第四十話　家族の旅立ち

｟して、お主たちはこれからどうするのだ？｠

　自分の話が終わり、飛竜が俺たちに問いかける。

　特にアテがある訳じゃないけど……またマドレイが戻ってくると危険だし、ここからは離れたいかな。

　それに、そろそろ生活に必要な物も買い足したいし。

「無事に子どもも生まれたから、どこか定住できる場所を探したいかな。スズネはどう？」

「そうね……私は、亜人に進化したい。それに、この子も……」

「ミィ？」

　チビ助を顔に引き寄せながら、スズネが言った。

　亜人にさえなってしまえば、表向きは人間に隷属されずに済むんだっけ。安全性の向上のためにも、目指していきたい。

　それに、チビ助も。精獣がどんな存在かわからないけど、亜人になる道もあるかもしれないしな。

　俺たちの話を聞き、飛竜はこらからの提案をしてくれた。

｟ふむ……では、ここから西にある魔人の国を目指してはどうかな？　道すがら、魔素も多くあるだろう｠

「魔人の国……」

　この世界には、亜人の国があるのか。

　それに魔人ということは、俺みたいな――スライムや物質系の亜人がたくさんいる国なんだろうな。

｟魔人であるお主とその家族なら、入国も問題あるまい。あそこは亜人も魔物も共に暮らし、人間との交流もある｠

「すごい！　そんな所があるんだ！」

　聞く限り、すごく良いところじゃないか！

　国ってことは、仕事もあるだろうし。家を買うなり借りるなりして、定住することも出来そうだ。

　横を見ると、チビ助を撫でながらスズネが何か言いたそうにしている。俺と目を合わせ、少し考え込んで飛竜に問いかけた。

「他の亜人の国も、あったりするのですか？」

｟いや。国を作っているのは、魔人たちだけだな｠

　魔人の国があるなら、他もあるかもって思ったのか。もしかしてチビ助のために、獣人の国があったらと思ったのかもな。

　でも実際は違うみたいだ。飛竜がそれぞれの種族の生活について、簡単に教えてくれた。

｟鬼人たちも集落を作って生活しておるが、国というほどではない。獣人たちは他の種族の国や集落で暮らしたり、旅をしている者が多いな｠

　種族ごとに、生活スタイルがかなり違うんだな。あと、個体数の差も関係あるのかな。

　でも魔人の国にも、獣人はいるみたいだ。スズネやチビ助の友達も、できるかもしれない。これから子育ても始まるし、同族の知り合いがいてくれたら心強い。

　

「竜人は？　里があるんですよね？」

｟我らは数が少ない。里とは言っておるが、ねぐらのようなものよ。他とは交わらず、岩山に引きこもっておる｠

「そうなんだ」

　やや自虐気味に、飛竜は自分たちの説明をした。竜族って、この世界ではそんなに希少なんだな。

　いつも飛竜が上空を飛んでいくから、全然そんな気がしなかったよ。

｟ゆえに、里以外で竜や竜人に出会ったら――それが妹の子であろう｠

「あっ！　そういう事か！」

　そんなに里以外に、竜はいないのか。手がかりとして、覚えておかなきゃな。

｟さて、ワシはそろそろ行くかの。その前に――｠

「ミッ？」

　

　飛竜がチビ助を、じっと見つめた。それを感じて、チビ助も飛竜の方へ身を乗り出す。

｟その可憐な娘の名を、聞いておきたい。いつまでもチビ助のままでは、可愛そうであろう｠

「あっ……」

　こればっかりは、どうしてもスズネと一緒に決めたかったからな。

　無事にスズネも、起きてきてくれた。これでようやく、チビ助に名づけをしてやれる。

「そうだな。名づけが遅れてごめんな～」

「ミミィ？　ミッミッ……」

　首元を撫でてやると、チビ助はくすぐったそうに手足をバタつかせた。

　可憐な娘、か。飛竜がそこまで言うくらいだから、魔物としてもすごく可愛い顔立ちなのだろう。

　実際にスズネに似て、とっても可愛い美猫……美ミューアだ。

「あの名前でいい？　ずっと前から決めていた」

「ああ、もちろんだよ」

　転生する前から――俺たちが結婚したころから、決めていた名前。

　女の子が産まれたら、その名前にしようと話していた。

　スズネはまっすぐに娘を見つめて、その名を呼ぶ。幸せを願って。

「八重花(ヤエカ)――満開の花のように、たくさんの方々に愛される子になりますように」

「ミー？」

「お前の名前だぞ、ヤエカ！」

「ミィー！」

　名づけられたことが分かっているのか、いないのか。俺たちの言葉に、元気に返事をするヤエカ。

　この調子のいい、愛くるしさ――多くの人に、好かれるだろうな。

｟うむ、良い名だ。ヤエカ……しかと記憶した｠

　そういうと飛竜は大きく羽ばたき、宙へ舞い上がった。

　強く心地の良い風が、吹き付けてくる。まるで俺たち家族を、激励しているかのように。

｟我が名はヴォルフラム。何か困ったことがあれば、竜岩山の我を訪ねよ。力になろう｠

「あ、ありがとうございます！」

｟さらばだ！　息災でな！｠

　別れの言葉を述べると、ヴォルフラムは一気に上昇。そしていつものように、一瞬で飛び去ってしまった。

　ずっと恐れていたのに、とても良い方だったな。

「行っちゃったね」

「ああ」

「ミーミー！」

　長話に飽きてしまったのか、スズネの手の中でヤエカが暴れ始める。

　あまりにも元気いっぱいで、これからが楽しみで――不安だ。

　ヴォルフラムが言ってたような、我が子が手に負えなくなる日。本当に、あっという間に訪れそう。

　でもそれまでは俺たちが――たくさん愛していこう。

　

「俺たちも行こう」

「ええ」

「ミューミー！」

　

　生まれ変わるほど遠い異世界で、ようやく出会えた新たな家族と共に。

　俺たちは新天地、魔人の国を目指す。

第一部　転生して初めての子を産む話　　完