第112話　素材検分ですよ？

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「ほい、ただいまっと」

　地上付近まで降下した夜墨(やぼく)の上から飛び降りて、直接玄一郎(げんいちろう)さんの家の庭に着地する。

　出迎えてくれたのは、彼を手伝う四人の精霊たちだ。

「おかえりなさいませ、龍神様、皆様方。玄一郎は居間で休んでおります。ご案内しますね」

「うん、お願い」

　火の精霊のお姉さんに連れられて、今朝も通された部屋へ入る。

　玄一郎さんは炬燵で菓子受けを前に置いて茶を啜り、空(くう)を真剣な眼で睨んでいた。

「戻ったで」

「ずいぶん早かったな」

「そりゃあね」

　百五十年前の私でも倒せた相手だ。

　この三人で苦戦するはずがない。

　とは言え、出発してから数時間もせずに戻ってくるのは非常識な部類か。

「で、モノは？」

「これや」

　令奈(れいな)が自身を象る魂力から実体化させた酒樽で、古木の床が鳴る。

　蓋を円く切って開けると、中から芳醇な米と酒精の香りが漂ってきた。

「コイツが……。スゲェな、馬鹿みてぇな魔力密度だ」

「余ったら飲んで良いよ。いや、飲んでから作業に移ってもらった方が良いかな？」

　強引に飲んだ者の魂、即ち魂力の器を強化するものだからね。

「有難い。依頼にはこの半分もあれば十分だ」

　なんだろう、表情も声音も特別変わったわけじゃ無いのに、すごく嬉しそうな気配を感じる。

　仲良くなれそう。

　……二人とも、そのジトッとした目は何かな？

　私悪いことシテナイ。

「早速もらおう。一緒にどうだ？」

「じゃあ遠慮なく」

　いつの間にやら精霊のお姉さんが柄杓とコップを持って来ていて、そのまま注いでくれた。

　ちょっとお行儀悪いけど、四つん這いでそれを受け取りに向かう。

　元の位置には、戻らなくて良いか。

「私はやめとくわ」

「私も遠慮しておきます」

　あら、勿体無い。

　これ美味しいの、二人も知ってるのに。

「そない強い酒、真っ昼間から飲めるかいな」

「私たちは特別お酒に強い種族ってわけじゃないですからね？」

　それもそうだ。

　度数で言えば五十は超えてるだろうし。

　

　玄一郎さんも納得したらしくて、頷いている。

「それじゃ私たちだけで。乾杯」

「ああ」

　互いに杯(さかずき)を軽く掲げてから呷り、グビグビ喉を鳴らす。

　引いたような目で見てくる目が二対ほどあるけど、まあ気にしない。

　うん、美味しい。

　なんて舌鼓を打っていると、横で同じように呷っていたドワーフの魔力が膨れ上がった、

「精霊たちも飲みなー？」

「そうしろ。必要だ」

「では、お言葉に甘えて」

　精霊たちはそもそもアルコールが毒にならないから、酔いはしない。

　けれど味は分かるし、コレに含まれた膨大な魔力の影響も受ける。

　酔えないのを勿体ないと思う人も居るかもしれないけど、精霊たちにはそういった欲自体あまりないからね。

「先に飲んで良かったでしょ？」

「ああ。これなら、考えていた最高のモンが作れそうだ」

　あと美味しいもの食べたら気分上がるしね。

「ただ、ちと気が荒いな。黒龍様の鬣(たてがみ)を使ったとしても、とんだじゃじゃ馬になっちまう」

　ふむ。

　確かに、この火酒が孕む魔力はかなり荒々しい。

　八岐大蛇(やまたのおろち)の気質が影響してるのかもしれないけど、これが情報として入り込んだら扱いづらくなっちゃうだろうね。

「どうにか鎮めるか、せめて力の方向を整えてやらないけん」

　ふむふむ。

　出雲弁久しぶりに聞いたな、じゃなくて。

　コレを鎮めるかぁ。

　伝承に準(なぞら)えるなら、素戔嗚(すさのお)さん由来の何かが良いのだろうけども。

　そんなものあったっけなぁ……。

「あっ」

　良いものあるじゃん。

　上手くいくかは知らないけど、ものは試しってことで、ほいっ、ちゃぽーん。

「おお、効果覿面(てきめん)」

　あっちこっち向いて暴れ回っていた魔力が、目に見えて落ち着いた。

　訝し気に玄一郎さんの見つめるのは、酒の底に沈んだ紫の宝玉。

　大きさはビー玉や十円玉の直径よりも一回り大きいくらいだ。

　

「この紫玉(むらさきだま)は何だ」

「宗像三女神(むなかたさんじよしん)のドロップ品」

「あの時のか……」

　宗像三女神は素戔嗚さんの剣から生まれた存在だ。

　八岐大蛇の気を鎮めるにはうってつけだろうって思ったら、案の定だったね。

「鎮まり切っとるな。導くような力も感じる。方向性も与えてやったが良いかもしれん」

　ふむ。

　女神自身の権能が影響してるのかね。

　方向性を与えるってなると、まあ令奈の情報が入れば良いかな。

　あとは適当に上手くやってくれるでしょう。

「……血あたりか？」

「コレでええか？」

「……話が早すぎるな。助かるが」

　うん、令奈さん、方向性もーくらいでスパッと指切ってたね？

　流石です？

　飲む分だけを取り分けて、作業用に令奈の血を落とす。

　それだけなら綺麗な紅(くれない)の玉(ぎよく)だけど、火酒の中へ落ちるとすぐ溶けて、その色を失ってしまった。

　同時に、火酒の中の力がひとつ方向に渦を巻く。

　三女神の遺した神器は、間違いなく彼女の望む方向へ導いてくれているらしいね。

「あとは、俺の仕事だ。次はいつ来れる？」

「一週間は無理やな。それ以降なら調整出来るで」

「そんな直ぐにはできん。そうだな、二週間後に一度来てくれ」

　調整の為だとはいえ、二週間でも早い気がするけどね。

　素材が素材だし。

「送る？」

「ええよ」

　ふむ。

　じゃあそ(・)の(・)時(・)まで新武器お披露目はお預けか。

　そ(・)の(・)為に作ってるんだろうし、彼女の完成度なら、そ(・)う(・)なると思う。

　何にせよ、話は纏まったね。

　色々名残惜しいけど、この辺でお暇しようか。

「ほな玄一郎はん、よろしゅう」

「ああ」

　彼ならきっと、面白い鉄扇を作ってくれる。

　それはそれとして、今度お酒持って遊びに来ようかな。

　ガッツリ人付き合いする気は無いけど、今の世界の仕組みについて、職人の視点を知りたい。

　決して、お酒を飲む口実が欲しいわけではない。

　無いったら無い。

　まあ、伊邪那美(いざなみ)さんに勝った後の話。

　今は兎に角、特訓だね。