18　カインの悪行

　王都の町でさまざまな店が立ち並ぶ中を、如何にも高貴な人物だとわかる集団が歩いている。

　この国の今の王太子、カインが護衛騎士や側近を伴って歩いている。

　すれ違う人々は難癖をつけられないようにと、そそくさと道をあける。

　買い物に来たのか、と思えばそうでもないようだ。

　一体何が目当てなのだろうと、ただ遠巻きに見ていると

「あの女がいいな」

と、一人の娘を指差した。

　露店の手伝いをしている十七～八歳位の少女だった。

「はい」

　側近の一人が少女に近付き、有無を言わさずに連れ出そうとする。

　娘は必死に抵抗するが、力でかなうはずもなく、逃げられない。

　父親らしき店主が慌てて

「な、何をされているんですか？」

　娘を取り戻そうとすると、護衛騎士の一人が剣を抜き、その喉元に突き付けた。

　店主が怯んだすきに娘は無理矢理連れて行かれる。側近がその手に金貨を一枚渡した。

「王宮でしばらく奉公させる」

「そ、そんな!　娘には婚約者が‥‥」

　その言葉にカインはクッと笑う。

「待たせておけ。飽きたら返してやる」

　そう言い捨てて来た道を戻って行く。

　その一連の行動にざわめいていた辺りも、カインが居なくなると同時に元に戻っていった。

　ただ一人、泣き崩れる店主を残して。

　露店から連れ出された娘は、馬車に乗せられた。泣き喚いて馬車の扉を開けようにもびくともしなかった。

　このまま自分はどうなってしまうのか、不安を抱えたまま馬車の中で震えていると、やがて王宮に辿り着いた。

　ようやく馬車の扉が開けられ、外に出る事が出来た。逃げようにも周りを騎士で固められ、どうする事も出来ない。

　促されるまま、建物の中に足を踏み入れた。

　そこは見たこともない位、豪華な造りだった。その絢爛豪華さに恐怖を忘れて見入ってしまった。

　やがて、とある部屋の前に来ると中に入るように促される。

　そこは浴室だった。

　三人の侍女に衣服を脱がされ、湯浴みをさせられる。

　その後で、侍女と同じようなお仕着せを身に着けさせられた。

　お化粧も施され、何処からどう見ても侍女の一人であった。

「こちらへどうぞ」

　一人の年配の侍女に案内され、部屋へと通された。

　そこには、テーブルの上に食事の用意がしてあった。

「あ、あの、私は何を」

　慌てて娘が侍女に問うと

「こちらで王太子様にお酌をしていただきます」

　そう言って扉を閉めて出ていった。

　(お酌？　それだけでいいの？)

　どうしていいか立ち尽くしていると、扉が開いてカインが入って来た。

　ビクリとして立ち竦むと、王太子は娘の姿を目で舐め回し、ニヤリと笑った。

「ほう、結構見られるようになったな」

　そのまま席に着くとグラスを持ち、娘に向かって差し出した。

「注げ」

　娘はビクリと身体を震わせたが、すぐに酒を注ぐのだと判断した。

　テーブルの上にあるボトルを手にして、カインの持つグラスへと注ぐ。

　だが、緊張しているせいか、プルプルと手が震え、グラスの外へと酒が飛び散った。

「も、申し訳ございません！」

　娘はすぐにボトルをテーブルの上に戻し、側にあったナプキンで、酒に濡れたカインの手を拭こうとした。

　だが、それよりも早くカインが娘を切りつけていた。

「ギャアッ！」

　娘は斬られた手を押さえつけて床に倒れ込む。

「無礼な奴め！　酒も満足に注げないのか！」

　カインは床に転がってのたうち回っている娘を更に斬りつける。

「ギャアッ！」

　鮮血が娘の身体から吹き出し、辺りの床を真っ赤に染め上げる。

　カインはそれを見ながらゆっくりとグラスを傾ける。

「カイン様！　何事ですか！？」　

　年配の侍女が扉を開けて、惨状を目の当たりにして「ヒッ」と息を呑む。

「この娘を連れて行け！　まだ治癒魔法を使えば助かるかもしれんぞ」

　カインはそれだけを告げると、部屋から出て行った。