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42. 魔王誕生

サクラはイシルの言ってる意味がよくわからなかった。

『一番強かった』から魔王になったの？

イシルは自分はダークエルフだと打ち明けた。属性は『闇』

「僕は先頭に立って戦いました。目の前の敵は全て薙ぎ倒し、王の首もとりました。沢山の人を殺め……恐怖の魔王になってしまったんです」

「それって……」

ドワーフの村で魔物の討伐を行った後と同じ状況てことだ。

イシルは仲間を守るために戦っただけ。

モルガンの言葉が思い出された。

『涼しい顔をして圧倒的な強さをもって敵を殲滅し返り血を浴びながら戦うその姿は神々(こうごう)しく、美しかった。そして……恐ろしかった。冒険者達には恐怖だったんじゃろ』

人々がイシルのことを『魔王』と呼んだから魔王になってしまったのだ。

「だから僕はサクラさんに心配してもらう資格なんてないんです」

イシルは笑う。諦(あきら)めにも似た表情で。

「なりたくてなった訳じゃないじゃないですか！」

「でも僕は力でねじ伏せました。恐怖で支配してしまいました」

イシルがおこした戦いではない。

争いたかったわけじゃない。

「なんでイシルさんはそうなんですか……」

守りたかっただけ。

「サクラさん？」

戦争なんて、お互い何かを守るためにはじまる。

家族、友達、信仰、思想、理想、自由、富、権力、地位、信念、欲、平和、力、、、

「人のことばっかり……」

お互いの正義のためにはじまる。正しいと信じて。

自分の家族が戦争で殺されれば相手は憎むべき悪魔となる。

逆に自分の家族が殺せば悪魔となるのは父か、兄か、弟か……

イシルはそんな過去の自分を許せないでいる、

ここはイシルの墓でもあるのだ。

「……許します」

「え？」

「イシルさんのしたことは私が許します。誰が許さなくても、私だけは、だから……」

やるせなさが涙となって溢れでた。

「許されて、くださいぃ」

号泣。

「なんでサクラさんが泣くんですか」

「うっ……イシルさんが、泣けないからですよ」

ボロボロと涙がこぼれる

イシルはサクラの涙を指で拭う

「もっと、自分のこと……うっ、考えてください、よ」

「僕は罪を犯しました」

「罪を憎んで、、人を、憎まずっっデスぅ」

イシルは小さくわらう。

「私に、、間違っていい、て……ひっく、言ったじゃないすかっ、うぅっ」

「泣かないで……僕はラルゴくんみたいにハンカチは持ってないんです」

サクラの頭を手で包み目蓋にくちづける。

「ラルゴさんは、今、関係ないですよぉ」

そうですね、と反対の目蓋にくちづける。

「もっと、っ自分を、大切にして……くださいよ」

サクラの頬をつたう涙にくちづける

「もっと、自分に……やさしく、なって」

反対の頬にもくちづける。

「もっと……自分の事……」

サクラのくちびるにくちづける

「っ！！」

イシルの胸に手をつき体を引こうとするサクラをイシルは逃さない。

後ろの壁にぶつからないようサクラの頭を手で保護し、支えると、反対の手でサクラの身体を捕(と)らえ、食(は)むようにキスをする。

″ちゅ……ぴちゅ″

「ふっ……ぅっ///」

イシルのくちびるがサクラのくちびるを求める。

何事かを言わんとするサクラの言葉をのみこみ、慈(いつく)しむようなキスをする。

力が抜けそうになり、サクラはイシルの胸においた手でシャツをきゅっと握りしめた。

目を閉じる。

余計にイシルの存在を感じる。

くちびるの感触

息づかい

イシルの求めるままに翻弄(ほんろう)される。

サクラはイシルにされるがままに身を任せた。

物言わぬ友が見守る中で……

イシルは名残惜しそうにサクラのくちびるを解放するとサクラを胸に抱(いだ)く。

サクラはぽふんとイシルの胸に収まる。ふわふわして、よくわからない。

イシルにもたれかかる形で座っている。

薄いシャツを通してイシルの体温が伝わる。

自分の心臓の音がでかい！そして早すぎる！爆発しそうだ。

(顔…………あげられない)

「サクラさん」

「はいぃっ！」

頭の上で声がする。返事が裏返った……あ、笑われた。

「鼓動が速いようですが、大丈夫ですか？」

だれのせいだよ！！

「僕のせいですか？」

「…………」

沈黙は肯定だ。

「だったら嬉しいです」

イシルのも少し早い……

「許しを……ありがとう」

よかった。許されてくれたんだ。

少しでもイシルの心が軽くなったのならいいなと思う。

「歩いたので疲れたでしょう、少し寝てください」

この状態(だっこのまま)で！？無茶言いますね、無理に決まってるデショ！眠れるかっ！

「大丈夫ですイシルさんこそ、かついだり、走ったりすみません、疲れますよね！」

サクラはイシルからはなれようと、体をおこす。

「僕は大丈夫です」

ぐいっ、と、引き戻された。

「……腕痺れますよね」

「大丈夫です。この方が温かいですから」

あんた先刻(さっき)寒さに強い言ってましたよね？

「嫌……ですか？」

それ、聞く？

「もう少し、このままでいさせてください」

イシルはサクラの返事を待たずにサクラを抱く手を少し強めた。