教会編　48話　オニ……ですか。

　しかし、この化け物がアブゾル……と思いましたが、いまいち確信を持てませんねぇ。

　目の前の一つ目の化け物は一体何なんでしょう？

　いくら私でも、あんな良く分からない生き物に恨まれる筋合いは……結構ありそうですが、ここでは気にしません。

　どのみちアレを倒さないといけませんからねぇ。

「話は通じますか？　お名前は言えますか？」

　もし、魔物違いならば可哀想ですからねぇ……。殺しますけど。

　それに無理と分かっていても、話くらいは聞いてあげたいですからね。

　だってアレじゃないですか。もしアブゾルならば、遺言くらいは聞いてあげようと思いましてね。叶えてあげませんけど。

　しかしこの化け物は私の言葉に反応しません。

「脳味噌まで魔(・)物(・)になってしまったのなら仕方ありませんね。人に害する魔物は駆除してしまいましょう」

　分かりやすい挑発ですが、乗ってきますかね？　と思っていたのですが、化け物はこちらを見ます。　

　アブゾルかどうかは知りませんが、どうやら私を敵として認識はしているようです。ただ、知恵はあるのでしょうか？

　

「あぁあああああ……。レディジアぁあああああ。ごろずぅううううう。わだじはぁああああ、がみだぁあああああ」

　あ、アブゾルで確定の様です。どうやら頭は退化したみたいですけど。

　アブゾルは私に殴りかかろうとしますが、いや……遅すぎますよね？

　図体がデカいだけで、スピードはゼロ。本当の姿を晒して弱くなるって何かのギャグですか？

　私はエレンを強く握ります。

　……さっさと終わらせて、姫様達とゆっくりしましょう。

　

　私はアブゾルの足の腱を斬りに行きます。流石の私でも10倍以上の大きさの生物を、一撃で殺しきるのには骨が折れますからね。

　ガキィ！！

　ん？　随分と硬いですね？　ならばもう一度。

　ガキィ！！

　また弾かれました。

　ムカつきますねぇ。

　連撃で何度か斬ったのですが、傷すらつきません。

　何ですかこの皮膚は？

「レティシア！！　そいつはオニだ！！　皮膚がヒヒイロカネという金属で覆われた最強の魔物だ！！」

　ブレインがアブゾルについて説明してくれます。

　最強の魔物、オニ？　ですか。

　要するに、アブゾルの種族はオニですかね。それともオニに化けている？

　まぁ、どっちでもいいんですが、それよりも皮膚がヒヒイロカネですか。聞いたことのない金属ですね。私でも斬ることが出来ないとなると、相当優秀な金属なのでしょうね。

　まぁ、斬れないとなると、どうにか攻撃手段を考えないといけませんねぇ。

　打撃ならどうでしょうか？　ぶん殴ってみましょうか？　と思ってエレンを左手に持ち替えたのですが、私には物理攻撃は通用しないと思ったのでしょう。アブゾルの口が開かれ、魔力球のようなものを飛ばしてきます。

　先ほども言いましたが、魔法の威力……を！！？

　私は魔力球を全力で弾き返します。

　この魔力球は先程までと違い、魔力で構成されているというよりも、怨嗟の力？　で構成されている様です。

　流石に怨嗟の力で作られたものは、どうにも出来ません。

　予想以上に厄介な魔(・)物(・)ですね。

　さて、どう戦いましょうか。

　オニは、私が焦ったのを見て喜んでいるのか奇声を上げています。正直うるさいですねぇ。

　とはいえ、こちらの攻撃は効かない、あちらの攻撃は一撃で致命傷になりかねない……。

　参りましたねぇ……。

　私は後方を見ます。

「クランヌさん。避難してくれませんか？　その場所にいたら死んでしまいますよ？　ブレイン、筋肉、マジック。貴方がたもです」

「お前はどうするつもりだ？」

「私は本気を出します」

「わ、分かった。ここにいても邪魔になるだけだしな」

　クランヌさん達は、渋々ながらも納得してくれたようで、転移魔法でどこかに消えます。話が早くて済みますねぇ。

　私は再びアブゾルを見ます。

　アブゾルは、両手を空にあげています。

　これは……。

　不味いです。

　あの威力の魔力の塊が爆発すれば、エスペランサはもちろん、ここら周辺国も相当の被害が出るでしょう。

　全魔力を使ってでもアレを止める必要がありますね。

　

「じねぇえええええ！！」

　魔力の塊が私を襲います。

　魔力による壁……いえ、私自身が壁になった方が被害は減らせますかね……。

　しっかり腰を落として、全魔力を拳に乗せて……。

「えい！！」

　私が繰り出したパンチによる衝撃波と魔力の塊がぶつかります。

　むむむ……何とか抑えきれていますが、徐々に押されてますねぇ……。

　このままでは不味いです。

　アブゾルはさらに魔力を込めだしたみたいで、先程よりも押してくる力が強くなります。

「くっ……」

　力負けしますか？　まだまだ全力には程遠いのですが、私の肉(・)体(・)が持ちそうにありません。

　私の腕は、少しずつ傷だらけになり血まみれになっていきます。私自身の魔力に身体が耐えられないようです。これ以上魔力を込めると腕が消滅してしまいますねぇ。

　とはいえ、このままでは押しつぶされてしまいますからねぇ……。

　右腕一本でどうにかなるのなら安いモノですか。

　覚悟を決めましょう。

　私は全力で魔力を右腕に集中させます。

　腕は悲鳴を上げだし、感覚が無くなっていきます。

　しかし、次の瞬間、誰かに魔力を操られたのか、溜め込んだ魔力が徐々に消えていきました。

　アブゾルが私の魔力に干渉している？

　これは想定外ですねぇ……。

　こうなってしまえば、私の命を使ってアブゾルと相打ちを狙うしかないですねぇ。

　まぁ、いいでしょう。

　私自身は……エレンはこの世界にもういないので、未練は無いのですが……。

　姫様にはレッグさんがいます。だから安心なのですが、カチュアさんとレーニスは……泣いてしまうかもしれませんねぇ……。

　カチュアさん。レーニス。ごめんなさい。

　

　私は、全魔力を込めて、アブゾルに特攻しようとしますが、左手に持ったエレンが急に光り輝きだします。

「自分を使えというのですか？」

　そうですね。最期まで一緒に頑張りましょうか。

『そうだね。一緒に頑張ろう。でも最期じゃないけどね』

　幻聴でしょうか？　今、エ(・)レ(・)ン(・)の声が聞こえた気が……？

『幻聴って酷いなぁ。折角レティを助けに来てあげたのに、そんな剣に私(・)の(・)名(・)前(・)をつけて自分を慰めているなんて、レティらしくもない。そんなモ(・)ノ(・)が私の代わりなわけないでしょ？』

　私は自分の背後に何かがいるのに気付きます。

　ゆっくり振り返ると、そこには金色の羽根を背負ったエレンが浮いていました。

「え、エレン？」

『久しぶり、レティ。ようやく助けに来ることができたよ。と言っても、レティは強いから助けなんていらないかな？　とも思ったけど、間に合ってよかったよ』

　エレンは、あの頃と変わらない笑顔で私を撫でます。

「ど、どうして？」

　涙でエレンの顔が霞みます。

『話は後、まずはこの邪魔な魔力の塊を一緒に消そうか』

「はい！！」

　私の斬撃にエレンの魔力が加わったことで、アブゾルの魔力の塊を完全に消し去ることが出来ました。