第3話　地上に残された人々 ～かつての敵が集結し、神様へ「有給」を要求する～

　目が覚めると、そこは真っ白なオフィスだった。

　壁も床も天井もない。

　あるのは、無限に広がる白い空間と、空中に浮かぶ無数のホログラムウィンドウ。

　そして、中央にある簡素なデスクに向かい、猛烈な勢いでキーボード（に見える光の盤面）を叩いている少女──女神イヴの姿だけ。

「……殺風景ね。観葉植物くらい置いたら？」

　私は体を起こしながら嫌味を言った。

　体はある。

　パジャマも着ている。

　ただ、ここが現実世界ではないことは肌感覚でわかった。空気の味がしない。完全にデジタルな空間だ。

『目覚めたか、バグ（リリアナ）』

　イヴは手を止めずに答えた。

『貴女の構成コードは複雑だ。即時分解するとシステム全体にエラーが波及する恐れがある。……解析が完了するまで、そこで大人しくしていろ』

「監禁ですか。労働基準監督署に通報しますよ」

『ここは神域だ。人間の法は適用されない』

　彼女は指を振り、私の目の前に巨大なウィンドウを展開した。

『見ろ。貴女が愛した「怠惰な世界」が終わる瞬間を』

　映し出されたのは、地上の映像だった。

　ヴォルグの地下スパ。

　私が消えた直後の、あの場所だ。

　岩盤が崩れ、赤い警告の光が明滅している。

　その中心で、クラウスが膝をついていた。

　血まみれで、ボロボロで。

　でも、その目は死んでいなかった。

「……クラウス」

　私は画面に手を伸ばした。

　触れることはできない。音声だけが聞こえてくる。

『……マザー。聞こえるか』

　クラウスが低い声で呟いた。

『肯定。……通信機能、生きています。ですがオーナー（リリアナ）の反応、消失。……検索不能……』

　マザーの悲痛な機械音声。

『泣くな、AI。リリアナは死んでいない』

　クラウスはよろりと立ち上がった。

　魔導杖を杖代わりにし、天を睨みつける。

『あいつは言った。「必ず戻る」と。なら、戻ってくる。……だが、道が混んでいるなら、迎えに行ってやるのが夫の務めだ』

　彼は血を拭い、マザーに命じた。

『全世界の通信機をジャックしろ。帝国、王国、公国、教団……全てのチャンネルを開け。私が話す』

『了解。……全域接続（ブロードキャスト）、開始』

　ザザッ。

　画面のアングルが切り替わる。

　世界中の都市にある街頭モニターや、個人の通信鏡に、クラウスの顔が大写しになった。

　イヴの手が止まる。

　彼女は興味なさそうに画面を一瞥した。

『無駄なことを。人間が何を叫ぼうと、リセットの進行は止まらない』

「どうかしらね。あの人は、私の選んだ最高のパートナーよ」

　私は腕を組んで画面を見守った。

　画面の中のクラウスは、全世界に向かって語りかけた。

『人類よ、聞け。私はガレリア帝国宰相、クラウス・フォン・ガレリアだ』

　彼の声は、冷静で、透き通るような怒りに満ちていた。

『先ほど、空からの声が聞こえたはずだ。「お前たちは怠惰だ、だから滅ぼす」とな。……ふざけるな』

　彼は拳を握りしめた。

『我々は懸命に生きている！ 笑い、泣き、働き、そして休む！ その営みの何が罪だと言うのか！ 休みも与えず、ただ働けと強要する神になど、信仰の価値はない！』

　過激だ。

　全世界への冒涜発言。

　でも、その言葉は人々の心に火をつけたようだった。

『私は、妻を奪われた。……私の最愛の、世界一怠惰で、世界一愛おしい妻を、神に連れ去られた！』

　……ちょっと。

　全世界に惚気（のろけ）ないでよ。恥ずかしい。

『だから私は神に喧嘩を売る。妻を取り戻し、このふざけたリセットを撤回させる！ ……力を貸せ！ ヴォルグに集え！ かつて敵だった者も、味方だった者も、関係ない！』

　彼の叫びに、世界が応えた。

　画面が分割され、各国の様子が映し出される。

　まずは帝都の教会。

　聖女セラフィナが、信徒たちの前で立ち上がっていた。

『宰相閣下の仰る通りです！ 神様は今、過労でご乱心されているのです！』

　彼女は新しい教典（私が書き殴ったメモ）を掲げた。

『神様を強制的に休ませてあげることこそ、真の信仰！ さあ皆様、聖戦（ホーリー・ケア）の時間です！』

　……解釈が斜め上だけど、頼もしい。

　次に映ったのは、北の塔の牢獄。

　元婚約者、ギルバートだ。

　彼は看守に向かって叫んでいた。

『出せ！ 私も行く！ 石運びでも何でもやる！ ……リリアナがいなくなったら、誰がこの国の書類を片付けるんだ！ 彼女には戻ってきてもらわねば困るのだ！』

　動機は不純だけど、労働力としては使える。

　そして、帝国の厳重警備病院。

　全身を拘束された大男──元将軍ザガンが、ベッドの上で暴れていた。

『うおおおお！ 返せ！ 私のソファを返せぇぇぇ！』

　彼は禁断症状で充血した目を剥いている。

『あの心地よさ……あの無重力感……！ あれがない世界など地獄だ！ 神だろうが何だろうが、私の「安らぎ」を奪う奴は殺す！』

　……あいつ、完全にソファ中毒患者（ジャンキー）になってるわね。

　まあ、戦力としては最強クラスだ。

　世界中から、続々と声が上がる。

　「スパを潰すな！」「俺たちの休日を守れ！」「リリアナ様を返せ！」

　かつて敵対していた国々が、思想も立場も超えて、一つの目的のために動き出していた。

　それは「正義」のためじゃない。

　それぞれの「欲望」と「生活」を守るための連帯だ。

『……理解不能だ』

　イヴが眉をひそめた。

『なぜ、人間はこれほどまでに「怠惰」に執着する？ 滅びを受け入れれば、苦しみから解放されるというのに』

「逆よ、イヴ」

　私は彼女の背中に声をかけた。

「苦しみから解放されるために、必死で抗っているの。……貴女が一人で抱え込んで、思考停止している間に、人間はずっと強くなったのよ」

　画面の中で、クラウスが天を指差した。

『作戦を開始する！ 目標は、上空三万メートル！ 神の領域への「架け橋」を建造する！』

　ヴォルグの地下から、古代遺跡の資材が運び出されていく。

　マザーが設計図を引き、ザガンの部下たちが運び、セラフィナが加護をかける。

　前代未聞の突貫工事が始まろうとしていた。

「……ふふっ」

　私は笑みをこぼした。

　やってくれるじゃない、私の夫。

「見てなさい、ブラック上司。貴女がチマチマ手作業で天変地異を起こしている間に、地上の『現場』が貴女のオフィスに殴り込みに来るわよ」

　私は自分の席（何もない空間）に座り込むフリをして、密かに指先を動かした。

　外からはクラウスたちが。

　内からは私が。

　これは、神様に対する挟み撃ち（ピンサー・アタック）だ。

「さあ、私も仕事を始めましょうか。……まずは、この真っ白で退屈なオフィスのセキュリティホール探しからね」

　私の瞳が、解析モードのアメジスト色に輝いた。