第四十六話：試合の行方

「し、しししし、師匠！　どういうことですか！？　何故レオナさんが、S級魔法を！？」

「ゆゆゆゆ、揺らすなアオイ。喋れないってば」

　興奮した様子のアオイは、祐樹をガクガクと前後に揺さぶる。

　祐樹の言葉を受けたアオイは、「し、失礼しました」と呟き、その両手を離した。

「あいつには、才能があったのさ。ヒーラーとしての才能じゃない。攻撃魔法の、それもとびっきりの才能がな」

「攻撃魔法の！？　そうか、だからこんな大魔法を……って、このままじゃまずいです師匠！　逃げましょう！」

　アオイは空からゆっくりと落ちてきている炎の塊を確認し、祐樹の手をとる。

　しかし祐樹はやんわりとアオイの手を払うと、「だーいじょうぶ、今消すから」と笑って見せた。

「彼の者を傷付けることは許されず、彼の者を脅かす者もなし。その英知よ、無に帰すが良い。”フレイム・キャンセル”」

　祐樹は左手をポケットに入れたまま、右手の人差し指と中指を立てて空に向けると、呪文を詠唱する。

　するとその刹那、水の波紋のようなものが空に広がり、先ほどまで会場を圧していた炎の塊が消え去っていた。

「きゃ、きゃきゃ、キャンセル魔法！？　さ、さすが師匠！　凄いです！」

「お、おう、ありがとよ」

　アオイは感激して祐樹に近づき、キラキラとした瞳で言葉を紡ぐ。

　祐樹は近づいてきたアオイから香った良い匂いに驚き、視線を外しながら言葉を紡いだ。

「ギャレット……あんたとの決着、今つけるべきかもね」

「ひっ……！？」

　レオナはゆっくりと杖の先端を、ギャレットへと突きつける。

　それを受けたギャレットは腰を抜かし、その場に倒れこんだ。

「ま、まままま、待ってくれ！　君の凄さはわかった！　僕の負けだ！　勘弁してくれ！」

「これまで学園内であたしがされてきた嫌がらせの数々……その鬱憤を、今晴らさせてもらうわ」

　レオナはギャレットの言葉を完全に無視し、精神統一を始める。

　ギャレットはついに涙目になりながら、レオナへと懇願した。

「い、今まで馬鹿にしてきたことは謝る！　謝るから、勘弁してくれぇ！」

「深遠の闇よ、世に出ずる全ての物に、絶対の支配と創生を。無に帰れ……」

　ギャレットの言葉を相変わらず無視し、レオナの呪文詠唱が始まる。

　それは紛れも無く闇のS級魔法で、その事実は他ならぬギャレットが一番に理解していた。

「ひ、ひっ……！？」

　ギャレットはレオナを見つめたままガクガクと震え、ついに失禁する。

　それを見たレオナは、大きくため息を落とすと、呪文詠唱を中止した。

「……はあ。ま、いいわ。その醜態でチャラにしといてあげる」

　レオナは杖を背中に仕舞うと、くるりと踵を返して歩き出す。

　すると、静まり返っていた会場が、一斉に沸きあがった。

『すっげええええええええええええ！！』

『見直したぞ、レオナー！』

『きゃー！　素敵―！』

『やったにゃ！　れおにゃー！』

　観戦していた学生達は声が枯れるまで、声援をレオナに向ける。

　当然のその中にニャッフルが混ざっていたのは、言うまでも無い。

「……これもあいつのおかげ、か」

　レオナは歩きながら、客席の中の祐樹を探す。

　やがてその姿を見つめると、ニッコリと笑いながら、親指を立てて見せた。

「へっ……あいつ、良い笑顔してるぜ」

　その姿を見た祐樹は、ぐっと親指を立てて返してみせる。

　そしてアオイはそんな二人の姿を見て、何故か涙ぐんでいた。

「ぐすっ。よかったですね、レオナさん。本当に、よかった……」

「……お前、本当良い奴だな。さすが勇者」

「？？？」

　感動して涙ぐむアオイを見た祐樹は、ぽつりと呟く。

　アオイはその声が良く聞こえず、頭に疑問符を浮かべて首を傾げた。

「さーて、と。次なる冒険に、出発しますかぁ」

　祐樹は、ぐーっと体を伸ばし、やがて声を荒げているニャッフルを呼ぶ。

　会場内の歓声は、レオナが立ち去った後もしばらく止むことは無く。

　学園都市全体を、包み込んでいるようだった。