでいった。

　そして、この日を境にホルスはHOPEsを去った。