第三十九話　飛竜の願い

「剣……妹……？」

「あなたが……竜姫の家族……？」

｟うむ……｠

　まさかこんな所で、竜姫の家族に出会うなんて……。

　いや……本当はもっと前から、飛竜には出会っていたんだ。気づかずにいただけで……。

｟あの日、天を貫いた光――あれは妹の力だと確信した。そして訪れてみると、お主たちがいたのだ｠

　あの日とは、マドレイに襲われた日か。

　天を貫いた光は、スズネの光の剣のことだな。進化の直後とマドレイを攻撃したとき、空に二回飛んで行ったっけ。

　それで突然、飛竜が舞い降りて助けられたんだ。

｟里を出ていってしまった妹を、ワシは長らく探していた。生きてはおらぬと覚悟しておったが……せめてどのような最後だったか、知っておきたくてな｠

　そう言って、静かに頭を下げる飛竜。

　横を見ると、スズネもこちらを見ていた。もちろん、断る理由なんて無い。

　俺がうなずいて見せると、スズネもうなずき返した。

「竜姫も家族に謝りたいと願っていました。どうか、こちらを――」

　スズネは飛竜に近づき、竜姫の聖剣を差し出す。飛竜と対面した剣は、優しく光を放つ。

「ミーッ！？」

　光に驚いたチビ助が、俺にしがみついてくる。それをなだめながら、飛竜たちを見守った。

　うなずくような唸り声が、静かに聞こえる。念話では感じなかった、深い悲しみが響いてくるようだ。

｟お主たちが、妹を弔ってくれたのだな。礼を言おう｠

　話が終わったのか、剣の光が消える。飛竜は俺たちに向かって、深々と頭を下げた。

　そしてゆっくりと頭を上げると、竜姫について話し始める。

｟妹は特別な力を持った娘でな。好いた男がおったが、結ばれることが許されなかった｠

「それで、故郷を出ていったんですか？」

｟うむ｠

　それであんな森の奥の、洞窟の中で暮らしていたのか。好きな人と、一緒にいるために――。

　俺は胸元にしがみついているチビ助を、ゆっくり撫でた。特別な力を持っているって……一体、どんなものだったんだろう？

｟本当は二人の仲を、認めてやりたかった……だがワシが認めたところで、他の者が許すわけではない。そして力になれぬまま、妹たちは里から姿を消してしまったのだ……｠

「そう……だったんだ」

　飛竜も、すごく後悔していたんだな。それでずっと空を駆け回って、妹さんを探していたんだ。

　こんな形だけど、見つかって良かったな。

「あの、この剣……お返しします。大切な、妹さんの形見ですもんね」

　スズネは竜姫の聖剣を、飛竜に差し出した。しかし飛竜は、首を横に振る。

　その顔は、少し寂しそうだ。

｟いや……その剣は御母堂に持っていて欲しい｠

「え……」

「いいんですか？」

　俺たちは顔を見合わせる。ずっと探していた妹さんなのに、それでいいのだろうか？

｟妹が探していた家族とは、ワシのことでは無かったようだ｠

「そんな！？」

「どういうことです？」

　せっかく竜姫の家族と、出会えたと思ったのに。他にもっと会いたい、大切な家族がいるってこと？

　複雑な顔の飛竜が、残念そうに答える。

｟どうやら妹は、子を身篭っていたようでの。産まれる直前に、何らかの理由で転移してしまったようだ｠

「ええええっ！？」

「そんなこと、ありえるんですか！？」

　妊婦のお腹の中から、子どもが勝手に出ていくなんて……。

　聞いただけで、恐ろしくなる。その子、無事に成長できたのだろうか？

　理解が追いつかない俺たちに、飛竜はさらに言葉を続けた。

｟火や氷を吐きながら産まれる子もおる。親の能力を引き継いでおれば、転移もするだろう｠

「あぁっ……」

「す、スズネ！？　しっかり！！」

「ミーッ！！」

　あまりの衝撃に、スズネが崩れ落ちる。俺はとっさに、その体を支えた。チビ助も驚いてか、スズネの胸元に飛び移る。

　異世界や魔物の妊娠って、そんなことも起こり得るのか。スズネの出産が無事に終わって……生きて戻ってきてくれて、本当に良かった……。

｟ちと、刺激が強すぎたか……すまぬ｠

　申し訳なさそうに、飛竜がつぶやく。

　こっちは、出産を終えた直後だからな。我がことのようで、肝が冷えてしまった。

　次の子を産むことがあったら、回復薬を大量に用意しておこう。あと、俺も回復魔法覚える。なるべく上位のやつ。

　

｟そしてこれは、ワシからの頼みなのだが……もし妹の子に会うことがあったなら、その者に剣を委ねて欲しい。ワシでは、人里におりるのは難しいからの｠

　ああ、そういうことか。飛竜がおりてきたら、地上は混乱しそうだもんな。

　それに竜姫は人の姿をしていたし、恋人さんも一部人の姿をしていた。二人とも、亜人や準亜人だったのだろう。

　そうすると子どもが人と竜、どっちの姿をしているかもわからないしな。

　

「引き受けていいか？　スズネ」

「うん、もちろんよ。自分の子に会えないなんて、悲しすぎるもの」

「ミー？」

　

　スズネは剣を鞘に納め、胸元のチビ助を引き寄せる。

　顔も名前もわからない相手を探すのは大変だろうけど――竜姫の願い、叶えてあげたい。

　

「わかりました。竜姫の子に会ったら、そうします」

｟よろしく頼む｠

「ミーッ！」

　知ってか知らずか、元気に返事をするチビ助。

　これから家族一緒に、旅をして行こうな。