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ステファン少年は、ひとりぼっち

「うわああーーー！」

　ひゅるひゅる、どしん。

　空から落ちてきたドローネを優しく受け止めたのは、路地裏にまとめられたゴミ(ラビッシュ)の山。幸運なことに捨てられていたぬいぐるみのウサギが、ドローネを優しく受け止める。

「あいたたた、まったく乱暴だなあ」

　ドローネは背中をさすりながら思った。でも、悪いことばかりじゃないや。

「ふふ、こっちにはマルガリータ先生はいないし、遊び放題かもな」

　ドローネは早速イチイの杖をふりかざし、呪文を唱える。

『バブル・バブル・コルドロン・バブル』

「うおーん」「おおーん」

　世にも恐ろしいうなり声を上げて、たちまち湧き出すゾンビたち。右手が左手のゾンビに、肋骨が露骨に飛び出したゾンビ。髪の毛がうねうね動くやつもいる。

　ところが町の住人たちの反応は、ドローネが期待していたものとは全く違っていた。

「見てみて、あのゾンビーすっごくリアルね」

「数も多いし、イベントでもやってんのか？」

　たちまちできる人だかりと歓声。人間たちは驚いて逃げ回るどころか、楽しそうな表情でゾンビたちに群がってくる。

　ドローネは首をかしげる。なにせ、笑ってお菓子をくれる人までいるんだから。

「何かあったのか(ワッツ・ザ・ヘル)、この町は？」

　そのとき、不思議がるドローネに声をかけてくる者がいた。

「お嬢ちゃん、魔女かい？　よく似合ってるねえ」

　そこには闇の住人、フランケンシュタインズ・モンスターと吸血鬼(ヴァンパイア)が立っていた。手にはトマトジュースの缶を持っている。

「ああ、誰かと思えばお仲間か。人間界に化け物はあまりいないと聞いていたけど、そんなことないんだな」

「化け物？　ああ、今日は特別な日だからな」

「特別な日？」

「そうさ、化け物たちのお祭りさ。ほらお嬢ちゃん、お菓子をあげよう」

　ドローネが辺りを見回すと、なんと人間たちに混じって色々な化け物が歩いている。幽霊(ゴースト)に狼男、ウィッカーマン。ゾンビー！にマシュマロマン。

　黒いローブの魔女たちもいたが、ドローネの知っている顔はいなかった。

　奇しくも、その日はハロウィンだった。

　最初のうちはドローネもはしゃいでいたが、じきにつまらなくなった。

　人間たちは誰一人、ドローネのゾンビを怖がらなかったから。

「ちぇっ、つまんないや。こんなにお化けが多くちゃ、ゾンビーが出ても驚いてもらえない。やっぱり化け物(フィーンズ)どもには仲間（フレンズ）なんていらないんだ」

　ドローネはホウキで飛び上がる。大きな樫の木(オーク)を見つけると、枝の上でふて寝した。

　次の日も、ドローネは夜の町へと繰り出した。

　人間たちが驚かないなら、かわりにゴブリンやグレムリンでも驚かせてやるか。

　意気込んでやってきたドローネだが、黄昏の町にお化けたちの姿はなかった。昨夜はあんなにたくさんいたのに。

　不思議に思って探し回るドローネが公園を覗くと、一人の男の子がブランコで遊んでいた。

「おい、こんなところで何してるんだ？　ブギーマンにさらわれるぜ」

「だって、一人で家にいても、つまらないんだもん」

「お母さんはいないのか？」

「お母さんは、僕が子供のころに死んじゃった」

「じゃお父さんは？」

「お父さんも仕事で忙しくって、毎日遅くまで帰ってこないんだ」

　男の子をかわいそうに思ったドローネは言った。

「そうか、じゃあ私が遊んでやるよ」

　男の子はステファンという名前だった。

　ドローネとステファンは、すぐに友達になった。

「ねえ、ドローネはなんで魔女みたいなかっこうをしているの？」

「みたいな、じゃないよ。本物の魔女なんだ」

「そうなんだ、すごいねえ。魔法は使えるの？」

「もちろんだ、見てろよ」

　ドローネはイチイの杖を取り出し、呪文を唱えた。

『バブル・バブル・コルドロン・バブル』

「ぐおーーん」

　突如現れたゾンビを、ステファンは目をキラキラさせて見つめていた。

「ミイラ(マミー)じゃなくて悪かったな」

「ううん、びっくりしたよ。すっごいねえ、ドローネの魔法は」

　ドローネはちょっぴり意外だった。ゾンビを呼び出して喜ばれることなんて、今までなかったから。

　嬉しくなったドローネは、呼び出したゾンビで男の子と遊んでやった。

　ゾンビたちと遊んでくれるやつなんて今までいなかったから、ドローネはとっても楽しかった。もちろん、ステファンも。

　しばらく遊んだあと、ステファンは言った。

「そろそろ帰らなきゃ」

　ドローネは遊び足りなくて、少し寂しくなった。だから、ちょっとだけ勇気を出して言ってみた。

「また明日、遊んでやるよ」

　ステファンは嬉しそうに返事をした。

「本当？　明日もここにいる？」

「ああ、いるさ」

「ありがとう、明日も来るよ！」

「じゃあ、また明日な」

「うん、バイバイ！」

　ステファンはすっかり笑顔になって帰っていった。

　次の日も、その次の日も、ドローネは公園でステファンと遊んだ。一緒に遊ぶ友達ができるなんて、初めてだった。

　人間を驚かせに来たことなんて、すっかり忘れていた。

　そんなある日、ドローネがいつものように公園に来ると、ステファンが沈んだ顔でブランコをこいでいた。

「おいステフ、浮かない顔してどうしたんだ。ゴブリンに玉でもかじられたか？」

「あのね、ドローネ。明日はクリスマスなんだけど、お父さんは明日も仕事で遅くなるんだってさ」

「クリスマス？　ああ、ナザレのイエスの誕生日か。別にいいじゃねえか、いっつも遅いんだから、変わんねえよ」

「うん、そうだね」

　魔女にはクリスマスを祝う習慣なんてない。きよしこの夜(サイレント・ナイト)なんてくそくらえ、夜は騒ぐものなのだ。

　ドローネは明るく励ましたが、ステファンの顔は暗いままだった。

　ステファンが帰って一人になった後も、ドローネの頭の中には彼の悲し気な顔がずっと引っかかっていた。

　その夜、ドローネは考えた。うんと考えた。

　そして次の日の夕方、ホウキを取り出すと飛び上がった。目指したのは、ステファンのお父さんの会社だ。