第5話　地下侵攻

「──眠りなさい！」

　私が腕を振るうと、パジャマ・アーマーからピンク色の波動が放たれた。

　『強制安眠ミスト（ラベンダーの香り）』だ。

　吸い込めば、ドラゴンですら三日三晩起きない強力な睡眠導入魔法。

　ミストが生体ゴーレムの群れを包み込む。

　バタバタと倒れるはずだ。

　……しかし。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　霧の中から現れた黒い兵士たちは、止まらなかった。

　揺らぐことも、あくび一つすることもなく、ただ機械的に突っ込んでくる。

「……嘘でしょ？」

　私は目を見開いた。

　効かない？

　いや、生理機能としては効いているはずだ。動きが僅かに鈍っている。

　けれど、彼らの脳に埋め込まれた命令チップが、「眠気」という信号を強制的にシャットアウトしているのだ。

「無駄だと言ったろう」

　ザガンが嘲笑う。

「我が兵士に『休息』という概念はない。彼らは燃料が尽きるまで、あるいは完全に破壊されるまで稼働し続ける！」

　ダダダッ！

　ゴーレムたちが一斉射撃を開始する。

　私のパジャマ結界が弾丸を弾くが、衝撃までは消せない。

「くっ……数が多い！」

　クラウスが氷の壁で応戦するが、次から次へと湧いてくる黒い波に押されている。

　このままでは、私の大事な庭が更地になってしまう。

「クラウス！ 場所を変えます！」

「どこへ！？」

「地下よ！ あそこなら広さがあるし、私の家を壊される心配もない！」

　私はドリルで開けた大穴を指差した。

　逃げ込むのではない。誘導するのだ。

「よし、乗れ！」

　クラウスが私を抱きかかえ、穴へと飛び込んだ。

　重力制御で滑り落ちる。

　直後、頭上からザガンと手下たちが雪崩れ込んでくる気配がした。

　◇

　再び、地下のオフィスフロア。

　蛍光灯がチカチカと明滅する広大な空間に、私たちは着地した。

　すぐに、黒い雨のようにゴーレムたちが降ってくる。

　着地の衝撃で足が折れた個体もいるが、彼らは折れた足を引きずりながら、無言で銃口を向けてきた。

「本当に……気味が悪いわね」

　私は嫌悪感で眉をひそめた。

　ここにあるミイラたちと同じだ。

　死んでもなお、システムに縛り付けられている。

「迎え撃つぞ！」

　クラウスが杖を振るう。

　『氷結地獄（コキュートス）』。

　極低温の吹雪がゴーレムたちを凍らせ、動きを封じる。

　だが、ザガンが突っ込んできた。

　彼は凍りついた部下を踏み台にして、砲弾のような速度で迫る。

「温（ぬ）るい！」

　ドゴォォォン！

　ザガンの拳が、クラウスの防御障壁を粉砕した。

「ぐぅっ……！」

　クラウスが吹き飛ばされ、デスクの山に突っ込む。

　書類が舞い散る。

「クラウス！」

　私が駆け寄ろうとすると、ゴーレムたちが進路を塞いだ。

　私は焦った。

　いつもなら、「マッサージ」や「温泉」で相手を骨抜きにできる。

　でも、こいつらには「快楽」を感じる神経がない。

　ただの肉の壁だ。

「どきなさい！」

　私は『超振動肩たたきアーム』を召喚し、ゴーレムを殴り飛ばした。

　バキボキッ！

　骨が砕ける嫌な感触。

　それでも、彼らは私の足にしがみついてくる。

「離して！ 気持ち悪い！」

　物理的には勝てる。

　でも、精神的に削られる。

　こいつらはゾンビだ。倒しても倒しても、終わらない残業のように湧いてくる。

「終わりだ、管理者（マスター）！」

　ザガンがクラウスを踏み越え、私に向かって跳躍した。

　その腕が異形に変形する。

　機械化された爪が、私のパジャマ・アーマーを引き裂こうと迫る。

　反応できない。

　そう思った瞬間。

　ドスッ！

　ザガンの横っ腹に、氷の槍が突き刺さった。

「がっ……！？」

　ザガンが体勢を崩し、私の横を通り過ぎて床に転がる。

「……私の妻に、触れるな」

　瓦礫の中から、クラウスが立ち上がっていた。

　額から血が流れている。

　片腕がだらりと下がっている。脱臼しているのかもしれない。

　それでも、彼の瞳は青く燃えていた。

「クラウス！ 怪我が……！」

「かすり傷だ。……それよりリリアナ、気づいているか？」

　彼は荒い息を吐きながら、私に背を向け、敵の前に立ちはだかった。

「こいつら（ハードウェア）をいくら壊してもキリがない。兵士たちの脳には、命令が焼き付いている。……止めるには、大元を断つしかない」

　ハッとした。

　そうだ。

　彼らはシステムの一部だ。

　端末を破壊しても、サーバーが稼働している限り、新しい命令が送られ続ける。

　この遺跡の管理者権限。

　そして、ドラクマ軍の生体ゴーレムの制御コード。

　それらは根底で繋がっているはずだ。

　どちらも「アルカディア文明」の技術なのだから。

「……制御室」

　私は奥にある巨大な扉を見た。

　あそこに、この遺跡の中枢『マザー』がいる。

　彼女をハッキングして、システムごと書き換えれば──。

「行け、リリアナ！」

　クラウスが叫んだ。

「こいつらは私が引き受ける！ 君は君の得意分野（デスクワーク）で、このふざけたブラック企業を倒産させてこい！」

「でも、貴方が……！」

「信じろ！ 私は帝国宰相だぞ？ この程度の暴徒、あしらえなくてどうする！」

　彼は血のついた唇で、不敵に笑ってみせた。

　無理をしているのは明白だ。

　でも、その背中は頼もしく、何より「行ってくれ」と訴えていた。

　私は拳を握りしめた。

　迷っている時間はない。

　私が迷えば、彼が死ぬ。

「……定時までには片付けます！ 待っていて！」

　私は踵を返し、制御室へと走り出した。

「逃がすか！」

　ザガンが起き上がり、私を追おうとする。

　だが、その前に氷の壁が立ちはだかった。

「お前の相手は私だ、将軍」

　背後で、激しい衝突音が響く。

　私は振り返らなかった。

　今はただ、走る。

　このパジャマは走るために作られていないけれど、今は全力疾走だ。

　待っていなさい、マザー。

　そしてザガン。

　私の安眠を邪魔し、私の夫を傷つけた罪。

　システムごと「初期化（フォーマット）」して償わせてやるわ！