作戦は計画的に

「座ってちょうだい」

隊長さんに目の前の大人用の椅子をすすめる。

図書室の椅子と机は大きいので、私には専用の椅子と机が置いてある。

『仕事中です』と渋ったが『命令』して座ってもらった。

相談するのに立たれたままでは、私の首が痛い。

「隊長さん、教えてもらいたい事があるの」

「なんでしょうか？」

「陛下の好きな食べ物を教えてほしいの」

私は真剣さを瞳にこめて聴いている。今後の方針に関わることだ、ぜひ真面目に答えていただきたい。

「一応、理由をお聞きしても」

「簡単よ。私のキッチンを、料理する権利を、守るためよ」

「つまり、陛下を私のように味方にして、筆頭殿を説得してもらう。と言う計画ですか？」

「当たりよ。いくらなんでも、陛下が許可した事を、だめとは言わないでしょう？」

簡単過ぎる私の計画はあっさりばれていた。この話の流れでは誰でも思いつくことだろう。

単純だが効率の良い手段であることは間違いないはずで、この手法は廃れていない。

廃れていないと言うことは効果が高いと、私は判断している。

「いくら筆頭殿でも、言いにくいでしょうね。」

「でしょう？そして、説得するには好きなものが一番良いと思うの」

好きな物を食べて不機嫌になる人は少ないと思う。

「陛下の好きなもの」

「知らない？」

「なんでも食べますからね。もてなされる側なので、食べられない、という事が無いようにしている、と聞いたことがあります」

「そうなのね。だったら出さない物を、考える必要は無いわね。で、これが好き、とかはないの？」

「聞いたことがありませんね」

「なんで？」

「好きなものがわかると、それを持ってくる者が多くなるんですよ。ご機嫌取りに。だから聞いたことはないですね」

権力者に気に入られるために、努力を惜しまない人は沢山いるものだ。

「納得したわ。でも、困ったわね。何を作れば良いのかしら。薄味、濃い味、とかもわからない？」

「食べてるときに、楽しそうな顔をしているところを、見た事がありませんから」

「陛下。ご飯、楽しくないのかしら？」　

「基本的に、食事も仕事の一環ですからね。食事というよりは、ランチミーティング・使者との会食とかになるので、なんとも」　

「そう。つまらないわね。私なら、嫌になるわ」

「私もそう思います。２４時間、仕事をしているようなものですから」

陛下の楽しくない日常を聞いてしまった。物悲しい話である。

しかし困った。私の『陛下の好きなものを作って、キッチン使用許可をもらおう』、大作戦は最初から行き詰っている。

隊長さんと向かい合ったまま私は腕組みをして考える。隊長さんが微笑ましそうに見ていた。

「なに？何かいい案でもあるの？」

「いえ、姫様もやっぱり子供なんだな、と思いまして」

なんだそのコメントは、いつも言っているじゃん（後はお約束）

「姫様。陛下は食べ物は、そこ迄拘りは有りませんが、大人だけあってお酒は好きですよ。姫様の料理ならお酒と食べても美味しいのでは？」

隊長さんから良い案が出てきた。

「なるほど、おつまみね？それは思いつかなかったわ」

「おつまみ？」

「お酒と一緒に食べる軽食の事よ。良いわね。それなら陛下の説得材料になるわ。ご飯を食べて、そのまま少しお酒を楽しむ。うん。いいわ。」

私はご満悦になりテンションが上がる。

そのテンションのまま隊長さんとメニューの相談をする。食事中でもお酒を飲むのか、終わった後だけ呑むのかでは、食事の内容が変わってくる。

「そうですね。食事中でも呑みますよ。痛飲はしませんが、楽しむ位は呑みますね」

「陛下も？」

「はい。陛下は酔うほどは嗜みませんが、宰相閣下よりは呑みますね」

「宰相の基準がわからないけど、かなり嗜む感じね。だったら少し濃い目の味付けが良いかしら」

「どうでしょうか？姫様の料理は濃く感じたことはありませんが、物足りなくなった事も無いですよ」

それはね。隊長さん、あなたが沢山食べるからよ。あれで足りなかったら、ビックリだわ。

私は一つ思いついたことがあった。ラノベの話を思い出す。

「ねぇ、この国でも毒味ってするの？」

「ありますよ。仕事中はしませんが、私も家では毒味をされています」

そうだった。普段は忘れているが隊長さんは、凄いお家の人だった。

「じゃぁ、普段の料理は冷たいの？温かい料理は食べない？」

この質問に隊長さんが肩を揺らした。

「そうですね。私も姫様の温かい料理を、食べたときは感激しました。」

その言葉に勇気をもらった気がした。

「陛下も喜んでくださるかしら？」

「勿論です。温かい料理は何よりのものだと思います。美味しいのが前提ですが」

「私の料理は、美味しいと言ってもらえるかしら」

ここまで考えていて、大前提に不安を覚えてきた。いつも、皆が美味しいと沢山食べてくれるから、そのつもりでいたけど、陛下にも通用するかな？

王宮の料理よりは美味しい自信はあるが、陛下は生まれたときからこの料理を食べている。味覚が固定していると、新しい料理を受け入れにくい事もある。

「大丈夫ですよ。姫様。こう言ってはなんですが、私の家の料理は王宮に匹敵するものです。それを食べている私が、姫様の料理を美味しいと思うのですから、何も心配はいりませんよ」

「ありがとう。安心したわ」

「そこで、です。姫様。私からも提案があります」

「何かしら？私に出来る事？」

「姫様にしかできません」

先を促す。　

「陛下の説得の時は、私も一緒に招待してください。説得に一役買いますよ」

ニヤリ、と笑う。悪役っぽい笑いだ。何気に似合っている。そして、隊長さんは自信有りげだ。

「姫様一人より、二人の方が良いと思います」

「そうね。同調してくれる人がいた方が安心よね。それなら説得も陛下と宰相の二人が良いかしら？二人が私の味方なら、筆頭侍女さんも反対しにくいわよね？」

「それは良い案ですね、私にお任せ下さい」

私はその言葉に安心したが、ある疑惑を確認する

「すごく嬉しいけど、安心するけど、一つ確認するわね。たんにお酒とご飯が食べたいだけじゃないわよね？」

「そんなことあるわけないじゃないですか。姫様のお役にたちたいだけですよ」

隊長さんは、私を真っ直ぐ見てはくれなかった