第二十九話　魔素だまりの妊娠

　巣穴に戻ると、魔素だまりができていた。スズネがいつも、居心地が良いと言って寝ている場所に。

　それにしても、いつもの魔素だまりと雰囲気が違うな。なんかこう……神々しい！

「まさか……ここに魔素だまりが出来るなんて……どうしよう……」

　少し混乱気味に、スズネが抱きついてきた。そして俺と魔素だまりを、交互に見つめている。

　きっと頭の中は、魔素交配のことでいっぱいなんだろうな。

「ねぇ、食料ってたくさん備蓄あったよね？　巣穴にできるなんて、ラッキーかも……ここ、あんまり魔物も入ってこないし……」

　いつにない早口で、スズネがまくし立ててくる。

　

「落ち着いてよ、スズネ。この魔素だまり、いつもと雰囲気違うと思わないか？」

「あっ……うん。なんか、すごく明るい……かも」

　落ち着いたというよりは、身を引いたスズネ。

　まぁ、とりあえず状況確認が必要だよな。俺たちは、魔素だまりに近づいてみた。

《魔素だまり　白銀》

　なんか……高そうな色の名前。でも魔素だまり……なんだよな。なら、入っても問題ないか……。

　それはそうと――俺はスズネと真正面から向き合って、彼女の手を握る。最後に、ちゃんと確認しておかないと。

「ここで……本当に妊娠して、いいんだな？　スズネ」

　これから先は、本当に何が起きるかわからない。

　スズネの体に、どんな影響が出るのか。産まれてくる子どもが、意思の通じない魔物だったら。

　二人になってから何度も話し合って、産もうとは言っていたけれど……。

「もし嫌だったら、無理しなくていいんだよ。進化ポイントだけ獲得して、亜人になって二人で暮らしたっていいんだ」

　俺の問いかけに、スズネは包み込むように手を握り返してきた。

「大丈夫。今度こそ……子どもが欲しいから、産むよ」

「そうか……ありがとう」

　妻愛おしさに、思わず抱きついてしまう。

　柔らかい髪から香る温もりを、なかなか手放すことが出来なかった。

　

「だけど理解ある夫風に選択肢を与えて、相手に決めさせるのはいただけないかな。ちゃんと、自分も覚悟を決めないと」

「……と、言いますと？」

「アレ言ってよ。アレ！」

「……」

　アレか……もう何回も言ってるけど、恥ずかしいんだよな。

　でもそう言われると、言わざるを得ないし……。

　しかもスズネの、期待を込めた目で見られながら……くうぅっ！！　覚悟を決めろ俺！！　言うぞ！！

「お……俺たちの赤ちゃんを産んでくれ」

　顔が真っ赤になっているのが、自分でもわかるぐらいだ。

　なんとか言葉を絞り出した俺に、最高の妻の笑顔が応えてくれた。

「えへへ……いいよ！」

　お互いにお互いの手を強く繋いで、そのまま俺たちは魔素だまりに飛び込む。

《個体名　スズネ　と　魔素を共有しました》

　天の声のアナウンスが始まる。いよいよなんだな……。

　

《個体名　スズネ　と　スキルポイント　を　分配しますか？》

《個体名　スズネ　と　進化ポイント　を　分配しますか？》

《個体名　スズネ　と　魔素交配しますか？》

「魔素交配します」

「魔素交配します」

　迷いのない声が重なる。

　回答を受けて、天の声が応えた。

《個体名　スズネ　と　魔素交配　を　開始します》

《両個体　の　情報　を　抽出――完了》

《両個体　の　情報　を　合成――完了》

《魔素胎児　の　生成　を　開始します》

　聞きなれない情報が、どんどん流れていく。そんなに早くできちゃうことなの！？

　もっとこう、時間のかかるものだと思ってた。

　魔素胎児か……実際に生体になるまでは、魔素がお腹に溜まっていくんだよな。

「うわ……」

「大丈夫か！？　スズネ！？」

「うん。ちょっと変な感じがするだけ」

　そう言いながら、スズネはお腹をさする。

　ああ……もうお腹の中で、子どもが成長を始めているのか……。

　実感は全然わかないけど、不思議な気持ちでいっぱいだよ。

「あとは、魔素の中で待つだけだね」

「え……これだけ……もう終わり？」

「妊娠するだけなら、こんなものじゃない？　大変なのはこれからよ」

《個体名　スズネ　と　スキルポイント　を　分配しますか？》

《個体名　スズネ　と　進化ポイント　を　分配しますか？》

　再び天の声さんがアナウンスを始めた。そういえば、ポイントの分配がまだだったな。

　待たせちゃって、ごめんよ。

「ポイントは全部スズネが貰ってくれ。出産まで魔素だまりから出られないからな」

「わかった。ありがとう」

　ポイントの分配が終わると、魔素の光が弱まる。とても柔らかい光が、スズネを包み込んだ。

　あとは少しずつ、魔素がスズネの中に入っていくのを待つんだな。

　とりあえず、今日はこれで終わりなのか……。

「その……大丈夫か？　何か、変わったことは……無いか？」

「あはは……そんなすぐに変化しないよ～」

　心配して声をかけたら、軽く流されてしまった。

　いやだって、ここまですごい葛藤だったじゃん？　もっとこう、真面目にやらなきゃいけないことがたくさんあるのかなって……。

　

「カウントダウンが表示されてる……たぶん、出産予定時間だね」

「おお！　意外に便利だな。　何日くらいかかるんだ？」

「六十五日」

「六十五日……」

　お……おう……。

　六十五日間、一人で水や食料を調達しなきゃいけないのか……あと、巣穴の警備も……。

　冷静に考えると、キッツイな……本番は、これからだ……がんばろう……！

　妻とお腹の子を守るのが、俺の役目なんだから！

「あと、進化もできるみたい」

「お、すごいじゃないか！」

「ただ……」

　お腹をさすりながら、スズネは不安そうな顔をしている。

　何か、子どもに関わることなのだろうか？

「特殊進化で、亜人の進化じゃないの。すごく強そうだけど、またミューアの姿に戻っちゃう……」

　そんな進化の仕方もあるんだな。準亜人というだけあって、まだ魔物への進化の余地が残っているんだ。

　スズネは、進化してお腹の子が人型にならなかったらって心配しているのか。

　

「そうか。それなら、子どもを産んでからどうするか決めよう。急ぐ必要もないわけだし」

「わかった。そうする」

　話しながら、スズネのあくびの回数が増えてきた。これはだいぶ、疲れてきているな。

　一通り話も終わったと思うし、先に休んでもらおう。

「大丈夫か？　眠いんなら、寝てていいんだよ」

「うん……ごめん、先に寝ちゃうね……」

　魔素だまりの中で丸くなり、スズネはあっという間に眠ってしまった。

　妊娠の影響なのだろうか……。

　これからは見張りの時間も増えるだろうし、俺も体力を温存しながら頑張らないとな。