第36話　辛い気持ちはどうにもならない

　琥珀の部屋に二人で入った。琥珀、彩音ちゃんと二人きりでいなかったんだ。

「彩音ちゃんは？」

「眠そうにしているから、勝手に押し入れの布団を敷いて寝かせた」

「寝かせた？寝かしつけてあげたとか？」

「いや、布団に寝転がったら、すぐに寝付いた。疲れていたんだろう。それか、安心したのかもな」

「それだけ？」

　なんだ。びっくりした！

「そうだ。なんでだ？変なエネルギーになっているな、さっきから」

「私のエネルギーとかわかっちゃうの？まさか、思考も読めたりする？」

「…そこそこな」

　え～～～～！じゃあ、嫉妬していたのもバレバレ？！どうしよう。

　真っ青になっていると、

「美鈴は表情がコロコロ変わって面白い」

と笑われた。あ、まさか、いつもの意地悪？

「彩音とやらの思いに共感しているのは伝わった。美鈴の優しさによって、俺は動かされたからなあ」

「私の優しさで動くってどういうこと？」

「彩音とやらの苦しみに共感したんだろう？」

「うん。苦しんでいるのは伝わった」

「俺はあまりそういうことを感知できない。人間である美鈴だからできることだ。いや、もともとそういう力を持っているのだ」

「私が？」

「龍神の嫁が…と言ったほうがいいかもな」

「みんなそうだったの？例えばお千代さんとかも？」

「そうだ。ハルですら、そういう力を持っていた。人間だけじゃない。動物に対しても気持ちを汲み取ることもできたし、仲良くなることも容易だったはずだ。美鈴もな？」

「……そうなのかな。私にはそんな力ないと思うよ。真由となんて、喧嘩しそうになったこともあったし。それにさっきだって、私は彩音ちゃんのことばかりを心配したり、考えてあげられなかった。自分の思いにモヤモヤしたもん」

「それもわかっていた」

「わかったの？」

「相反する思いに、美鈴が板挟みになっていることも。だが、優先したのは優しさだ」

「そうだけど。琥珀が言うように、私は自分の闇を自分の中に抑え込んだんだよ？」

「大丈夫だ」

「何が大丈夫なの？私も闇のエネルギーを引き寄せちゃうんでしょ？」

「美鈴は闇を浄化できる」

「私、そんな力ないよ。どこにもそんな力ないし、どうやって浄化できるのかもわからないし」

「俺がいる。こうやって隣にいると、俺も美鈴によって癒され、力を得る。そして、美鈴も俺によって浄化される」

「琥珀が浄化してくれるの？」

「そうだ。ただ、隣にいるだけで。どうだ？」

「………」

　琥珀が隣にいると安心する。心も体もあったまる。これがそうなの？

「なんか、わかんないけど、あったかい」

「そりゃそうであろう。彩音とやらには見えていたようだが、光で覆われているからな」

「彩音ちゃんのことも、その光で包んであげたの？」

「そうだ。俺だけじゃない。美鈴からも光は出ていた。まあ、ほんの少し闇もあったから、俺の光より弱かったかもしれないがな」

「闇が私から出ちゃうこともあるの？どうしたらなくせる？こんな嫌な感情持ちたくないよ」

「神の世界に行けば必然的に消えるが…。それに、龍神の嫁になり、人間ではなく神になれば消える」

「神様はこんな感情を持たないの？」

「そうだな。神は常に真ん中にいる。陰にも陽にも傾かないのだ」

「……ニュートラルなのね」

「…？ニュートラルとは？」

「ど真ん中ってことなのね？」

「そうだ」

「私もいずれ、そうなるってこと？」

「そうだ。まだ、人間だから、陰の感情を持ち、辛くなるのだ。だが、辛かったら辛いと言えばいいし、それを認めてしまえば楽になる。陰の感情は別に悪くはない。悪いと裁いているから辛くなるのだ」

「だって、私、醜いんだもん。独占欲とかあったり、彩音ちゃんと比較したり、ぐちゃぐちゃで、もやもやで、こんなの持ち合わせたくないよ」

「誰にでもある感情だ。美鈴だけじゃない」

「そうかもしれないけど…。私、琥珀にも嫉妬しちゃったりするんだよ？こんな私、嫌だよね？彩音ちゃんに優しくしているのを見て、モヤモヤして」

「へえ、そうなのか。そうだったのか」

「え？わかってなかった？」

「何かしらの陰の感情があるのはわかっていたが、嫉妬か」

　恥ずかしい。思いきり顔が熱い。穴があったら入りたい。

「ごめんなさい。今のは忘れて」

「なぜ謝る？」

「だって…。醜いよね。恥ずかしいよ。琥珀にとって私、特別でいたかったし、独占欲だよね。他の誰にも優しくしてほしくないなんて、勝手だよね」

「………」

　呆れているの？琥珀何も言ってくれないし、ただ私を見ている。

「ふむ…。まあ、その感情は理解しにくいが、さっきも言ったが、そんな感情が醜かったり悪いものではない」

「だけど…。自分では苦しいだけなんだよ」

「俺にはわからない。でも、美鈴はそういう感情を理解する必要があるのだ。だから、人の気持ちもわかってあげられる。違うか？」

「私が経験しないとわからないってことだよね？」

「そうだ。人に優しくなれるのは、自分が苦しみを知っているからだ」

「でも、私はどうしたらいいかわからない。こんな感情、持て余すだけだよ」

「………」

　琥珀、また何も言ってくれない。もしかして、琥珀、困っている？わかれって言う方が無理がある？

「ごめん。琥珀を困らせてるよね」

「困ってなどいない」

「じゃあ、呆れてるのかな」

「呆れる？なぜだ？」

「私がこんなにうじうじしてて」

「…そうだな。どうしたらいいか、今考えていた」

「どうしたらって？」

「前にも言ったはずだ。美鈴が龍神の嫁になるのを受け入れるために、俺は努力をすると」

「え？」

「こんな時にはどう接したらいいか、美鈴が受け入れられるような最善の接し方を、今、考えていた」

　じわ～～～～。やばい、泣きそう。

「べ、別にそんなことで、最善を尽くそうとしないで。あ、もしかして、今までそばにいたり、優しくしてくれたのもそれでなの？」

「そうだが…」

「そ、そんなことしないで！」

　私は泣いて琥珀に自分の気持ちをぶちまけそうになったから、慌てて立ち上がり部屋を出た。後ろから琥珀が呼び止めたみたいだけど、そんなのもかまわず、襖を閉め、走り去った。

　私の部屋には彩音ちゃんがいる。もし、起きていたら気まずい。だって、すでに私涙ボロボロだ。

　ひいおばあちゃんのところに行こうかとも思ったが、きっと、ひいおばあちゃんに事情を話しても、龍神の嫁になれって言うだけだ。

　階段を降りると、ちょうど居間から出て２階に上がろうとしていた悠人お兄さんに会ってしまった。

「美鈴、どうした？あ、またひいばあちゃんにいじめられたか？」

「違う…」

「何かあったんだな。話を聞くぞ」

　２階に行って琥珀が廊下にいたら気まずいから、悠人お兄さんに家の外に一緒に来てもらった。まだ境内は日が落ち切る前で明るかった。

　ひっく。ひっく。なかなか涙がひっこまない。悠人お兄さんは、私が泣くのをおさまるまでしばらく黙って待っていてくれた。

「今日の美鈴の舞、すごかったなあ。なんか神々しさすらあった。ひいばあちゃんに特訓を受けて、あんなに上手に舞えたのか？」

「ううん、琥珀が、教えてくれて…」

　ひいっく！琥珀の名前を言ったら、また涙があふれ出た。

「ん？琥珀君と何かあったのかい？」

「私、どうしたらいいかわかんない。琥珀が好きでも、どうにもならなくって、辛くて。どうしたらいいの？」

「ああ、なるほど。それで泣いていたのか…」

　悠人お兄さんはよしよしと私の頭を撫でた。

「なんで？私が琥珀を好きだって知っても、驚かないの？」

「気づいていたよ。多分、周りのみんなも」

「え？！そうなの？」

　もしかして、そんなにわかりやすかった？

「琥珀君、かっこいいしねえ。それに、美鈴だけ特別に呼び捨てを許しているとか言われたら、さすがに好きになるよねえ？」

「う…、そっか。みんなにバレてたんだ」

　うわ～～～。それはそれで、恥ずかしい。

「でも、誰も何も言ってくれなかった」

「うん、まあね…。母さんも言ってたんだけどさ、もし琥珀君に可能性があれば、美鈴を連れてどっかに逃げてとか頼めるけど、可能性がほぼないから、頼めないわよねって」

「可能性っていうのは、なんの？」

「え、いや、だから、美鈴のことを受け入れてくれる可能性っていうか」

　ああ、私のことを好きになってくれる可能性のことか…。

「私もわかってる。だって琥珀は私が龍神の嫁になるもんだって、それしか考えていない。さっきも、どうしたら私が龍神の嫁になるのを受け入れるのか、そんなことを琥珀は考えていたもん」

「直接そう言われた？」

「うん。琥珀が私を受け入れるのなんて、100パーセントありえないんだって思ったら悲しくって、琥珀の前から逃げ出してきた」

「なるほど…。それはきつかったね」

　また、よしよしとお兄さんは頭を撫でた。

「せっかく好きになれる人が現れたのにね。そういう人が現れたら、龍神の嫁になる前に結婚してしまえばいいんだなんて、母さんも突拍子もないことを言っていたけど、好きになった相手があの琥珀君じゃ、それも無理かもしれないって…。あ、ごめん」

　私がまたボロボロと涙を流したからか、お兄さんが謝った。

「あのね、私、ハルさんが笹木三郎と逃げて幸せになったかわからないぞって、そうひいおばあちゃんに言われて、それを聞くために彩音ちゃんの家にこの前泊りに行ったの」

「ああ、ひいばあちゃんが、詳しくそれを美鈴が教えてくれないのは、言いづらい何かがあるんだろうなと言ってたよ。もしかして、不幸になってた？」

「うん」

　ひいおばあちゃんにはお見通しなんだな。きっと、その話を聞かなくたって、わかっていたんだ。

「ハルさんも、ハルさんの子も、ハルさんの孫もみんな、龍神の加護を受けなくなって、不幸になってた。病気になったり、早くに亡くなったり…。でも、山守神社との縁をまた復活させて、龍神に護ってもらえるようになったみたい」

「なるほど。龍神の嫁になるのを拒んで、龍神の加護を受けられなくなったのか」

「うん。私も、もし逃げたらそうなるんだよね…」

「昔とは違うだろ？別に龍神に護ってもらわなくたって、病気になれば病院に行くのが当たり前の時代だよ、今はね」

「私ね、霊力が生まれつき高いの」

「霊力？」

「悪霊とか見えちゃったりするんだって。今は龍神がその力を抑えてくれてて、悪霊や妖に憑りつかれないで済んでる。この力を奪いに妖たちが来ちゃうから、力を封印しているらしいんだ」

「そう言えば、美鈴は小さい頃、精霊や何かと話をしていたもんなあ」

「知ってるの？」

「僕も、父さんもそこに何かがいる気配だけはわかるんだ。見えはしないけどね。美鈴にはちゃんと見えているんだねって、そんなことを父さんと話した覚えがあるよ」

「そっか。私、子どもの頃は色んなものが見えてたみたいなんだ。でも今は見えないよ」

「その力があることがバレると、厄介なわけだね？それを封印することで、護ってもらっているってことか」

「うん」

「その加護がなくなったから、ハルさんは大変な思いをしたっていうことなんだね？」

「うん。そう…」

「それはもしかして、医者に頼っても仕方ないっていうことか…」

「うん。どこの医者に行ったって無理だよ。龍神や神様にでも頼らないと…」

「は～～～～～あ」

　悠人お兄さんはため息をついた。私が龍神の嫁にならないで逃げるということは、ハルさんの二の舞になることだって、お兄さんもわかったからだろうな。

　龍神の嫁になる覚悟をすること。琥珀への思いを封印すること。頭ではわかっているのに、気持ちが追い付かない。琥珀が、私が龍神の嫁になることを受け入れるために、あれこれ努力していることがかえって私を辛くさせる。

　私を守ってほしいくせに、放っておいてほしい。そばにいてほしいくせに、そばにいると苦しいなんて。悠人お兄さんにそんなことを言ったとしても、困るだけだよね。

　結局、このモヤモヤした思いは、なんとかしようとしても消えることなく、心の奥にしまい込むしかないのかな。