竜の庭　(番外)

　王宮の最奥にその離宮はひっそりと建っている。

　建物の手前には広い芝生と、それを囲む様に花園が広がっていた。

『リン、リンシェルン』

　花園の中には、一頭、赤い竜が寝そべって尻尾をユラユラ動かしながら、目の前を飛び交う蝶を目で追っていた。

『蝶は食べれないよ』

　赤い竜は、横から歩み寄ってきた人物に眼差しを向けた。

　青年は濃い青い髪と、同じ瞳を持ち、片目にはモノクルと呼ばれる片眼鏡をかけている。

　宮廷の文官の制服である、茶色の膝丈までの上着を着ており、片手にはピンクのワンピースと布製の靴を持っていた。

『人型になったら?』

　

　竜はふぁぁと大きな欠伸を一つして、小さな風を一つ巻き上げて人の形を取ると、青年の手から衣服を受け取った。

　髪は赤なのだが、その色は深く落ち着いた色合いをしている、そしてその瞳も髪と同色だった。

　彼女は素早く着替えると、青年に向き直った。

『臭いを辿って追い詰めたんだが、自害されてしまった。すまない、証拠を手に入れる事はできなかったよ……』

『いや、こちらこそ悪かった、僕とアルファーは調停式典の真っ最中で動けなかったからね』

　青年はフッと微笑んで、リンシェルンと呼んだ赤竜の少女の手を取った。

　右の手の甲には、青い爪の先ほどの鱗がきらめいている。

『休憩時間を抜けてきたんだ、ちょっとお茶にしよう。詳しい話を聞かせて、アルと殿下方と相談したいから』

　少女は一瞬、自分にも同じものがあった場所に手を触れたが、そこはツルンとした人間の皮膚しかなかった。

『契約者がいるヤツは便利でいいな、意思の疎通が簡単で。王族をアゴで使いまくっているリオン殿、ご尊敬申し上げるよ』

『リン姫、契約者の事、まだ後悔してるの?　自分のせいで……』

　宰相補佐をしている青年は、リンの手をきゅっと握った。

　彼女があの時、錯乱して慟哭し、アルファーと自分で押さえつけて慰めた。

　真面目な堅物で喜怒哀楽の薄いアルファーが、まさかのもらい泣きしてしまい、阿鼻叫喚とはこの事かと、リオンは思ったのだった。

『もう、懲りた』

　彼女の心から発する〔声〕は、じんわりとリオンに沁み、そのまま二人は何も語らずに、屋敷の中に入っていった……。

　竜達の庭には、今日も穏やかな風が吹いている……。