慰霊碑に飾られる花

「すまないが、慰霊碑に寄って行ってもいいか？」

　ランカストは、酒場に向かう途中にあった少し大きめの広場に入っていく。

「マジか～もう腹ペコペコなんだけどなぁ～」

　航太は腹を摩り、そして愚痴りながらもランカストの後を追って広場に入る。

「そうか…………ここ、レンヴァル村の近くでしたね…………この慰霊碑は【ヨトムンダス】に殺された人達の…………」

　ゼークの問いにランカストは静かに頷き、慰霊碑を見上げた。

　巨大な一枚岩の表明を削り、モノリスのように聳え立つ慰霊碑には、名前のような文字が大量に刻み込まれている。

「慰霊碑かぁ……………この辺りも戦場になった…………って事だよね…………」

　絵美の言葉に再び静かに頷くと、ランカストは手を合わせて目を閉じた。

　ゼークもそれに倣った為に、航太と絵美も同じように手を合わせる。

　長い沈黙の後、ランカストはもう一度慰霊碑を見上げて、そして一礼した。

「ところで、誰に会いに来たんですか？ご家族かご友人とか…………？」

　ランカストの悲しげな顔に、絵美は気を遣ってか、普段の煩い声を絞って聞いた。

「ランカスト将軍は、このレンヴァル村を救った英雄なのよ。村は救えたけど多くの人が犠牲になった…………だから将軍は慰霊碑に寄ったんですよね？」　

　銀色の綺麗で長い髪を夕日で赤く染めながら、ゼークはランカストを見る。

「そんな凄い人間じゃないよ……………オレは１番護りたかった人を、この戦いで失ったんだからな……………」

　その当時の事を思い出したのか、うっすらとランカストの瞳が潤む。

「ねぇ私達以外にも、最近この慰霊碑に来た人がいるんだね。ほら、綺麗な花が飾られてる」

　少し場が湿っぽくなったのが嫌だったのか、絵美が枯れた花の間に綺麗な花を見つけて話題を変える。

「ホントだー。凄く綺麗なお花…………誰か、大切な人が亡くなったのかな？」

「って、少し言わせてくれ！！オレは腹が減ったし、酒が飲みたい！！今すぐに！！以上！！」

　ゼークの台詞に、まだトークが長くなりそうなのを察した航太が、とりあえず自分の気持ちをぶつける。

「そうだな、スマン。ただ、近くに来たから、慰霊碑に手を合わせたかっただけなんだよ。後の話は酒場でしよう！！」

　航太の肩を豪快に叩きながら、ランカストは大いに笑った。

　夕刻時の酒場は、神話の世界も現代の世界と同じで活気に満ちている。

　ヨトゥン領といっても、国民の生活は大きく変わりはなさそうだ。

「ランカスト！！久しぶりだな！！席はとってあるぜ！！」

　陽気そうな店の主人が、ランカスト達を奥の個室に案内してくれた。

　やはりヨトゥン領で、ベルヘイム軍の者が堂々と酒を飲む訳にはいかないらしい。

　ゼークは飲めない為フルーツジュースを頼み、ランカストと航太は葡萄酒を頼んだ。

　絵美は葡萄酒を一口飲んだが口に合わなかったのか、サワーだカクテルだと大騒ぎして、店員をパニックに追い込んでいる。

　そしてガーゴは………………

「飲み食いしないと死んでしまうでしゅ～～」

　と大騒ぎして、店に混乱をもたらしていた為、絵美が持っていたテープで航太がクチバシを巻くと、しばらくモガモガして静かになった。

　静かになったガーゴをゼークが抱き、絵美はゼークと同じフルーツジュースで落ち着くと、飲み会が始まった。

「にしても、ガヌロンってオヤジ、ムカつくよね！！」

　開口一番、サワーもカクテルも無くてイラだっている絵美が、その勢いそのままにランカストに言った。

「ははっ！！皆には庇ってもらって感謝しているよ。でも、ガヌロンの言ってる事も間違ってはないんだ」

　怒り顔の絵美に微笑みながら、優しい口調でランカストが答える。

「いや、あの状況じゃ仕方ないだろ！！オレらが助かったのだって、偶然みたいなモノだし！！」

　上空から迫ってくる巨大な炎の塊を思い出し、航太も興奮気味で言う。

「まぁ……………ね。だが、指揮官が軍を離れたのはマズかったし、将というのは大切な兵の命を預かっているんだ。１部隊を全滅させるという事は、それだけで重罪なんだ」

　ランカストの答えに、ゼークの表情も引き締まる。

「そうなんだよね……………私、自分でイッパイ、イッパイになっちゃって、全体の事考えられなくなっちゃう時あるけど、自分の指揮で人の命が左右されちゃうんだもんね…………」

「なんだなんだ～、折角の飲み会なのに、暗いぞ～。ていっ！！」

　治りつつある自分の身体を見るなり暗くなるゼークの表情を見て、絵美がゼークに抱きつきながら、肉団子を口の中に放り込んだ。

「にゃふ！！」

　ゼークが猫のような驚きの声を出し、他の３人は思わず噴き出してしまった。

「絵美！！ひど～～い！！」

　顔を赤くしたゼークが、絵美の頭を軽く叩く。

「だが、ゼークの言う通りだ。オレ達が生きているように、仲間がいるように、兵達にも人生がある。その人生を奪って仕方ないでは済まない。だから最善を尽くすし、責任を持たなきゃいけないんだ………………なっ！！」

「うをっ！！」

　ランカストは最後の「なっ！！」で航太の背中を叩き、今度は航太が葡萄酒を噴き出しながら声を上げた。

「うへぇ～。きったな～」

　吹き出された葡萄酒からゼークを守るように抱き着いた絵美は、雑巾を見るような目で航太を睨む。

「絵美クン…………今のは不可抗力ってヤツだぞ……………って、何するんスか！！」

　航太は口元に付いた葡萄酒を拭きながら、笑ってランカストを見た。

「航太も、そろそろ兵を率いる立場になっていい頃だろ。心構えを教えてやったんだよ！！」

　ランカストの言葉に、航太は目を白黒させながら手を振って「ないない」と答える。

　しかし、Myth Knightとして、いづれ兵を率いる立場になるかもしれないと、この時航太は漠然と感じていた…………