旅立ちの時

「ここまで力の差があるのか………なんか、虚しくなってくるな！！」

　航太は右腕を抑えながら、流れそうになる涙を堪える為に大声を出した。

　照れと安堵と不安と………色々な感情が混じり合う航太の表情だが、少なくとも先程までの険しさは無くなっている。

「こうまで圧倒的にやられると………何も言えないね、航ちゃん」

　蹴られた鳩尾を抑えながらヨロヨロと立ち上がった智美の顔にも、普段の優しい表情が戻っていた。

「ああ………出鱈目に強すぎだ！！普段の一真からは、全く想像も出来ないぜ！！」

　少し呆れ顔になった航太の言葉使いからも、一真を敵対しているようには感じない。

「………どうなってるの？？」

　みんなの様子の変化に、一真は戸惑う。

「航ちゃん………気が済んだなら、本当の事を言わなきゃ………ね？？」

　智美が航太の背中を押すように、一真への返事を促す。

　航太は複雑な表情になり、頭を掻きながら一真を見た。

「航ちゃん、何恥ずかしがってんの？？『実力の分からねぇ一真を、1人で敵の城に潜入なんてさせれねぇ！！希望だか何だか知らねぇが、もしオレ達が一太刀でも浴びせられる程度なら、強引にでも連れ戻す！！』とか言っちゃってたくせにぃ～～～♪♪」

　いつの間にか立ち上がっていた絵美が茶化すと、航太の顔がみるみる赤くなっていく。

「てめっ………絵美！！お前だって『カズちゃん1人なんて無理だよ！！止めたって、私はカズちゃんに付いてくからね！！』とか何とか言ってただろ！！」

「そんな言い方してません～～！！嘘つきカズちゃんの心配なんて、誰がするか！！だいたい、私の大事な胸を肩で押したんだよ！！」

　航太に向かって反論する絵美も、顔を真っ赤に染めていた。

「はいはい………２人とも、素直じゃないねー」

　智美は手を叩きながら恥ずかしがる２人の間に入り宥めた後、呆然とする一真に優しい笑顔を向ける。

「ゴメンね………みんなカズちゃんが強いって半信半疑で、そんなカズちゃんを1人で城に潜入させれないって話になって、本気のカズちゃんの力を見ようって話になったの。でもカズちゃん優しいから、事情を話して戦ったら手を抜くでしょ？？だから、もっともらしい事を言って怒らせたかったの………」

「３人で協力して戦えば、一真の本気が見れると思ったが………完璧に手ぇ抜かれたな………」

　智美と航太は、顔を見合わせて大きく息を吐いた。

「もー、カズちゃん強スギ♪♪でも、女の子の胸を攻撃するなんて………エッチ！！」

　絵美が胸を抑えて冗談ポク言ったので、皆の顔が笑顔になる。

　一頻り笑った後、安堵の表情を浮かべた一真が口を開く。

「みんな………ありがとう………それに、嘘をついててゴメン………正直、みんなの言葉を聞いてて心が揺らいだよ………自分の行動は正しかったのかなって………」

　一真は項垂れながら、本当に申し訳なさそうな顔をする。

「ゴメンね、カズちゃん………私達、言い過ぎたよね………でも、本気でカズちゃんの事が心配だったんだよ………だから！！」

　絵美は俯く一真の頭を、自分の胸に引き寄せ抱いた。

「一真………嘘をつかれてた事なんて、正直どうでもいいんだ！！智美が捕まった件だって………お前がどれだけ辛い思いをしていたか、将軍から話を聞いて少しは理解してるつもりだ！！ただ………まぢで心配なんだよ！！どんなに強くても、お前はオレの頼りない弟なんだ！！」

　航太の声を聞いて、一真の瞳から涙が流れる。

「私達は、カズちゃんの背負っている物を知らない。バロールを倒すのは凰の目を持っているから………でも、それだけじゃないんでしょ？？きっと、もっと大きな物を抱えてる………私がロキさんに捕まった時、ロキさんも大きな使命を持っているように感じた………カズちゃんからも、同じ感じがするの………私達の力不足で、まだ力になれないなら………もっと頑張る。幼なじみの弟の力になれないなんて………なんか、嫌だから………だから、私達の力がカズちゃんの力になれる日が来たら、必ず教えてね………」

　絵美にもたれかかっている一真の背中を、優しく摩りながら智美も涙を流す。

「私達も付いていってあげたいケド、この実力差だと足手まといになるのは分かりきってるから………私達は頑張って敵の目を引き付けるネ」

　絵美は自分の胸で泣く一真を、強く抱きしめた。

「一真………必ず生きて、お互い元気な身体で再会しようぜ！！城の外の事は、オレ達にまかせろ！！オレ達も、コッチの世界に完全に足を突っ込んでるんだ！！お前の使命の為だけに戦ってるんじゃない。だから、オレ達の事は気にすんな！！」

「まーったく、カズちゃんは1人でしょい込み過ぎ！！智ちゃんは力不足だ何だと言ってたケド、私は力不足なんて思ってないからねー。色々バレちゃったんだから、今後私達を頼らなかったらー………くすぐりの刑に処するぞっ♪♪」

　航太に続いて、絵美が一真の背中を擦りながら勇気づける。

「ありがとう………みんなの気持ち、もの凄く伝わった！！力不足なんて、少しも思った事ないよ………俺の戦う力より、みんなの心の方がずっと強い………航兄、城の外の事は頼むね！！」

「任せろ！！だいたい、今までベルヘイム軍を支えてのはオレだぜ！！」

　航太が力こぶを一真に見せると、その横で絵美が吹き出す。

「支えてたは言い過ぎでしょ♪♪笑かさないでよね～～♪♪」

「うるせーなぁ」

　航太と絵美のいつものやり取りを見て、一真は微笑みながらその場を離れる。

「一真！！」

　拳を突き出した航太に、振り向きながら笑顔で一真も拳を突き出した。

　そして、一真は歩き出す。

(航兄………みんな………力不足だから言えないんじゃない。この事を言ったら、みんなの枷になってしまう………答えを出したロキと、答えの出せていないオレと………けど、みんなが不幸になる選択だけはしたくないんだ………)

　そこまで考えて、一真は首を横に振る。

　まずはバロールを倒す事に集中しよう………全てはそれからだ………

　これから孤独な戦いが始まるが、一真の心は仲間の愛で温かく包まれていた。