2　まぼろし

「本当に君って、馬鹿だよね」

　懐かしく、聞き覚えのある声。

　サヴィトリは重い目蓋を気力でこじ開ける。発熱による幻聴でも幻覚でも、なんでもよかった。

「ナーレ？」

　ベッドのそばにいたのは、いつか夢で見たのと変わらないナーレンダだった。意地の悪い微笑みを浮かべている。

「昔はよく熱出してたよねえ。氷術の扱いに失敗してさ。ったく、何度看病させられたことか」

　そう。

　こんな嫌味っぽい物言いがナーレンダのデフォルトだった。

　これは一体なんなのだろうか？

　夢、幻覚、現実？

「本当にナーレなの？　でも、全然変わってない」

「そりゃあ、僕に対する情報が別れた時で止まってるからさ。人の十年後の姿なんて、うまく想像できるわけがない。同様に、僕も君に対する情報がない。だから今の君は、僕にとっては見知らぬ女の子だよ」

「？　何言ってるのかわかんない」

「しょうがないよ。だって君馬鹿だから。それに今は熱も出てる。無理はしないほうがいい」

　ナーレンダはなだめるようにサヴィトリの髪を撫でた。

「そもそも、君はどうしてこんな所にいるのさ？　あのクリシュナが許すはずがない。もしかして無理矢理振り切ってきたの？　だとしたら救いようのない馬鹿だね」

「さっきから馬鹿馬鹿うるさい」

「それ以外に形容の仕方がないんだから諦めなさい。で、家出少女の目的は？」

「ナーレは質問が多すぎる」

「やっぱり馬鹿だね。この程度、さらっと答えて当然だろう」

　ついにイライラに耐え切れなくなったサヴィトリは、枕をナーレンダに投げつけた。

「自分に都合が悪くなるとすぐ暴力に訴えるんだから。本当に嫌だねこの子は」

　しっかり顔面に枕を食らったナーレンダは顔を引きつらせる。

「ナーレだって、なんでここにいるの!?　これは夢、幻覚、現実、それとも偽者!?　ひとのこと馬鹿にしたんだからこれくらいさらっと答えてよ！」

「やだね」

　傲慢に言い切ると、ナーレンダは仕返しとばかりに枕でサヴィトリの顔を押し潰した。

「体調がよくなったらすぐにでもクリシュナの所へお帰り、サヴィトリ。それが僕の望みだよ」

「っ、嫌だ！　帰らない！　ナーレの望みなんか知らない！」

　サヴィトリは枕を押しのけ、反射的にそう叫んでいた。

「……言うと思ったよ。君は何かにつけて反発する子だから」

　ナーレンダは懐かしいものでも見るように微笑み、サヴィトリの肩を押さえつけた。唇をサヴィトリの目蓋に寄せる。

　おやすみのおまじないだ。

　サヴィトリがだだをこねて寝ない時、夜更かしをしてる時、風邪をひいて不安な時、ナーレンダは目蓋に唇を落とす。すると、突き落とされたように意識が遠のいていく。

　ナーレだっていつもそうじゃないか。一方的で、なんにも説明してくれない。ひとの気も知らないで。

　最後に言ったことがナーレンダの耳に届いたかどうか、サヴィトリにはわからない。

* * * * *

　ゆっくり目蓋を持ちあげた時、サヴィトリの目に入ってきたのはオレンジ色の光だった。

　カイラシュとジェイがお見舞いに来たのが十時頃だから、夜の睡眠と同じくらい寝むりこけていたことになる。

　寝ている間に熱も引いたらしく、ふわふわと浮かされたような感じもない。

（右手あったかい？）

　右手が何かに包まれているように温かかった。サヴィトリは顔を右手の方にむける。

　そこには誰の姿もなく、ただ不思議なぬくもりだけがあった。

（いるわけ、ないよね）

　サヴィトリはぎゅっと両手を握りしめる。幻想だとわかっていても、手に残る温かさを少しでも長く感じていたかった。

（今でもあんな感じの性格なのかな。それとも少しは丸くなったかな。確か三十近いはずだし）

　夢とはいえ、久しぶりにナーレと言い合い――一方的に罵倒されただけのような気もするが――ができて楽しかった。

　だが、

『体調がよくなったらすぐにでもクリシュナの所へお帰り、サヴィトリ。それが僕の望みだよ』

　意識を落とされる間際の言葉がよみがえる。

　やはり、ナーレに会いに行くことは彼にとって迷惑なことなのだろうか？

（……ああ、うじうじ悩むなんてらしくない！　とにかく今は、早く体調を整えないと）

　サヴィトリはやけくそ気味に頭から布団をかぶり、きつく目を閉じた。