来客

トントントントンとアダムの書斎の扉をノックし、返事が返って来るのを待つ。

返事はすぐに聞こえたが、入る前に一度深呼吸をして、伝える事を頭の中で整理した。

扉を開けた私の姿を目にすると、柔らかな笑顔を浮かべて立ち上がるアダム。

その姿に何故だか胸の真ん中辺りが、キュッと締め付けられる様な感覚を覚えた。

「まさか君だとは思わなかったよナターリア。どうしたんだい？」

添え付けのソファへ座る様促すアダムに、素直に従いながら、ここへ来た目的を私は口にする。

「貴方に‥お話があって来たの」

「うん？‥それは君が‥ヘルベルト達を邸から追い出した事についてかな？」

言われて一瞬言葉に詰まる。

今回の事は私の単独で、特にアダムには報告していなかった。

けれどアダムは全てお見通しで、まるで探る様な目線を私に向けている。

「‥知っていたのね。でも、それなら説明をする必要は無いわね」

「ああ、知っていたよ。だからといって、君がやった事を肯定も否定もしない。ただ、一つだけ言える事はある」

「一つだけ言えることって‥？」

「それはまず君の話を聞いてからだ。ナターリア、君はどんな話をしに来たんだい？」

スーッと息を吸い込んで、ゆっくり吐き出す。

そしてこれから話す事が、正しい選択なのだと自分に強く言い聞かせた。

「私、この邸を出ようと思うの。あの2人もいなくなった事だし、我が家の邸へ移る方がいいと思うから」

そう言ってアダムを真っ直ぐに見つめると、彼の驚いた顔が目に飛び込んで来た。

それからアダムは長い溜息を吐き、暫く黙り込む。

彼の反応は予測しなかった訳ではないけど、怒らせてしまったのではないかと思うと、やはり良心が痛む。

それも当然だ。

散々世話になっておきながら、相談もなく勝手に決めているのだから。

「‥君にそこまで嫌われているとは思わなかったよ‥。それはつまり、私の顔など見たくないという事だね？」

「ち、違うわ！そんな、貴方を嫌うなんて絶対に有り得ないわ！」

まさかそんな風に解釈されるとは思わず、力一杯に否定する。

「それなら他に‥どんな理由があるんだい？君が理由もなくそんな事を言い出すとは、考えられないからね」

「理由‥」

コクンと頷くアダムの視線に、鋭い光が宿っている。

これでは適当な理由を付けても、全て嘘だと見抜かれてしまうだろう。

「ネリーに‥聞いたのよ。貴方には忘れられない人がいるって。それなのに、貴方の友情や好意に甘えた私は、貴方とその人が過ごす時間を奪ってしまったわ。だから私の贖罪として、出来るだけ早くここを出て行き、貴方に恩返しをしなければいけないと思って‥」

「ちょっと待ってくれ！君は大きな誤解をしている！」

私の言葉を遮る様に、アダムは酷く焦った様子で声を上げた。

「誤解？」

「そう、誤解だ。ネリーの言った事は真実ではない。あれはネリーを遠ざける為に言った言葉で、彼女がそれを信じただけなんだ！」

「えっ！！」

驚いて思わず口元を手で押さえ、目を丸くする私に、アダムは困った様な顔を向ける。

「行動に移す前に、私に言ってくれたら良かったのに」

「そ、それは‥言える訳ないわ。だって貴方は優しいから、迷惑だと思ってもそんな事口にする筈ないもの」

「それも誤解だよナターリア。私は誰にでも優しい訳ではない。時には、非情なまでに冷酷な対応を、しなければならない相手だっているのだからね。まあ、君がその枠に入る事は永遠に無いが」

言いながらアダムは熱っぽい瞳を私に向けた。

これではまるで私だけが特別な存在なのだと言われている様で、途端に頰が熱を帯びる。

私の反応を見たアダムは、立ち上がって私の隣に腰を下ろすと、口元を押さえていた手をそっと外す。

そしてその手に軽く口付けをした。

体から火が出る程全身が熱くなり、戸惑いながらアダムを見つめる。

そこには慈愛に満ちたアダムの整った顔。

そしていつもと違う熱い瞳に、思わず息を飲んだ。

「‥今度から、1人で悩んでいないで、私に相談して欲しい。出来れば私は‥君との関係を、違う物に変えたいと思っているからね」

「違う物‥？」

聞き返すとアダムは頷き、少し照れた様な顔をした。

その言葉にどんな意味があるのか、なんだかそれ以上は聞けなくて、お互いに無言のまま暫く見つめ合う。

するとその沈黙を破る様に、扉を叩く音が聞こえた。

「旦那様、お忙しい所申し訳ございません。お約束の無い方が訪ねていらしたので、どの様に対処致しましょうか？」

声の主はこの邸の執事、アーノルドの声だ。

アダムは一瞬訝しげな顔をして、それから私を見ると、一つ溜息を吐いてから立ち上がって扉に向かった。

開けた扉の向こうに立つアーノルドは、私を見ると軽く頭を下げ、それからアダムに用件を伝える。

「ヘルベルト・フォン・リューケンバッハという方が、旦那様に合わせてくれと言って聞かないのですが‥」

扉から漏れ聞いたアーノルドの声に、私は一瞬耳を疑った。

「ヘルベルト‥ですって！？」

思わず立ち上がり、私もアーノルドの元へ駆け寄る。

「大丈夫だよナターリア。彼の行動は予測しなかった訳じゃない。後は私に任せて、君はもう休むんだ」

「で、でも‥」

「大丈夫。この事は明日ゆっくり話そう。私にも考えがあるからね」

不安の色を露わにする私に、落ち着いた声で宥めたアダムは、ハンナを呼んで私を部屋へと送らせた。

ベッドに入り灯りを消すと、やはりヘルベルトが何故やって来たのかを考えてしまう。

ごちゃごちゃと色々な憶測が頭を駆け巡り、中々寝付けずにいたのだけれど、最後にはアダムの"大丈夫"という言葉を繰り返し頭に浮かべて、その日の夜はやっと眠りに就いた。