第四十二話　我が子の憂い

「パパのお腹に乗っちゃいけないって、いつも言ってるでしょう！！」

「ミュ……ミュアァァ……」

「ちゃんと聞いてるの！？　危なかったんだからね！！」

「ュ……」

　野宿していた森の木々から、一斉に鳥が飛び立つ。

　朝からすごい剣幕で怒るスズネに、ヤエカはすっかり気落ちしている。

　自分だって、かつては俺に乗って体内に入っちゃったくせに。

「俺も悪かったんだよ。ヤエカがくっついてきてるのわかってたのに、注意が足りてなかった」

「甘やかしちゃダメ！　言っても聞かなかったのは、ヤエカなんだから」

「ミュミュ～……」

　怒られてグッタリしたヤエカが、俺の体に飛び乗る。

　そしてフードの中に潜り込み、丸まってしまった。

≪精獣　ヤエカ　を　捕食対象　から　除外しますか？≫

　頭の中に、天の声が響く。

　そういう細かいターゲット設定、出来たの？

　だったら、もっと早く教えてくれよな！

　もちろん、ヤエカを捕食対象から外してくれ。

≪精獣　ヤエカ　を　捕食対象　から　除外≫

「よしよし。ヤエカ、もうお父さんのお腹に乗っても大丈夫だからな」

「……ュ？」

　弱々しい声で、フードから出てきたヤエカ。

　ソロソロと俺の服を伝って腰元まで降りると、腹のスライム部分に頭を突っ込む。

　今度はスライム部分をすり抜けて、背中側に頭が出ているようだ。

「ミュ―ッ！！」

「おっと……こういう感じなんだ」

　興奮したヤエカは今度は俺の背中側から頭を突っ込んで、腹の方に顔を出す。

　なんだか、お腹に猫窓が出来たみたいだな。

「あなた……？」

「な？　もう大丈夫だから、そんなに怒らないで」

「……ふん」

　不機嫌そうに、スズネはそっぽを向いてしまった。

　最近は、なんだかこういうことが増えたな。

　ヤエカのことで、あれこれ悩んでいるんだろうけど……。

「なぁ、焦らずにいこうよ。ヤエカ、まだ赤ちゃんなんだし」

「……わかってる」

　スズネは、静かに深呼吸をする。そして俺の腹から顔を出しているヤエカの頭を、優しく撫でた。

　ゴロゴロとノドを鳴らして、ヤエカは嬉しそう。

「ミュ～♪」

　我が子との旅が始まって、俺たちとの違いが色々出てきた。

　まずは能力値、ステータスが見れないこと。

　もしかしたら、俺たち夫婦が特別だっただけかもしれないが……。

　ステータスが見れないことで、使える技や進化先もわからないし。

　同じミューア種だと思うんだけど、ヤエカは精獣って言われてるんだよな。

　精獣って、何なんだろう？　特殊個体ってことかな？

「ミュンミューッ！！」

　変な声を出して、ヤエカは俺の腹からスズネに飛び移った。

　スルスルと肩までよじ登ると、全身をスズネの顔に擦り付ける。

「もう……どうしたの？」

「嬉しくなって、飛びついただけだと思うよ」

「そう……」

　少しはにかんだ様子で、スズネはヤエカのノドを撫でた。

　彼女の不安は、自責の念もあるのかもしれない。

　非常事態だったとはいえ、妊娠中に獣系統の進化をしてしまったから。

　獣人の状態で出産していれば、獣人系統で産むことができたのに――と。

「ミュン～、ミュン～」

「……せめて何て言ってるのか、わかればいいのに……」

　憂うように、スズネがつぶやく。

　その様子を見て、今度はヤエカが体を強張らせた。

　ヤエカは言葉を使わないけど、こちらの様子はかなり敏感に感じ取っていると思う。

「人間の赤ちゃんだって、言葉を覚えるのに数か月かかるんだから。まだまだこれからだって」

「そう、ね」

　俺の言葉に、スズネは一応納得してくれた。

　とは言え、ヤエカが言葉を覚えるかどうかはわからない。

　魔素だまりを見つけては、ヤエカと一緒に入っている。

　たぶんレベルが上がって、強くなってるはずなんだけど……。

　スキルの念話を覚えられるのか？

　憶えた上で、意思の疎通はできるのか？

　こればっかりは、ヤエカ自身がどうするかだからなぁ。

「ミュッ！！」

　夫婦で話していると、ヤエカが俺の顔に飛びついてきた。

　顔面に張り付いた小さなお腹では、グゥ―っと腹の虫が鳴いている。

「お腹が空いたってさ。ヤエカ、ちゃんと意思表示してるよ」

「……ふふっ、本当ね」

　我が子の可愛い主張に、スズネの憂いが少し晴れたようだ。

　落ち着いたところで、今日の糧を狩りにいくとしよう。