16　浜辺の騒動

「フェル、遅いぞ～」

『ほら、さっさと走れ！』

「待ってよ、兄さん、シオン」

　僕達は今、砂浜を走っている。

　鍛錬、と言う名の遊びだな。

　砂に足を取られて走りにくいったらないんだけど、兄さんもシオンもまるで意に介さず、どんどん僕を置いていく。

　

　ようやくゴール地点に着いた時には息も絶え絶えで座り込んでしまった。そのまま後ろにひっくり返り大の字になる。

『鍛え方が足りないぞ』

　シオンがペロペロと顔を舐める。

　兄さんは、と見ると息一つ切らしていない。

　それもそうだ。

　兄さんは十九歳になってすっかり大人の体つきになってるからね。

　体格も良く、無駄な肉なんて少しもない。

　ようやく乱れた呼吸も落ち着いてきた。潮風が気持ちいい。

　最近、この海辺近くに引っ越してきた。

　何度目の引っ越しだろうか？

　もう数えるのも面倒になっちゃったくらいだ。

　長い所で2～3年、短いところではひと月も居なかったというのがある。

　追手には直接対峙していないけど、捜索されている事は間違いない。

　わざと接触してこないだけかもしれないが…。

　体を起こして沖を見つめる。

　この遥か向こうにゴダール国がある。

　そういえば、以前出会ったゼフェルさんは元気だろうか？

　冒険者とか言ってたけど、今でも何処かを渡り歩いているんだろうか？

　それにしても…。

「こんなに静かな海なのに、魔物がいるなんて信じられないな」

「岸辺に近い所は穏やかだけど、遥か沖ではクラーケンが出るらしいぞ」

　クラーケンって巨大なタコだっけ？

　あんなのが船に巻き付いて来たらひとたまりもないよね。

　ゴダール国との国交も進まないわけだ。

　クラーケンに出会わずに対岸に辿り着ける保障なんてないもんね。

　巨大なタコかぁ。

　あぁ、たこ焼きが食べたくなった。

　それでも命知らずの人間はいるもんで、偶に船で渡って来る人がいるらしい。

　僕にはそんな一か八かの賭けなんて出来ないよ。

　あれ？

「兄さん、沖で誰か泳いでる？」

「えっ、まさか？」

　もう一度、目を凝らしてみる。

　確かに誰かがこちらに向かって泳いでいる。

　だけど、その人物の後ろを何かが追いかけているみたいだ。

「兄さん、あの人の後ろを追いかけているものって、クラーケン？」

「何だって！？」

　身体強化で視力を上げて再度沖を見つめる。

　間違いない、クラーケンだ。

「大変だ！　助けなきゃ」

　そうは言ったものの、あの人の所までかなり距離がある。どうすればいいだろう。

　早く何とかしないと、あの人がやられちゃう。

「落ち着け、フェル。ウインドカッターをクラーケンまで飛ばせるか？」

　あそこまで！？

　迷っている時間はない。

　やるしかないんだ！

　クラーケンめがけてウインドカッターを飛ばす。

　頼む！　届いてくれ！

　僕の放ったウインドカッターがクラーケンの足に命中する。

　クラーケンが怯んだみたいで、動きが鈍くなる。

　よし、もう一発だ。

　再度、ウインドカッターを放つ。

　今度もちゃんと命中して、クラーケンの足が切れた。

　クラーケンは諦めたのか、何処かへ消えて行ってしまった。

　クラーケンに追われていた人がようやく岸に到着した。

　手を貸して、砂浜に寝かせる。

　うわっ、あちこちキズだらけだ。

　ヒールをかけて手当をする。

　兄さんがマジックバッグから水を取り出すと、起き上がって美味しそうに飲み干した。

　あ、この人も赤い髪だ。

　ゼフェルさんほどじゃないけど、髪の毛は赤い色をしていた。

「ありがとう、助かりました」

　父さんより少し年上のようなその人は、やはりゴダール国の人だった。

　名前はコンラッドさん。

　船でこの国を目指していたところ、クラーケンに襲われたんだって。

　コンラッドさんと何人かが、海に放り出されて逃げてきたらしい。

　船が無事なら、いずれこの国に到着するかもしれない。

　とりあえず父さんに会わせる事にした。