第三十四話　飛竜

　マドレイの襲撃を受けてから、二週間ほどが経った。

　あれからスズネは、一度も目覚めていない。そして突然現れた飛竜は、巣穴の前に居座り続けている。

　最初は何が起きたか分からず恐ろしかった飛竜も、今はすっかり慣れてしまった。もしかしたら、俺たちを守ってくれいるのかも……。

「スズネ、おはよう」

　毎朝、声をかけて体を撫でるのが日課である。あんな事があったから、ケガをしてないか心配なのもあって始まった。まぁ進化か回復魔法の影響か、大きなケガは残ってなかったんだけど。

　眠り続けるスズネのお腹はどんどん膨らみ、すっかり妊婦らしくなっている。呼吸は安定しているし、外傷もないから大丈夫なんだろうけど……本当は少しでも目覚めて、食事をしてもらいたい。

「さて、と。今日はどうするかな……」

　俺はというと、巣穴の改修に追われている。地面を抉られて、巣穴が野ざらしになってしまったからだ。とりあえず折れた木の木材や、分裂擬態で布を作ってテントのような巣を作った。

　これで、雨風はしのげているはず。

「ワウン！」

「ワゥン！」

「おはよう」

　テントの入口を開けると、犬の親子が挨拶をしてくれた。今日は母親と茶色い子だな。

　スズネを守ってくれた犬の家族も、全員無事だ。今は巣穴に居着いて、一緒に暮らしてる。

　そしてどうやら二組に別れて、行動しているよう。一組は狩りに出かけて、もう一組は俺たちのそばで見張りをしているようだ。

「バウバウッ！　バウバウッ！」

「うわっ！　だ、大丈夫だって。そんな遠くに行かないから……」

　見張られているのは、どうやら俺のようで……少しでも巣を離れようとすると、犬の魔物たちに取り押さえられてしまう。

「ちょっと水を汲みに行くだけだよ。すぐ戻るから」

「ウーッ！　ウーッ！」

「……困ったなぁ……」

　茶色い子が、俺の服の裾に食らいついて離さない。あの日から、ずっとこんな調子なんだよな……。

　でも本当に、水がなくなりかけてるんだ。このままこの子をぶら下げて、水辺に行ってこようか……。

｟奥方のそばに居てやりなさい｠

「えっ……」

　突然、念話で話しかけられる。こんなハッキリと話す子なんて、居なかったのに。

　母犬と子犬を見るも、特に念話を出している様子は無い。どこから飛ばされているのか、あたりを見回す。すると、背後の飛竜と目が合う。そんな――

｟あの日から、奥方の時間は止まっている。目覚めたときにお主がそばに居ないと、不安になるだろう｠

「あ……」

　念話で話しかけていたのは、飛竜だった。

　それに……そうか、スズネはあの日に取り残されているんだな……。二週間も経って落ち着いてきたから、すっかり失念してしまっていた。

　自覚してしまうと、途端に不安が増してくる。早く目覚め欲しい……たくさん、話がしたい……。

｟ふむ……水か……しばし待っておれ｠

　そう言うと飛竜は立ち上がり、崖下を向いた。何をするのだろう？

　しばらくすると、キラキラとした輝きが立ち昇ってくる。水が川のように、空中を流れていく。

　そして俺たちの頭上までくると、円を描いて循環しはじめた。

｟水瓶を持っておったな。そこに並べよ｠

「あ……は、はい……」

　俺は体内の保管庫から水瓶をだして、地面に並べる。そこに空中に循環している水が、キレイに流れ込んだ。

　全ての水瓶に、澄んだ水が満たされている。中には、ピチャリと魚が飛び上がる水瓶も。

　この水、実際に川から流れてきたってことか！？

｟それで足りるか？｠

「は、はい！　ありがとうございます！」

　なんて粋な技なんだ……すごくカッコイイ！！　俺もこういうスキル、使えるようになりたいよ。

　それに、すごく優しい雰囲気。ずっと怖くて話しかけられなかったけど、ちゃんとお礼をしないと……。

「あの……あの日も……助けていただき、ありがとうございます。それなのに、ちゃんとお礼も言わないで――」

｟かまわぬ。ワシも用があってやったことだ｠

「用、ですか……？」

　飛竜はチラリとスズネの方を見る。そして少し悩むように、小さなため息をした。

｟なに、奥方と話があってな｠

「えっ！？　あの、妻が何か……」

｟お主らが案ずることは、何も無い。これは……ワシの問題だ｠

　今度は大きめに、息を吐き出す。

　心配しなくていいとは言われたけど、飛竜にとってはそんなに気の重い話なのか。一体、どんな話なんだろう？

｟今は奥方を第一に行動しなさい。困ったことがあれば、ワシも力を貸そう｠

「あ、ありがとうございます！　でも……どうしてそこまで……」

　このままスズネが元気になるまで、協力してくれるのか。すごくありがたい申し出だけど、なんだか気が引けてしまう。

　前にスズネが話していたカウントダウンの日数だと、まだ一ヶ月くらいかかると思うし……。

　そんなことをグルグル考えていると、飛竜が語りだした。

｟妊婦の恨みは百年続く。年長者としてこれを語り継ぎ、若人に手を貸さねばなるまい｠

「は……はぁ……」

｟貴様、理解しておらぬな？｠

「は、はい！　妻に尽くします！！」

｟ならばよし！！｠

　身に覚えでもあるのだろうか？　とても真剣な表情で、諭される。

　それで話が終わったのか、飛竜はまた背を向けて座り込む。

　その尻尾は、ゆらゆらと揺れていた。