第2話　管理者降臨

　空の赤色が、滴るように地上へ降りてきた。

　ヴォルグの地下スパの天井──分厚い岩盤と防御結界を、それは陽光のように透過し、私の目の前に凝縮する。

　光が弾けた。

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　透き通るような銀髪。

　無機質な黄金の瞳。

　身に纏っているのは、幾何学模様が走る純白のドレスのようなもの。

　神々しい。

　けれど、どこか薄っぺらくて、精巧なホログラムのようにも見えた。

『個体名リリアナ・ヴェルディを確認』

　少女が口を開く。

　声に抑揚はない。

『私はイヴ。この世界システム（ユグドラシル）の管理者であり、維持者である』

「……女神様、ってわけね」

　私はバスタオルをきつく巻き直しながら、彼女を睨みつけた。

　入浴中に押し入ってくるなんて、デリカシーのない神様だ。

「それで？ その管理者が、私のスパに何の用ですか。予約は満杯ですよ」

『冗談を検知。……不要な会話プロセスをスキップする』

　イヴは無表情のまま、右手を掲げた。

『貴女はバグだ。貴女が存在することで、人類の労働意欲係数が著しく低下している。貴女が広めた「自動化」という概念は、我々の想定した仕様にはない』

　彼女の指先から、赤い鎖のような光が伸びる。

『よって、貴女をシステムから隔離する。解析後、完全削除を実行する』

「させるかッ！」

　叫んだのはクラウスだった。

　彼は浴槽の水を蹴り上げ、イヴに向かって跳躍した。

　手には、亜空間から呼び出した魔剣が握られている。

「私の妻に指一本触れさせるものか！」

　渾身の一撃。

　物理攻撃と魔力斬撃の複合技。

　ザガン将軍の装甲さえ紙のように切り裂く、必殺の剣閃。

　だが。

　カィンッ。

　剣は、イヴの肌の数センチ手前で静止した。

　見えない壁に弾かれたのではない。

　「当たる」という事象そのものが拒絶されたような、絶対的な断絶。

『物理干渉、無効。……個体名クラウス、貴殿にアクセス権限はない』

　イヴが視線を動かすだけで、クラウスの体が吹き飛ばされた。

　ドガァァン！

　岩壁に叩きつけられ、彼は血を吐いて崩れ落ちる。

「クラウス！」

「……ぐ、ぅ……化け物、め……」

　クラウスが膝をつきながらも立ち上がろうとする。

　しかし、重力が何倍にもなったかのように、彼の体は床に縫い付けられていた。

『マザー！ 防衛システム全開！』

　私は叫んだ。

　この空間の支配権は私にあるはずだ。

『了解！ 迎撃モード、最大出力！ ……エラー！ エラー！』

　マザーの悲鳴が響く。

『上位権限により操作不能！ 私のコードが書き換えられていきます！ オーナー、逃げて！』

　天井のクリスタルが、青から赤へ強制的に変色させられていく。

　私の作った「快適なスパ」が、神の支配領域へと上書きされていく。

「……チッ。強引な運営ね」

　私は舌打ちした。

　管理者権限（root）持ち相手に、ユーザー権限で挑んでも勝てない。

　なら、私の独自のスキル【自動化】をぶつけるしかない。

（展開：対神性防壁）

（コード記述：拒絶、拒絶、拒絶！）

　私の周りに青白いノイズが走る。

　イヴの放つ赤い鎖を、私の自動化プログラムが弾き返す。

『ほう』

　イヴの眉が、ピクリと動いた。

『私の権限（コマンド）を弾くか。……興味深い。やはり貴女の構成コードは、この世界の理（ルール）とは異なる言語で書かれている』

　彼女は手を伸ばしたまま、スッと目を細めた。

　その顔を見て、私は息を呑んだ。

　彼女の目の下。

　透き通るような肌に、うっすらと浮かぶ黒い影。

　

　──クマだ。

　それも、数千年単位で蓄積されたような、濃密な疲労の証。

「貴女……まさか」

　私は思わず口走っていた。

「ずっと一人で、この世界を管理していたの？」

『……質問の意味を理解不能。私は管理者だ。管理するのは当然の義務（タスク）である』

　彼女は淡々と答えたが、その声には微かな軋みがあった。

『雨を降らせ、風を吹かせ、魔力を循環させ、愚かな人類が滅びないように調整し続ける。それが私の機能。……貴女のようなイレギュラーが現れるたびに、修正パッチを当て続ける』

　ああ、間違いない。

　こいつもだ。

　セラフィナや、ザガンや、マザーと同じ。

　いや、それ以上の「究極の社畜」だ。

　世界という巨大なシステムを、ワンオペで回し続けている悲しき管理者。

「……バカみたい。神様のくせに、働き方改革もできないなんて」

　私の言葉に、イヴの表情が強張った。

『黙れ。……隔離を開始する』

　彼女が掌を握り込む。

　瞬間、私の足元の空間がごっそりと消失した。

　シュゥゥゥ……。

　私の体が、足先から光の粒子になって分解されていく。

　防御結界ごと、存在そのものを「切り取り（カット）」されている感覚。

「リリアナァァァァッ！」

　クラウスが絶叫し、重力結界を無理やり引きちぎって走ってくる。

　血まみれの手を伸ばして。

「クラウス、来ちゃダメ！」

　私は彼を止めた。

　今触れれば、彼までデータとして分解されてしまう。

「必ず、戻るわ！ ……家で待ってて！」

　私の体は胸まで消滅した。

　感覚がない。

　寒い。

　でも、心は燃えていた。

「このブラック上司に、有給休暇の素晴らしさを叩き込んでから帰るから！」

　最後に見たのは、絶望に顔を歪めるクラウスと、無表情で涙を流すマザーの姿。

　そして、疲労困憊の女神の瞳。

　パシュン。

　視界がホワイトアウトした。

　私の意識は、物理世界から切り離され、電子の海へと放り込まれた。

　──『削除対象』として、神の領域へ。