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　二時間近くたってから莉奈と汐里が戻ってきた。

「なんか、ずいぶん大きな声出してたな」　涼介が言うと、汐里が、

「これ見て！」

と言って、白い表紙に学校の校舎が印刷されたアルバムを開いた。

「莉奈ちゃんの高校の時のアルバム！」

　そう言って、汐里は莉奈の個人写真を指差した。

「かわいい！」

　あまねが最初に声を上げた。

「ギャル化する前のコガリナだ。⋯お前ってもしかして美少女？」涼介が続ける。

「そこも驚くとこなんだけどね。驚いたのは、こ(・)こ(・)よ」

　そう言って汐里は莉奈の名前を指差した。

「古河莉奈《こがりな》？」琴葉が呟く。

「よく見て！」汐里は改めて名前を指さして、その指でアルバムをトントンと軽く叩いた。

「あ、古河莉奈《ふるかわりな》！」

　涼介がふりがなを読み上げた。

「そう！コガリナっていうのは、本当の読み方じゃなかった！」

「そこ驚くとこかなー」莉奈が少し不思議そうな顔をしている。「まあその、高校時代、ちょっと地味でしょ？――」

「いや、めっちゃかわいいぞ！」涼介が反射的に否定した。柄になく頬を赤らめている。

　莉奈はちょっと困った表情で続けた。

「あ、ありがと。でも、本当に地味でさ。大学入ったら変わってやろうって思ってて。『ふるかわりな』よりも『コガリナ』の方がなんか勢いあんじゃん？こ(・)の(・)イメージにも合うかなって思って。それで、自己紹介の時に『コガリナ』って言ったらそのままあだ名になっちゃったんだよね。まあいいか、ってそのままにしてた」

「面白いエピソードだね」あまねが反応する。

「でしょ？！」汐里にまた興奮が戻ってくる。「それであれこれ話が膨らんでこんなに時間たっちゃった」

　あ、という感じで汐里が何かを思いついたようだった。

「今度さ、みんなで昔のアルバム持ち寄って、見せ合いっこしない？」

「え、えぇ⋯」

　小さい声ながらも明らかに動揺していたのは琴葉だった。

「まあ、嫌な人はいいけど⋯。見せられる範囲で」

　汐里のその提案に、皆口々に、いいね、と言い合った。

「あ、そうだ」と言って、莉奈が話し出す。「ぼちぼち帰る人もいるだろうから、『次』の告知！年越しイベントやります！――続きは靖太郎から！」

　それを受けて靖太郎が話し始める。

「年末年始は実家に帰る人もいるだろうから、来れる人だけでいいけど。うちで年越しイベントやろうと思うなりよ。戸建てじゃないから、ちょっと手狭だけど、何とかなると思う」

「ち、近くに神社とかある？」琴葉が質問する。

「あるなりね。地元のだから、そんなに大きくはないけど。」

「じゃあ、カウントダウンした後、すぐに初詣したりもできる？」

「ああ、地元の人はみんなやってるみたいなりよ」

「おー！なんか楽しそう！年末番組見ながら年越しそば食べて、初詣か」涼介がすぐに反応した。

「じゃあそんな感じで！」司会が莉奈に戻ってくる。「帰省との兼ね合いもあると思うから、参加確認はまた後で。分かり次第教えてね」

　口々にオッケーと皆請け合った。

　みんなで年越しか。去年までの俺では考えられないな、直陽はそんなことを思っていた。