5-2

「誰に見られてるか分からないね」

　直陽が、あまねと公園を歩きながら、白い息を吐いて呟《つぶや》く。

「直陽くんは、私といるところ見られるの嫌？」少し不安そうに訊く。

「どうして？嫌なんて思ったことないよ」

「そか。ありがと」

　隣を歩くあまねは、少し俯きながらも、口角がそっと上がるのが見える。

「あまねさんは、なんで俺といてくれるの？」

　あまねは急に立ち止まり、直陽の方に顔を向けた。

「なんでだろう」少し困った様子を見せる。「直陽くんは、不思議なんだよ」

「俺はもともとあまり人に興味がなくて、人の目も見れないような人間だった。そんな俺にどうして話しかけてくれたのかなって」

「⋯私にも興味なかった？」少し小さな声になる。

「いつも乗るバスにいたのは知ってた」

　直陽はゴールデンウイーク明けのころを思い出す。あの時はほとんど顔も知らなくて、ただ雰囲気だけを知っていた。

「そして、落とした定期券を拾ってくれた」

「君だとは分からなかったけど」

「誰にでも優しいんだね」

　そう呟くあまねの真意を測ろうと、直陽はあまねの目の中を覗き込む。

「でも、そこが直陽くんのいいところ。他人に興味がないと言いながら、他人の気持ちには無関心じゃない」

「買いかぶりだよ」

「ううん。私には分かる」

　あたりは軽く雪が降っていた。傘をさすほどではないが、長時間散歩するような気温でもなかった。

「またあのカフェ行ってみない？」直陽が提案する。

「うん。行く」

　今日は「静かなあまね」だったが、少し気分が弾んでいるように見えた。

＊

　久しぶりに来たが、メニューが増えていて軽食も取れるようになっていた。

「あまねさん、決めた？」

「まだ」そう言ってメニューをあちらこちら凝視している。

「あまねさん、なにで迷ってるの？」

　あまねは視線をメニューから外さずに答える。

「たまごサンドか、ポテサラサンドか、ホットドッグ」

「久しぶりに、あれやろうか？」

「あれ？」少し逡巡《しゅんじゅん》したあまねは思い当たったようで「あれかー」と言いながら思い出し笑いをした。

「チキンカツ記念」直陽がそう言うと、あまねも恥ずかしそうに笑う。

「ちょっと私のテンションおかしかったよね」

「それがいいんだよ」と言いながら、直陽はテーブルの上にメニューを広げた。「じゃあ、目をつぶって。せーので指さすね」

　あまねは目をつぶる。

　直陽は決まっていたので、『それ』を指差す。

「「せーの！」」

　あまねが指を差す。

「目を開けてみて」直陽が言う。

　二人の指は、どちらもホットドッグを差していた。

＊

「こんな偶然ってある？」

　さすがに二度も続いてあまねも驚きを隠せない。

「これってさ、目をつぶる方は、どこに何があるか分かってるわけだし、別にルーレットをするわけじゃない。目の前に選択肢が複数あって、せーので時間を切られて咄嗟《とっさ》に選んだのは何かってことなんだよね。だから、その瞬間に食べたいものを選ぶ」

「それで？」先が気になるようだ。

「寒かったよね？ホットドッグだけ、焼いてくれる」

「あ⋯」あまねは呆気《あっけ》にとられる。「確かにまだ寒いなとは思ってた。あれ？でも」

　そう言って直陽を見る。

「直陽くんは本当に食べたいものを選んだわけじゃないってこと？」

「いや、食べたいものを選んだよ」

　そう言って、心の中で、あまねさんと同じものが食べたかった、と付け加えた。

「じゃあ、やっぱり、同じもの選んだってことだね」あまねは少し嬉しそうに言う。

「そうだね」

　直陽も笑顔で応えた。