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正直こうなる気がしてた

「はあーっ！どどど、どうしよどうしよ…！」

　鏡攻撃の奇襲を受けたエレナさんが、うろたえる。泣きそうな顔だ。よっぽど人に見せたくない願いなのだろう。

　ん？

　今気づいたけど…。

　ということは、私と両想いになりたいっていうあれは、一番の望みってわけじゃなかったのだな。公言していた願いがバレたからって、焦る必要はないわけだし。まあ、いいけどさ。

　無情にも霧は、彼女の体から放出し続ける。あれが全部出切ったら、心に秘めたる願いがぼわぼわーんと映るわけだ。

　混乱したエレナさんは、その場で足踏みしてぐるぐる回り始めた。

　一方ミレイちゃんは、意外にも冷静な様子だ。「しょうがないなー」って感じで姉を見ている。

「あああ、これ、これ、どうしよう、どうしたらいいの…？！」

「いやいや、おちついてエレナさん。ほら私ら、あっち向いてるからさ。ね。」

「そうだよ姉さん。そんなに慌てる必要ないよ。何を心配しているか知らないけど、きっと取り越し苦労だよ。姉さんの願望が恥ずかしいものであるはずはないし、例えそうだとしても、失望したりはしないから。」

「たぁー！」

「えええええっ？！」

「姉さんっ？！」

　私とミレイちゃんが、驚きのあまりつんのめる。

　エレナさんが、剣を自分に突き立てたのだ。

　急所を突いたのだろう、一撃でクリスタルが砕けた。緊急転送機能が作動し、彼女の体が消えた。

　同時に霧の発生もキャンセルされ、文字通り霧散した。

「え、ちょ、え、え？！あれ、だ、大丈夫なん？！クリスタル壊しちゃったけど、大丈夫？！あれ何回目？！」

「いや、一回しか壊してないはずだから、まだ二回目だから、平気は平気なのですが…！姉さん…！」

「そっか、にしても、あそこまでして見せたくない願いって一体…。」

　うわーびっくりした。

　まったくあの娘も、思い切ったもんだ。

　だってさ、運よく霧は解除されたけど、出続ける可能性も十分あったんだよ？転送先のギルド本部で、恥ずかしい欲望大公開という危険もあった。パンパカパーンと。

　いや、まーでも、それはエレナさんも承知の上か。

　つまり、大勢の人にばれるよりも、私かミレイちゃんにばれる方を恐れたわけだ。

　とは言え私は、かつての憧れだったとしても、出会って数日の他人。「ばれてもやむなし」と思った大勢の人らと、そんなに差があるとは思えない。

　ということは。

　誰よりも何よりも、ミレイちゃんだけには知られたくない欲望だったわけだ。あんなに仲良しだったのに。

　うわーなにそれ。めちゃくちゃ気になるじゃんかよ。気になりすぎて、恥をさらした後悔もちょっと薄らいだよ。

「はっ、敵は？！」

　われに返ったミレイちゃんが、周りを見渡す。そうだ、そういや戦闘中だった。

　しかし、ケットシーの姿はすでにない。

　また物陰に身を潜め、隙をうかがっているんだろう。

　このフロアには、変な石像やらオブジェやらがたくさんある。小柄なあいつが隠れるにはうってつけだ。

　そもそもケットシーは、知恵とスピードが売りのモンスターである。かくれんぼはお手の物というわけだ。

「…隠れたか。すばしこいやつ。」

「だねー。」

「しかたありません。こうなったら、広範囲の敵を一匹残らず完全麻痺にかける呪文、『ゲルマンド』を使います。とどめは任せましたよ。」

　ミレイちゃんが杖を構える。やる気まんまんだ。

「えーでも、それって確か高位魔法じゃん。詠唱時間長めなんでしょ。鏡攻撃のいい的だよ。」

「問題ありません。相打ち上等です。さっきも言ったように、ボクには見られて困るような欲望なんてないですから。」

「うーん。」

　ミレイちゃんの言い分に、私はぽりぽりと頭を掻いた。

「あのさー。正直それ、振りにしか聞こえないっつーか…。」

「は？」

「いやさー、こういうのって、自分でも気づいてない願望が出ちゃったりするもんなんだよ。自分じゃヨコシマな欲望なんてないって思ってても、無意識ではそうじゃないんだって。人間ってやつはさ。無理せず退却しとこうよ？」

　ミレイちゃんの清廉潔白さ。

　本人は自信満々だけど、私は正直怪しいもんだと思っていた。自分じゃ気付いてないだけでしょ、って。

　そして、自覚症状がないぶんだけ、バラされたときの心のダメージもでかいわけで。

　ハッピーな気分にさせてくれるシトリィミラーは、ミレイちゃんにとっては地獄の最終兵器となる。そんな気がしていた。

　正直、彼女とケットシーとを戦わせたくなかった。やべー予感しかしないよ。

「今回はレジャー気分で来たんだしさ。報酬安いんでしょ？やめとこうよ。帰ろうよ。」

「はあ？だめですよ。あのケットシーを倒すまでは、ここから出ません。」

　こっちの気も知らず、ミレイちゃんはかたくなだった。

「絶対にあのボスは倒します。どんな手を使っても、必ずや。」

「なんでさ。」

　と聞くと、彼女は冷たーい目つきでこちらを一瞥した。そんなこともわからないの、みたいな目で。

「だってそうでしょう。姉さんにあんな辛そうな顔させたゴミクズは、ぶち殺すほかないじゃないですか…。」

「そ、そだね…。」

　据わった目つきのミレイちゃんに反論できず、私はただ頷いた。

　ケットシーにしてみれば、家に侵入してきた奴を撃退したまでなので、完全に逆恨みではある。でもまあ、そんな正論はけして言うまい。怖いし。

　だけどなー。嫌な予感するんだよなー、実際。

　鏡攻撃が来る前に、私がケットシーをやっつければ、万事解決する話ではある。

　でもそれも、正直厳しい。

　ていうか、たぶん無理。

　私の攻め方は、高速移動で常に死角を取りつつ一点集中攻撃、というものだ。

　なので、小柄ですばしこいケットシーとは相性が悪い。勝てないことはないだろうけど、けっこう時間がかかるはず。一瞬で放たれる鏡攻撃を阻止することはできないだろう。

　けっきょく鏡攻撃が阻止できないなら、確かに、ゲルマンドで麻痺させるのがベストではある。でも…。

　なんてうだうだ悩んでいるうちに、ミレイちゃんが、一歩前にずいっと出た。もう止められそうにない。しゃーない、やってやんよ。こっから先は私もマジだ。

「ではいきますよ。準備はいいですか。」

「しょうがない、いつでもどうぞ。」

　ミレイちゃんの双眸が、半目に閉じられた。

　呼気が変わった。

　大きく吸い、浅く吐き出す。そのたびに、大気が奇妙にうねる。

　集中の高まりとともに、彼女の内部を循環している魔力が錬成されていく。触れずとも、空気の震えを通してこちらまで伝わってくる。

　ミレイちゃんが、杖の下側の先端…石突と呼ばれる部分で、床を叩いた。

　コオォォォン

　という乾いた音ともに、足元に魔法陣が展開する。

　トランス状態になった彼女の唇から、流れ出すように言葉があふれた。

「闇孕む影、われ欲す　影殺す闇、われ欲す　星を喰らうは白き鷲　月を喰らうは赤き蛇…」

　呪文とともに、魔法陣が広がっていく。凄まじい拡大速度だ。小さな円だったそれが、あっという間にフロア全域を覆うほどになる。この陣の内側が、すなわち攻撃範囲となる（この呪文の場合は）。

　そのとき、気配を感じた。

　物陰。

　左前方で何かが動いた。振り向く。

　ケットシー…ではなかった。石像。ゆっくり傾き、倒れつつあった。思わず注視する。

　その反対側から、ケットシーが飛び出す。

　鏡。光った。ミレイちゃん目掛けて。

　鏡攻撃…、直撃だった。

　霧。

　ミレイちゃんの体中の毛穴から、霧が噴出する。彼女は構わず、詠唱を続けた。

「…轟雷轟雷又轟雷　地鳴り山鳴り天が鳴り　無明の夜に眠る竜　時の鐘もてその眼を開けっ！『ゲルマンド』！」

　ごおっ！

　或いは、

　どおっ！

　という、形容しがたい異様な重低音が鳴り響く。

　同時に、地面から強烈な風が吹きあがった。

　いや、風じゃない。

　瘴気だ。

　巨大魔法陣から噴出する、凄まじい瘴気の渦。どこに隠れ潜もうとも、逃れられるはずはなかった。

「ヒョギョギョッ？！がぎぎぃーっ！」

　跳躍しかけていたケットシーが、歯を食いしばって硬直する。

　カラン

と鏡が落下した。

　ケットシーが手足をつっぱらせ、ひっくり返る。呪文の効果。完全に効いたみたいだ。

　それから少し間をおいて、霧が、幻影を映した。

　ミレイちゃんの心の願いを反映した、欲望の幻影。

「……！」

　ミレイちゃんが、息を呑む。

　顔がみるみる紅潮し、眼に涙が溜まっていく。

　ほんとにもう。だから言わんこっちゃない。

「がっ…ひっ…！」

　動けないケットシーに近寄る。メルト。光弾。力尽きるまで浴びせる。倒した。鏡を靴のかかとで踏み割る。霧が消えた。やれやれ、まったく。

　振り向く。

　ミレイちゃんが、顔を手で覆って座り込んでいる。

　泣いているようだ。

　よほどびっくりしたのだろう。つまり、よほど厳重に、自分の気持ちに蓋をしていたのだろう。

「大丈夫大丈夫。」

　隣に座って、背中をさする。

　だから言わんこっちゃないと、心の中でもう一回つぶやく。

　そんなことだろうと思ってた。ミレイちゃんの抱えている欲望。自分では気づいていない本当の願い。案の定、としか言いようがなかった。

　霧に映し出された幻影は、裸でからみ合うラニヤン姉妹の姿だった。