第二十三話　スライムウォーカー

｟うぅ……ん……重……？｠

「ミュゥ…………ミュゥ…………」

「フミュン…………ミュ…………」

　

　　朝、目が覚めると大量の子ミュアたちに埋もれていた。寝ている間に、俺たちの巣穴に集まってきたみたいだな。

　すっかり隣人宅との境界が、無くなってきている気がする。

　ミューアの親子に紹介された洞窟を拠点に、俺たちの森での新生活が始まった。

「意外に魔素だまりが見つからないね」

｟そうだな｠

　昼間は専ら、食料集めと魔素だまり探しをしている。

　水や魚といった、とりあえずの食料の補給ルートは確保できたが……魔素だまりがなかなか見つからない。

　この森の滞在理由としては、一番見つけたいものなんだけどな。

「でも見つけやすい魔素だまりって、見つかりやすいって事なんだよね」

｟そりゃそうだろう？｠

「それって、妊娠するには向かないよね？」

｟あ……｠

　そういえば魔素で妊娠すると、出産するまで魔素だまりから出られないんだっけ。

　進化のための魔素だまりはどこでもいいけど、妊娠用に物陰も探した方がいいのか。

「なんか疲れちゃった。少し休憩にしない？」

｟あぁ、そうだな｠

「この木、美味しそうな木の実がなってるんだよね〜」

　そう言うと、スズネはヒョイっと一気に木を登る。本当に、少しジャンプする程度の動きで登っていくんだよなぁ。

　木にはブドウのような果物が実っていて、スズネは一房切り取った。そして木の上で、食べ始める。

「酸っぱ……っ！　はぁ、巣穴に魔素だまりができたりしないかなぁ」

｟そんな都合よく、出てくるわけ無いだろ？　でも長期間滞在するなら、雨風がしのげる方がいいよなぁ｠

　実際に妊娠したら、どのくらいの期間動けないんだろう？　人間と同じだとしたら十ヶ月、猫に準拠だとしても二ヶ月くらいかかる。

　それに魔素を使う妊娠なんて、現実には無かった。何が起こるか、わからない……本当にスズネを妊娠させて、大丈夫なんだろうか？

「あっ！！」

｟うぉっ！？　ど、どうしたスズネ？｠

　スズネの声で、現実に引き戻される。何か下の方を、気にしてるみたいだ。

「あれ、魔素だまりじゃない？」

｟え？ ……あ、本当だ｠

　先ほど俺たちが立っていたあたりに、魔素だまりが光っている。休憩していたこの短時間に、新しい魔素だまりが発生したってことか？

　すぐに地上に降りて確認したが、魔素だまりで間違いない。育みの森に来て、ようやく見つけた。

「今回はヒロアキかな。次の進化ができるといいね」

｟あぁ、行ってくるよ｠

　プラムさんは、次は準亜人種だって言ってたな。これで俺もようやく、人型になれるかもしれない。

　俺は期待を込めて、魔素だまりに触れた。魔素の光が、体内に入っていく。

　

《魔素　を　吸収しました》

《スキルポイント　を　獲得しました》

《進化ポイント　を　獲得しました》

《スライムウォーカー　に　進化可能です》

　

　よしきた！　スライムウォーカーに進化するよ！

《スライムウォーカー　に　進化します》

　魔素の光の霧に包まれて、俺の体が変化していく。今回は明らかに、縦に伸ばされてる感じがするな。

　体の周りが、少しヒリヒリする。小刻みにくすぐられてるようで、落ち着かない。

「ヒロアキ……？」

　進化が終わって、魔素の霧が晴れる。こちらを見ているスズネの顔が、少し下に見えた。

　俺の背が伸びたのか？　下を覗き込むと、脚があった。

｟俺……立ってる……？｠

　まじまじと足元を見ていたら、手が写り込んでくる。

　これは……俺の手？　スライムの青色に透き通っているけど、形はしっかり人の手だ。

「ヒロアキ！！」

｟うわっ！？｠

　進化の確認をしていたら、突然スズネが抱きついてきた。なんだか、懐かしい光景だな……。

　転生前は、毎日こうやってハグしてたっけ。

｟大げさだな……｠

「だって……嬉しくて……」

　

　ゆっくり頭を撫でてやると、ケモ耳がピクピクと反応する。これは新鮮……。なかなか離れないので、スズネが満足するまでハグしていた。

　スズネは顔を擦り付けながら、俺の首元や耳の裏の匂いを嗅いだり舐めたりしている。そういう本人確認、前もしてたなぁ……。

　くすぐったいけど、反応してると思われると悔しいのでガマンする。

「フー……」

｟そんな不満そうな顔するなよ｠

「スライムのにおいだった……」

　全く……どんな匂いを期待してたんだ？

　ようやくスズネが離れたので、自分の進化の状態を確認する。

　急に人型になって素っ裸かと思ったら、体の一部が擬態して服になっていた。黒いフード付きローブにシャツとズボン、ゴツめのブーツを履いている。

｟体の一部だけ擬態して服になってるのか……剣はどうだ？｠

「おおっ！！」

　竜姫の聖剣の擬態を作って、手にする。普通に剣技として、使うことも出来そうだな。

　擬態に使用してるのは、分裂増殖したもの……壊れても、ノーダメってことか。それにこれって、ほぼ無制限に物を作り出せるってこと？

「そのスキル凄い！　それなら釣り竿や包丁を擬態で作って、一緒に釣りや料理ができるね！」

｟いや……釣りは遠慮しとこうかな……｠

「えー……」

　この前みたいな怪魚がかかっても、俺には釣る自信が無いよ……あと、生の魚に触れない。そこはスズネに任せて、お願いしよう。

｟シャドウスライムのスキルや特性は、そのままだな。これだと、格闘系のスキルと相性が良さそうだ｠

　影になる動作も、色々試してみる。

　一瞬で地面に同化したり、スズネの影に潜り込んだり出来た。擬態した服や武器も、自分と同じように影に入れるんだな。

　なんだかすっかり、忍者みたいなスキルのラインナップだ。

「無事に進化もしたし、今日はもう帰ろうよ」

｟あぁ、そうだな。巣穴でもう少し、色々試してみるか｠

　そう言うとスズネは、軽やかに走り出す。その姿は一瞬で、豆粒のように小さくなってしまった。

｟え？　待って！？　スズネさーん！！｠

　人型になっても、走るスピードはミューア種に遥かに劣る。

　せっかくスライムウォーカーになったのに……俺は結局マントに擬態して、スズネに着て運んで貰うのだった。