第三十三話　キャリヴァリエ・ミューア

「ミュアァァァァァン！！」

　進化したスズネの周りの光の剣が、天高く光の柱となって輝いた。

　この魔素だまりで妊娠をするときに、進化も出来るって言っていたな。これがその姿なのか……。とても美しい、獣の姿だ……。

「ちっ……獣に進化なんぞしやがって。これじゃ売り物にならん」

　首輪の鎖を振り回しながら、マドレイが間合いを詰めてくる。

　二体の大型の魔物も、武器を構えて近寄ってきた。

　

「皮を剥いで売り払うしかないな。お前たち、やってしまえ！！」

　マドレイの命令に、二体の魔物が走り出す。素早いカバ型の魔物が、先陣をきる。

　カバ型の魔物は手にしたフレイルを振り回し、巨大な鉄球をスズネにめがけて投げつけた。

「ミュウッ！！」

　襲い掛かる鉄球に、五本の光の剣が迎え撃つ。光は鉄球を打ち砕き、鎖を断ち切る。

　そしてそのまま、カバ型の魔物に向かっていく。先ほどはまるで歯が立たなかった刃が、魔物の体を串刺しにした。

　あまりに一瞬の出来事で、カバ型の魔物は声をあげることなく崩れ落ちた。

「ふざけやがって！　あんな獣、叩き潰してしまえ！！」

　一体の魔物を失ったマドレイが、ウシ型の魔物に命令を下す。

　大地をえぐる威力のハンマーを振りかぶり、こちらに向かってくる。スズネの周りに、再び光の剣が浮かび上がった。

「ミュアッ！」

　

　スズネが手を振ると、その動きに合わせて光がウシ型の魔物に切りかかる。指のように光の剣は動き、串刺しにされたウシ型の魔物が空中に浮かぶ。

　そして手が握られると共に、ウシ型の魔物はぶつ切りになって地面に落ちていく。

　なんて強さなんだ……一瞬であの大型の魔物二体を、倒しちゃったぞ。こんなすごい魔物に、進化できるなんて。

「ミュァァ……」

「……スズネ？」

　声をかけても、スズネが全く反応しない。ただただ、目前の敵をせん滅しようとしている。

　この姿、進化は……魔獣になったってことなのか？　嫌な予感に、背筋が凍るよう。

「クソッ！　ふざけやがって！！」

　連れていた魔物を倒され、マドレイは激昂。首輪の鎖を、打ち付けてきた。

　光の剣で撃ち落とそうとするも、首輪の鎖は断ち切れない。思いのほか、見た目以上に頑丈だ。

　鎖は速度を落とす事なく、スズネに向かってくる。

「やめろっ！！」

「うおっ！！」

　マドレイの足元の影から手を出し、片足を沈み込ませる。バランスを崩したことで、鎖の軌道が大きく反れた。

　本当は全身埋めて、どこか別の場所に移動させたいんだが……。相手の魔力抵抗が強いと、引き込める力が弱まるみたいだ。

「ミュグググ……」

　低い唸り声と共に、光の剣がまた浮かび上がる。その切っ先はマドレイに集中し、一気に発射された。

「ダメだ！！　スズネ！！」

「ミュ……ミュ……？」

　放たれた光の剣は、マドレイの目前で軌道を反らして上空に飛んで行く。五本の閃光が、空高く飛び散った。

「ふん……何のマネだ……？」

　立ち上がったマドレイが、武器を構え直す。

　俺も分離擬態で竜姫の聖剣を作り、構えた。スズネに人間を殺させてはいけない……なぜかわからないが、胸がザワザワして訴えてくる。

「お前なんかのために、スズネの手を汚させない」

「魔物風情が、人間ぶりやがって！！」

　首輪の鎖が大きく波打ちながら、襲い掛かった。俺は鎖を剣で打ち払いながら、マドレイに向かって走り込む。

　間合いを詰め、剣を振り下ろす。マドレイの頭を捉えたかと思った人たちは、首輪の鎖によって受け止められた。

　二チャッと笑い、マドレイは俺を蹴り飛ばした。勢いよく吹き飛び、俺は倒れていたカバ型の魔物に激突する。

「なんだ、全然弱っちいじゃねぇか」

「ぐぐぐ……」

　マドレイは俺に近づき、腰の剣を抜いた。そしてその刃を、俺の首に当てる。

「散々振り回しやがって……お前を先に始末してやる！！」

　剣が振り下ろされると同時に、あたりが一瞬で暗闇に覆われた。

　轟音が響き、体が浮き上がる。何かの衝撃に吹き飛ばされているのか？

　強い風に吹き飛ばされた俺は、スズネの元に落ちる。マドレイは、反対側に飛ばされていったようだ。

　そして俺たちの間には――巨大な飛竜！？　飛竜が降りてきた衝撃で、飛ばされたってこと！？

「ひ……飛竜……？」

「くそっ！！　なんでこんなところに……！？」

　ギラギラした瞳で、飛竜は俺たちとマドレイを交互に睨みつける。

　飛竜がターゲットにしたのは、マドレイだった

　

「グガガアアアアアッ！！」

「ヒッ！！　ヒギャアアッ！！」

　逃げようとするマドレイを、飛竜のブレスが襲う。青白い光が、森を吹き抜けていく。

　徐々に悲鳴が遠ざかっていくのが聞こえるけど、逃げ切ったのか？

　巨大な飛竜はマドレイを追い払うと、今度は俺たちの方を向いた。

　

「ミュアァァ……」

「スズネ……大丈夫だ……」

　俺はスズネを守るために、前に立ちふさがった。飛竜相手にどこまで戦えるかわからないが、スズネは絶対に守る。

　鋭い瞳が、俺たちを捉える。目が合っているだけで、震えが止まらない。

　あんなに苦戦したマドレイが、かつて大ケガを負わされた相手だ……ただでは済まないだろう。

　しばらく俺たちを睨みつけていた飛竜は、ふいっと背を向けて巣穴の前に座り込む。そしてそのまま、動かなくなってしまった。

　そんなところに、居座るつもりなのか？

「え……どうゆうこと……？」

「ミュ……ァ……」　

「あっ！？　スズネ！！　大丈夫か！？」

　戦いと進化で疲れ切ったのか、スズネは倒れ落ち眠りについてしまった。