第二十七話　魔人種

　新しい巣穴は、とても住みやすい環境だった。

　水は近くで湧いているし、熊や猪型の魔物もいるので食料にも困らない。巣穴に他の魔物が入ってくる様子もないので、夜も落ち着いて休める。

　まぁ……俺がスライムウォーカーに進化してから、襲ってくる魔物なんてそんなにいないんだけど。

「あ、魔素だまり！」

｟この辺、本当に多いな｠

　少し巣穴の外を見回るだけで、魔素だまりを見つけることが出来た。小型の魔物が少ないので、使われずに残っているのかもしれない。

「通路のド真ん中だけど、どうする？」

｟ポイントだけ貰っていくか｠

「なかなか妊娠に向きそうな場所、見つけられないね……」

｟まぁ、焦らずにいこうぜ。これだけ魔素だまりがあるんだから、きっといい場所も見つかるさ！｠

「……うん」

　最近、なんかスズネが落ち込み気味なんだよな。

　ミューアの親子と、突然お別れしたからだろうか？　それとも、人間が巣穴に現れたから？　もしかしたら、両方かも……。

　もしかたら、その人間が追ってくるかもって不安なのかな……森の最深部まで来たから、大丈夫だと思うんだけど。

「どうする？　私はさっき魔素もらったから、ヒロアキが入っていいよ」

｟そうか？　じゃぁ、遠慮なくいただくよ｠

　スズネに譲ってもらって、俺は魔素だまりに飛び込んだ。

　魔素の光が、どんどん体に集まってくる。

《魔素　を　吸収しました》

《スキルポイント　を　獲得しました》

《進化ポイント　を　獲得しました》

《進化　可能になりました》

　おお！　久々の進化じゃないか。

　現状もかなり強いけど、次はどうなるんだ？

《魔人　に　進化できます》

　え……もう名前に、スライムって付かないのか。それってもしかして、亜人ってことなのか？

｟進化できるみたいだ。ちょっと待っててくれ！｠

「ええ！？　ついこの前、進化したばっかりなのに……いいなぁ」

　一声かけると、スズネが羨ましそうにぼやく。こればっかりは、種族の差なので仕方がない。

　それにしても魔人か……進化した姿に、スズネはどんな顔するかなぁ？

　よし、天の声さん！　魔人に進化するよ！

《魔人　に　進化します》

　天の声さんのアナウンスと共に、俺の体は魔素の霧に包まれる。

　いつものような、伸びたり腫れたりするような感覚は無い。その代わり、体中がチリチリと熱くなる。あとは久しく感じなかった、関節痛のような痛みがあるな。

　やっぱり魔人は、人間に近い体になるんだろうか？

《進化が完了しました》

　進化完了のアナウンスが流れ、ゆっくりと霧が晴ていく。

　視界がいつもより、鮮やかに感じるな。

「ヒ、ヒロアキ……塗装されてる！！」

「え？」

　スズネが人を指さして、変な事を言っている。つられて思わず手を見ると、今まで透き通っていた体が肌色をしていた。

　所々、透き通ったところが入れ墨みたいに残っているけど……それでも、概ね人間っぽい！

「それに……喋れるの？」

「え……あ、本当だ！　喋ってる！！」

「うわぁ……うわあぁぁぁ！！」

　よほど嬉しかったのか、スズネが語彙力を失って抱きついてきた。前回も反応が大きかったが、色と音声がついてさらに嬉しいようだ。

　本来は成長して強くなったことを喜ぶべきなんだろうが……普通にスズネが喜んでいるのが、可愛くて嬉しい。

「うわぁ……すごい……いいなぁ……あ、お腹はスライムのまんまだ」

「ちょっと、なんで服めくってるの！？」

「えへへ……」

　照れ隠しのように、スズネがお腹をつついてくる。別に出っ張ってるわけじゃないのに、ちょっと恥ずかしくなるだろ！？

　進化の結果が気になって、全身調べてくるスズネ。これはしばらく、止まりそうにないな。

「魔人って種族に進化したみたいだ」

「ええ！？　それってもう亜人ってこと！？」

「たぶん、な。前にプラムさんに聞いた通りなら、そうなる」

「いいなぁ……私はまだまだ、進化しそうにないのに……」

　相変わらず、進化による成長が少なくてガッカリしている。

　ミューアはその分、擬態と時間経過での成長が著しかったからなぁ。それに気にしなくても良いぐらい、どんどん強くなってるし。

「次からは、スズネが優先的に魔素だまりを使うようにしよう。きっと、次の進化ももうすぐだよ」

「うん……そうだといいな」

「とりあえず、今日は帰るか。俺もポイントやスキル、じっくり確認したい」

「わかった」

　少し不服そうに答えながら、スズネが俺の手をつまむ。

「スズネ？」

「……なんか、手つなぎたいなって……」

「そうか……」

　そろそろ甘えたくて、ぐずる時間か。手ぐらい素直に握ってくればいいのに、俺の進化が羨ましいんだな。

　仕方がない！

「ひゃっ！！」

「いつもスズネには、運んでもらってばかりだからな。今日は新しいスキルで、俺が運んでやるよ」

「え？？？」

　ずっとやってみたかったんだよな、お姫様抱っこ。前世では危ないからって、スズネに止められてできなかったから。

　俺はスズネを抱き上げると、そのまま高く飛び上がった。

　新しいスキルは、跳躍と飛行。今まで移動はスズネに頼り切りだったけど、これで一気に機動力が上がったぞ！

「どうだ？　スズネ？」

「高い高い高い高い高い高い！！！！」

　スズネは爪を立てるほどの、熱烈なハグをしてくれた。