第187話　溺れ神

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　翌日、二百階層に辿り着いたのは、昼を前にしたころだった。守護者の間の前室は白大理石で作られた神殿内のようで、ここまでの雰囲気を壊さない程度には華美。ここで落ち着くのは慣れが要りそうだ。まあ、この感じならまだ最終階層ではないね。

　挑戦は、お昼ご飯を食べてからでもいいけど……。いや、やっぱり先に倒しちゃおう。ファウロスの体力が限界近い。

　この部屋でファウロスが休めるかは知らないけど、魔物の出るところよりはマシなはず。昔実験した感じ、中での戦いの影響は前室には及ばないはずだし。

「それじゃあ、サクッと倒してくるよ。少し休んでて。なんなら寝てても良いよ」

「はい。お願いします」

　というわけで、これまた華美な白い扉を軽く開けまして、ちらり。例によって神殿然とした石の広間に、足の不自由そうな筋骨隆々の男が一人。うん、へパイストスだ。ヘパイストスなんだけど、なんか妙に顔赤くない？　もしかして、もう酔ってる？

「まあいっか。とりあえず入ろう」

『何がまあいっかなのかってあー』

『へべれけのおっさんがいるな』

『歩きづらそう』

『大丈夫か　あれ、、、』

　うわっ、酒臭。この部屋、なんでこんなに酒臭いのさ。いや、美味しそうな匂いではあるんだけど、ここまで濃いと臭いって感想になっちゃう。

　あ、あれか。部屋の壁から流れ落ちてるの、酒だ。それが部屋を囲うように掘られた溝を流れてる。溝、というかサイズ的に堀だね。

『ハロさん、どこ行くんだ？』

『壁の方だな』

『なんか流れてるけど　嫌な予感』

『ちょっと黄色っぽい色のついた水。。。酒じゃね？』

　なんかヘパイストスも動く様子がないし、味見しても良いよね？

　うん、良いに決まっている。はい、いただきます！

「うまっ」

『あ、酒だ』

『酒だな』

『酒だわ』

『守護者に背を向けて酒を飲むハロさん、流石やえ』

　だって気になるじゃん。気にならない方がおかしい。こんなに芳醇な香りなのに。

　んー、白ワインだね。酸味は少なめ。甘みが強いかな。良い感じにフルーティで、私はかなり好きな味。

　とりあえず汲んでおこう。採取採取っと。

　感じる力的に、目的としてる酒ではないだろうけど、美味しいは正義だし。まあ、大蛇の火酒のちょっと下くらいの格かな。

　で、だ。これでどうしたらいいんだろうか。推定ヘパイストスも襲いかかってこないし、やっぱり謎解き？

　声、かけてみる？　何かしないと始まらないし。

「もしもーし？」

　ふむ、反応なし。ていうかこれ、ちゃんと意識ある？　酔って朦朧としてない？

　ゆさゆさ。……うおっ!?

「びっくりしたー。急に切りつけないでほしいよ」

　ちょっと前髪切られちゃった。あれは、斧か。両刃の斧だ。殆ど起こりの気配が無かったね。

『心臓に悪い』

『やっぱり戦闘？』

『なんか顔の赤み　ちょっと引いてない？」

『あ、浮いた』

　なるほどね。戦って倒せばいいのはそうらしい。

　ただしこの感じ、ギミック戦闘ってやつだね。

　コメントでも言ってたけど、少し顔の赤みが引いてようやく反応があった。それだけじゃなくて、魂力を支配しようとする力も強まったんだ。

　そこにメタ推理、ディオニューソスの迷宮で系譜というわけでもない別の神がいて、周囲にこれだけ酒が満ちている。

「酒を飲ませて弱体化させながら戦うんだね。本来なら」

『本来なら』

『あ、この人力押しするつもりだ』

『そもそも護衛しながらソロ攻略してる時点で意味分からないのに』

　正解。だって、その方が面白いから。

　今で、あちらの支配域は一割強ってところか。うん、良いくらいじゃなかろうか。

「それじゃあ、始めようか」

　楽しい宴を。

　まずは槍。さっきの感じからして、軽く受け止められるはず。

　ほらね。

　ガキンっと金属音が響いて私の白とヘパイストスの黄金が交わる。バランスの酷く悪そうな巨大な刃を軽々と操って、それなりに本気だった切り下ろしを受け止めてきた。

「おっと」

　全力じゃないとこの体勢でも押し返されるか。

　力は今の泥酔状態で同じくらい。全力の私と正気の彼だとどっちが強いかな。

　強化込みでの話だから、相当な膂力だよ。さすがは鍛冶の神。

　でも、まだまだ隙だらけだ。

　尾を潰れた足に引っかけて、思いっきり引っ張る。魂力への干渉で浮遊をしてるみたいだけど、今の支配力じゃ私のそれには抗えない。

　体が浮き、上体のバランスは崩れきっている。斧は槍で押さえたまま。そこへ、上段後ろ回し蹴り。

　あ、まず。

「ふぅ、セーフ」

『なんでこの人、酒に落ちないように助けてるんだ』

『縛りプレイすぎて笑う』

『神相手にナメプか……』

　楽勝じゃ作業だし。何気にストレスも溜まってるんだよね。

「あら危ない。助けてあげたのに酷いなぁ」

　あの体勢で首を狙えるか。やるね。

　その前にぶん投げたからダメージは無し。ただ、今のでそれなりに酔いが覚めたね。魂力支配をこの部屋の三割まで持ってかれた。さすがはオリュンポス十二神が一柱だ。

　じゃあこっちもギアを上げよう。それなりに本気、から割と本気まで。

　身体強化の仕方を少し変えて、集中強化をする形に。ただし、流動的に、かつ高速に動かす。攻撃に魔法を乗せるのはまだだ。

　二度、三度と振るう刃はその度に甲高い音を鳴らして防がれる。リスナーの大半はもう、補正有りでも目で追うのが辛くなってるくらいなんだけどね。ちゃんと的確に防いでくる。

　膂力は、現時点じゃ私が少し上か。そのお陰で反撃する隙は与えていない。その内押し切れそう、に見えるかもね。

　こうしてる間にもどんどん酔いが覚めている。反撃がくるのも時間の問題。なら、もう一手追加。

　刃の後ろに雷を準備。弾かれるのと同時に発射して、確実にぶつける。

　よし、崩れた。

　僅かばかりにできた隙にあわせるのは、最速の突き。額を狙ったこれは、首を捻られて直撃はしない。けど、初めて血を流させた。

　そのまま振り下ろし。柄で肩を殴りつける。肉体派の神相手にまともなダメージになるとは思わないけど、斧を振るわせない分には十分。

　からの、腹へ雷撃。大抵の守護者ならこれで終わりだけど、まあ、無理よね。

　ヘパイストスの腹は焼け爛れ、赤熱している。けどそれも見る間に塞がっていて、大したダメージは残らないだろう。

　それに、だ。

「ずいぶん赤みが引いたじゃない」

　へにゃりとしていた表情が引き締まり、鋭い眼光が私を睨む。いいね。

　魂力の支配域は、もうすぐ四割持っていかれそうだね。

「じゃあ、第二ラウンドといこうか」

　私ももっとギアを入れていくよ。