第48話　髪

「……は？」

（ホルスと坂東だけじゃ無く、ハデスさんにシシガミまで連絡が取れない……！？）

「ホルスと坂東さんがいなくなってから、皆んなに連絡取ってみたんだけど…スサノヲ以外とは電話が繋がらなくて……」

「俺も同じだ。救助活動の最中、突如アフロ以外に連絡が通じなくなった。

　最後にハデスとシシガミを確認したのは、昨夜事件を収束させる為にアジトを飛び出した時だ。恐らくは俺を追いかけている最中に何かあったのだろう」

「そんな……何で……？」

「あの……僕達は席外した方がいいですかね……？」

　佐竹さんが気まずそうに言う。

「あ、いえ。大丈夫ですよ。皆さんも危険なので見える範囲にいた方が安全ですし……そういや、セトは？」

「セトはアレスさんにやられてから、まるで居なくなったみたいに消えちゃいました。

　まぁ……あんな攻撃喰らえばそうなるのも納得ですけど」

「あんな攻撃……？　一撃（インパクト）の事ですか？」

「それです。最後の技ですよね？」

「最後の技……あ！　あの瓦礫の山アレスがやったの！？……どうりで腕ボロボロな訳ね」

「それはよく分かんねぇけど……一旦、セトの脅威は忘れて良いんですね、佐竹さん？」

「えぇ。心配は要りません」

「そうですか……」

　

　俺は胸を撫で下ろす。同時に皆んなの行方を考える。なぜ、どうして消えたのか。犯人は誰なのか。

「……なぁ、これからどうする？」

「どうするも何も、探すしか無いでしょ？」

「それはアレスも分かってるだろう。どう探すのかって話じゃ無いのか」

　俺達がいくら考えても答えは出なかった。

　ホルス達の行方を掴もうと、俺とアフロは早朝の街を徘徊する。スサノヲは佐竹さん達を守る為、アジトで待機していた。

　昨夜の騒動による街への被害は凄まじく、そこらかしこが焼け焦げている。

　

「……大丈夫なの？」

「ん？　何がだ」

「腕、まだ痛いでしょ。休まなくて良いの？」

「あー……まぁまだ痛いけど、多分戦える位にはなったと思うぞ」

「そんな訳無いでしょ！　馬鹿言わないで全く……」

「わ、わりぃ……」

　俺がそう言うとアフロはため息をついて進んで行く。

「……アレス、ちょっとこっち来て」

「おう？」

　アフロに着いていくとやがて、見覚えのある街並みに辿り着いた。

「ここ……昨日の？」

「そ、私達がアレス達を見つけた場所」

　道路は一部熱で変形したまま固まっており、血の跡がそこかしこに残っている。

「この血……酷いな」

「えぇ。でもそれを見せる為に連れて来た訳じゃ無いの。ほら、コレ」

「ん……？」

　アフロは道路では無く、その横の瓦礫の山を指差した。その左右のビルは抉られたように穴が空いている。

「……あれ？　こんなに壊れてたか？」

「いや……アンタがやったの」

「え……俺が、これ？」

「うん」

　俺は瓦礫を眺める。自分がこれをやったという事実が信じられなかった。

「一撃(インパクト)の衝撃で……？　じゃあもしかして、この腕はそん時に……」

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‐アレス達の会話‐

「……やがて体は内側から崩れるだろう」

「な……ま、マジ？」

「残念ながらな。勇斗、悪い事は言わん。赤い電流はもう使うな。それと今お前が構想しているあの技(インパクト)もだ」

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(一撃(インパクト)。現在俺が使える片腕限定の疑似オーバーヒートと全身に使える純正のオーバーヒート、この内純正の方を疑似オーバーヒートの要領で片腕に集め放つ技。

　そりゃあまぁ代償は覚悟してたけど……まさかここまでとは……)

「……」

「……ねぇアレス……」

　アフロは真剣な声色で俺を呼んだ。その目は真っ直ぐに俺を見つめる。

「その腕ね、本当に酷い状態だったの。今回はすぐ着けたから骨折で済んだ。でも今後はあぁは行かない」

「……」

「あの場では確かにコレが最善だったのかもしれない。でもアレス……体張りすぎだよ」

「……言いたい事は分かる。だけど、俺はヒーローに……」

「知ってる。だからだよ」

「……？」

「ヒーローになりたいんだったら……死んじゃダメだよ……」

　アフロは少し涙ぐみながら言った。

「……悪かった」

「もう……絶対分かってないじゃん。もしアンタが死んだら、那由多ちゃんだって悲しむんだからね？」

「……あぁ」

（それでも、俺は…………）

「……ん？」

　アフロの背後、ビルの影に何かが見えた。俺はすぐにアフロを引き寄せて構える。

「誰だっ！？」

「ちょっ……アレス？　どうしたの？」

「今あそこに何か居た」

　場が緊張に包まれる。

「……」

（もしかしてホルス達を攫った……？）

「……っ来る！」

　ゆっくりとビルの影から誰かが出てくる。人間だ。

「……っ！」

「…………お、アレスじゃないか」

　出てきたのは短剣を背負ったスサノヲだった。

「スサノヲ？　お前何してんだこんな所で」

「小腹が空いたから少し買い物をな」

「買い物って……佐竹さん達が危ねぇだろ。せめて一緒に来いよ」

「佐竹さんは顔が割れているだろう？　今は露出を避けるべきだ」

「……まぁ、そうかも知れねぇけどよ……」

　スサノヲは小さくため息をついた後、アフロに話しかける。

「それより、何か手がかりは掴めたのか？」

「なんにも。皆の事だし、大丈夫だとは思うけど……」

「……こっちはまた政府からの連絡があった」

「え〜また？」

　

「ちょっと待て！　『また』って何だ？　何かあったのか？」

　状況が飲み込めない俺は2人に説明を求める。それに対しアフロが答えてくれた。

「アレスが寝てる間に、佐竹さんの引き渡しを命じられたの」

「……そういう事か」

「あぁ、二回目の連絡は半ば脅迫じみていた」

「……一度アジトに戻ろう。佐竹さんが危険だ」

「うんそれが良いかもね」

「ちょっと待て」

　俺の提案にアフロは同意したが、スサノヲはそうでは無かった。

「仮にハデス達の誘拐の犯人が政府だとすれば、今の10％まで制限できる佐竹さんなら自分で対処できるだろう」

「いや民間人だぜ？　それに政府とはまだ決まってないだろ」

「なら犯人がゼウスだったとして、こっちの戦力は腕が折れたお前と基本は非戦闘員のアフロ、実質的には俺だけじゃないか。

　だったら佐竹さんを囮に政府とゼウスの注意を惹きつけ、その隙に俺達がハデス達を見つけ出すのが得策じゃないか？」

「……でもそれじゃ、佐竹さんがどうなるか分かんねぇだろ」

「そんなこと言っても……俺の剣だけでゼウスに勝てるわけないだろう」

「…………は？」

「いやだから……俺だけじゃ無理だろって？」

　俺は全身に電流を纏う。

　そして折れていない左腕をスサノヲに撃ち込んだ。

　案の定、俺の腕はスサノヲをすり抜ける。

「やっぱりな……」

「……アンタ、誰？」

　アフロがスサノヲによく似た“何か“に問う。

「うーん……バレちゃうんだもんなぁ、これで。若いって良いなホント」

「質問に答えろ。お前は誰だ？」

「……分かってんだろ、クソガキ」

　返答を聞いた俺は深くため息を吐く。

「……確かにお前は人攫いには最適だな」

「人攫いだなんてとんでも無い。俺はただ仕事をしただけさ」

「仕事？　よくお前みたいなセクハラロン毛が仕事にありつけたな」

「煽って情報でも聞き出そうとしてるんだろうが、無駄だ。それより何で分かった？　我ながら完璧だと思ったんだがな」

「……スサノヲは優しいんだよ。自分の命なんざ1ミリも案じないぐらいにな。

　んな奴が自分以外を危険な目に合わせるような事するかよ。それに、アイツは強い」

「……はぁ」

　スサノヲのような“何か“は髪を掻き上げ、こちらを見つめる。その体は少しずつ薄くなっていった。

「おい待てっ！」

「やだね。俺はドンパチするために来たわけじゃない。ただ伝言を伝えにきただけだからな」

「っ！…………伝言ってのは？」

「国会議事堂にて待つ」

　そう言い残すと、スサノヲのような“何か”は完全に姿を消した。

「ねぇ……アレス、今のって……」

「……多分政府からの使者だろうな」

「じゃなくて！　知り合いだったの？」

「知り合いじゃねぇけど、ちょっとな」

　俺はポケットからスマホを取り出し、スサノヲに電話をかけるが繋がらない。

「繋がった？」

「いや、繋がらない」

「……じゃ、行こっか」

「あぁ」

　俺達は小走りで国会議事堂へと向かい走り出した。