第二話　海辺の洞窟

　スライムに転生した俺は、外を目指して洞窟を進む。転生してすぐに出会った、白い子猫のスズネも一緒だ。

　先に進むほど、上に上る坂や段差が多い。という事は、ここは縦に長い洞窟なんだな。

　それにあちこちに海藻や貝、珊瑚みたいなものが転がっている。もしかしたら洞窟は海に繋がっていて、潮の満ち引きで海水が入ってくるのかもしれない。

「ミュアッミュアッミュア～♪」

　スズネはご機嫌に鳴きながら、俺のあとをついてくる。まるで鼻歌でも歌ってるみたいだ。可愛い。

　こんなちっちゃい魔物だけど、実際に戦うことは出来るのかな？どのくらいの強さなんだろう？

《個体名　スズネ　種族　ミューア（幼体）　レベル：一》

　おおっ！！　いきなり頭の中に、音声案内みたいな声が響いてきた。天の声さんが存在するの！？

　しかもスズネの周りに、ステータス画面のような映像が映し出される。まるでゲームの世界みたいじゃないか！

　ええっと……HPが十二でMPが六……って、魔物に一発どつかれたら、死んじゃいそうなくらい弱いな。この辺の魔物って、どのくらいの強さなんだろう……？

「ミュッ！！」

　何か言いたげに、スズネは俺の頭に手を置いた。すると、俺のステータスの映像も浮かび上がる。

　自分のステータスも見ろってこと？　スズネ、幼体（赤ちゃん）なのに頭良いじゃん。

　俺のは……HPが十六でMPが二……うん、似たり寄ったりの雑魚モンスター！

　お互いにレベル一で大差はないんだけど、全体的には俺の方が体力や防御力が高め。スズネは魔力や素早さが高めなんだな。

　心もとないけど、俺の方がちょっとは打たれ強いみたいだ。魔物が出たらスズネのこと、守ってやるからな！

「ミュア～♪」

　喉をゴロゴロならしながら、スズネは全身を擦りつけてきた。言葉もないのに、俺達って通じ合ってる？

　それにしても、野生の魔物がこんなに懐いて甘えるなんてな。この世界の魔物は、みんなこんなにフレンドリーなんだろうか？

「……フッ！フッ！」

　急に何かを感じたのか、ずっと甘えていたスズネが離れる。小さいながらも二本の尻尾をピンと立て、臨戦態勢だ。

　視線の先には、大きな水たまりがある。あそこに何かいるのか……？

　よくわからないけど、俺もスズネの横に並び立つ。敵だったら、一緒に戦うぜ！！

「ミュアッ！！」

　水たまりからいくつもの水しぶきが上がり、空中に影が舞う。

　宙に浮いているのは……魚の魔物か？　全部で三体……俺達と同じくらいの大きさで、結構インパクトのある見た目をしてるな。

　一匹の魚の魔物が牙をむき出しにして、一直線に俺たちの方へとびかかってきた。

　

「ミュッ！」

　俺たちはその攻撃をかわす。勢いよく地面に激突した魚は、そのままクルクルと回転しながらスライディング。

　壁に激突した魚は、ピチピチと小さく跳ねている。

　……あれ？　一回地面に落ちたら、浮かべないの？　もしかして……結構弱い？

「ミュミュッ！！」

　スズネの鳴き声に、注意が引かれる。上空からは、残りの魚が突進してきていた。

　魚たちは勢いよく俺に激突して、体内へと潜り込む。

　そんな……俺はこのまま、内側から食われてしまうのか！？

　あー！！　あー！！　俺の体の中で二匹の魚が暴れまわって――

《魔魚　マトゥダ　を　捕獲しました》

　……え？

　

《消化しますか？　保管しますか？》

　もしかして食べたのは……俺の方？　二匹の魚は、すっかり動かなくなってしまった。

　じゃぁ天の声さん、消化するでお願いします。

《魔魚　マトゥダ　を　消化》

　天の声が終わると、俺の中の魚がキラキラと消えていった。これが……俺の食事方法なのか……本当に魔物になっちゃったんだなぁ。

「ミュウ～♪」

　鳴き声の方を見ると、スズネが魚を咥えて寄ってきた。最初に勢いよくスライディングした魚だ。

　魚をよく見ると、首の付け根と尾びれが切り落とされている。

　身を傷つけないように、急所を落としてとどめを刺したのか？　スズネちゃん、すごいじゃないか！

《レベル　が　上昇しました》

《スキルポイント　を　獲得しました》

　お、なになに？　強くなったの？

　ステータスを確認しようとすると、見慣れない画面が出てきた。

　これは……スキルパネルか。たくさんのスキルが並んでいる。

　へー、ブレス系のスキルが多いんだな。こんなにあると、基本属性は全部あるのかな？

　今あるスキルポイントで、一つ獲得できそうだ。とりあえず、火のブレスを獲っておくか。

《スキル　火のブレス　を　習得しました》

　おおお……これ、どうやって使うんだろう？

　試しにちょっと、フッと吹いてみる。すると吹いた分だけ、ライター程度の火が出た。うん、力や息の入れ具合で火力の調整ができるみたいだ。

「ミュアッ！？」

　俺が火のブレスを試しているのを見ると、スズネが魚を地面に置いた。そして魚に向かって、息を吹きかけるような動きをしてみせる。

　もしかして、魚を焼いてほしいのか？　仕方ないなぁ。

「ミュ～♪ミュ～♪」

　火のブレスで魚を焼いてあげると、スズネは美味しそうに食べ始めた。

　それにしても、グルメな猫ちゃんだなぁ。食べ方もキレイ。

　……俺なんか、スライムの体で捕縛して消化なのに。

「ミュウ……」

　そんなことを考えていたら、食事の途中なのにスズネがすり寄ってきた。

　よしよし、慰めてくれてるのか。本当に優しい猫ちゃんだなぁ。

　ご飯を食べて一休みしたら、先に進もうな。

「ミャッ！」

　

　スズネは残りの魚を平らげると、俺のプヨプヨボディに寄りかかって眠ってしまった。