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　直陽はその後、一人で授業に出た後、部室には寄らずに帰った。

　直陽は元来一人が苦ではない質《たち》だ。一人でカフェに入り、本を読んだり、勉強をしたり、スマホで情報を集めたり。何時間でも、何なら一日中でも構わない。

　今日は最寄りの駅近くのマックに入った。飲み物を頼んで、一人席に座る。

　読書用の本を取り出すが、本当は少し考え事をしたかった。

　今日のあまねはほとんど目をそらすことなく話をしていた。以前のよそよそしいあまねとは明らかに違っていた。何かの変化があったのだろうか。

　あまねの目の奥に何が見えたか。その目の奥に、写真のように切り取れる一瞬はなかったか。

　明確な何かが見えたわけではない。ただ直陽はあまねを安心させたかった。何かに怯えているとまでは思わなかったが、やはり何かを抱えている。

　推測は推測でしかない。それは彼女が言ったことだ。その言葉に救われたことがあるのも事実だ。

　ただ最近思う。

　推測が人の心を苦しめるのは、その推測に心が飲まれてしまうからだ。心に灯台を持ち、その光を見失わない限り、推測によって嵐に巻き込まれることはない。大切なのは人に嫌われないかと恐れることではない。俺は一人でも生きていける。恐れることなど何もないのだ。それでもなお、『人からの影響』『人への影響』を信じている。それが直陽の灯台だった。

　最悪、あまねに嫌われてしまってもいい。今大事なのは、あまねが助けを必要としていることだ。それだけは何となく分かっていた。

　あまねの目。不安な思いと変化。自分にとっての『それから』。月。コーヒー。

　直陽はそれから長い間、推測の波に、自らを委ねた。