3-16

　直陽は部屋を出ると、旅館のロビーに向かった。

　ロビー前の角にある自販機で水を買おうとした時、ソファーのある方から声がした。

「なかなか、進まないな。何か引っかかるものがあるのかな」

「ええ、まあ」

　自販機にお金を入れようとしていた手が止まる。あまねと久我先輩の声だ。

「朝霧さんは、日文だっけ？」

「はい」

「なら、なおさら、もっと書いた方がいい。とにかく思いつくままに。きっと知識はあるはずだから」

「いやあ、まあ、そうなんですけど」

　少し困っているような雰囲気だ。

「その、取っ掛かりというか、テーマが決まらなくて」

　小説書きの相談だろう。そういえばあのゴタゴタで、結局あまねとの「コラボ」は止まったままだ。

「それで『写真部とコラボ』か。初めはそれもいいと思ったんだけどね、やはり小説は正攻法で行くべきだ。多くの作品と向き合い、文芸部の仲間と語り合いながら進めていく。それがうちの部の伝統なんだ。他の部の助けを得るのは良くない」

　久我先輩の声には、他を寄せ付けない力強さにあふれていた。きっとそうやって今まで――このサークルに限らず――成功してきたのだろう。

「でも私はうまくその流れに乗れないらしくて⋯。もちろん本は読んでるんですけど」

「では、そうだな、小説以外の『作品』に触れてみるのもいいだろう」

　そう言って、久我先輩はスマホを取り出して何かを調べ始めた。

「例えば演劇。見たことは？」

「一年生の時に、友達のやってるサークルの演劇を、ちょっとだけ」

「学生のは所詮学生レベルだからな。やはり見るなら一流のものがいい」

　そう言って久我先輩はスマホの画面をあまねに見せる。

「例えばこれ。チケットを取るのも難しいんだが、知り合いに頼めば二枚くらいなら今からでも取れる。夏休みが終わる前に見れる」

「へえ！じゃあ、汐里ちゃんと行こうかな」

「そういうことじゃない。一流の演劇を見るなら、しっかりとした解説が必要だ。南条では心もとない」

「いやあ、そのう」

　ガコン！

　直陽は自販機のボタンを押した。あまねと久我先輩の声だけが聞こえていた静かなロビーに、その音が響き渡った。

「あ、ちょっと飲み物買ってきますね。のど乾いちゃった」

　そう言ってあまねが立ち上がる。

　小股でたたたっと直陽に駆け寄ると、耳元に

「ありがと」

　と小声で囁《ささや》いた。

　あまねはそのまま通り抜けて振り返る。

「何してるの？行くよ」

　と小声で言ってニヤニヤしながら手招きした。

　慌てて直陽はその後を付いていく。