22　辺境伯領

　王都に近づいていたはずなのに、何故かまた辺境伯領に来ている。

　何でも父さんの部下、つまり騎士団員の実家らしい。

　その人はまだ王都で騎士団員をやっているはずらしい、と父さんは言うけれど、もう十年以上会ってないからわからないよね。

　しぱらくはこの町外れで生活する事になった。

　さっそく冒険者ギルドに寄って依頼を確認してから森へ向かった。

　シオンも久しぶりの討伐に張り切ってる。

　今日の依頼はオークの討伐だ。

　最近、この辺りの森に出没するようになったらしい。

　シオンがいるから楽勝だな。

「シオン、頼んだよ」

『俺の手にかかったら赤子の手をひねるようなもんさ。任せとけ』

　頼もしいけど、やりすぎて素材回収出来なくなるのだけはやめてくれよ。

　以前、ファイアボールを出したはいいけど、真っ黒焦げにしてくれたからな。

　張り切るのはいいけど少しは手加減てものを知ってほしい。

『そろそろ近いぞ』

　シオンに言われて警戒を強める。

　突然、前方の茂みがガサガサっと揺れたと思ったら、オークが２匹飛び出した。

　１匹はシオン、もう１匹は僕を目掛けてくる。素早くウインドカッターをお見舞いする。

　良かった。一撃で仕留められた。

　シオンは、と見ると既に倒した後でお食事タイムに入っていた。

　そんなにお腹空いてたのか？

　素材まで、食べるなよ。

　オークを解体して素材を取ったあと、食料用にと肉を取る。

　解体も随分手慣れてきた。

　不要な部位は土の中に埋めて痕跡を消した後、更に奥へと進んで行く。

　しばらく歩き回ったけど、他のオークには出会わなかった。

「もうオークはいないみたいだね。帰るか」

　冒険者ギルドに寄ってから幾つかの素材を買い取ってもらい、家に帰った。

　まだ、誰も帰ってないと思っていたのに、先に父さんが帰っていた。

「あれ、父さんいたの？　お客様？」

　家にいたのは父さんだけじゃなかった。

　父さんより少し若い男の人がいた。

　着ている服からすると貴族かな。

「おお、これはフェリクス王子。ご無事でしたか」

　僕の前で跪かれる。

　こんな対応を受けるのは久しぶりすぎてワタワタする。

「今は王子じゃないですよ。頭を上げてください」

「とんでもない。私にはあの宰相が王だなんて認められません」

　なおも頭を上げない人を無理矢理立たせて、話を聞くためにテーブルへと移動する。

「自己紹介が遅れました。私はここで領主をしているレオナルド・パウリーと申します」

「今はフェルと名乗ってます。よろしくお願いします」

　レオナルドさんは、懐かしいものを見るような目で僕を見つめた。

「本当に王妃様にそっくりですね。髪の色が一緒だったら瓜二つだ」　

　そんなに似てるかな。

　別々に見るからそう思えるのであって、実際に並んだらそうでもないって事があるよね。

「レオナルド。それで王都はどうなってる？」

「王都はグレイがほぼ牛耳ってます。多少反発していた貴族がグレイの言いなりになってからは、対立する貴族は近寄りもしません。グレイが貴族達を洗脳しているという噂でもちきりですよ」

　ああ、やっぱりグレイは闇魔法を使っているんだな。

「レオナルドもどちらかといえば、対立している方だったか？」

「はい。ですからグレイとはふたりきりにならないようにしてきました。それから少し予定より早かったけれど、父の跡を継ぐために五年前にここに戻って来たんです」

　レオナルドさんは僕を見据えて言った。

「大半の貴族はフェリクス王子が十八歳になって、王都に戻ってくる日を今か今かと待ち望んでいます。どうか必ず王位を取り戻してください」

　そんな期待を込めた目で見つめられると、なんかいたたまれなくなっちゃうな。

「僕にどこまでできるかわからないけど、頑張ります」

　この世界に転生してつくづく思うよ。

　上に立つ者がいかに大変かって事が。

　王族なんて、皆に傅かれて贅沢三昧できていいなって思ってたけど、国を治めるって大変なんだな。

　独裁も駄目だけど、かといって家臣の言いなりになっても駄目だしね。

　王位を取り戻しても、僕はちゃんとやって行けるんだろうか。

　レオナルドさんはしばらく父さんと話をしたあと帰っていった。

　僕が十八歳になるまであと一年だ。