第12話　思い出1

「お出かけしましょう」

「やったー！」

「メニーは行かないの？」

「テリー、メニーは行かないのよ。家のことをしなくてはいけないから」

「そう」

　あたしはメニーにきいた。

「ねえ、メニー、お買い物に行くんですって。なにか買ってきてほしいものはある？」

「……」

「あたしはね、ドレスとくつを買うの。メニーはどうする？」

「……だったら」

　メニーが答えた。

「お姉さまの頭にあたった木の枝を、わたしにくれる？」

「木の枝？　そんなものでいいの？」

「うん」

「あんた、変わってるわね。わかったわ」

　三人で馬車に乗り、街へと出かける。あたしとアメリが好きなだけお買い物をする。豪華なものを身に着けて、豪華な身なりをする。堂々と胸を張って、貴族と平民の違いを見せつける。

　歩いているときに、あたしの頭に木の枝が降ってきた。痛いと思って見上げたら、空がとってもきれいでね、あたし、足元に落ちた木の枝を拾ったの。メニーが木の枝がほしいって言ってたわ。これでいいや。

「あ、でも」

　あたしがメニーになにかをあげるならいいわよね。あたしはお菓子を指さした。

「ママ、お菓子がほしいの。チョコレートがいいわ」

「お菓子はだめよ。体に悪いもの。ドリーにケーキを作ってもらいましょう」

「はーい」

　でもあたしは悪い子だから、ママとアメリが見てない隙にドリーム・キャンディと看板が書かれたお店に入って、お菓子の棚からチョコレートを持っていった。

「これ、ちょうだい！」

「はいよ。袋はいる？」

「このままでいいわ！」

「はい、どうも！　まいどね！」

　にこやかにほほえむおばさんからチョコレートを受け取ったあたしはかわいい鞄のなかにいれて、ママたちのところにそれとない顔でもどっていった。

　屋敷に帰ると、さっそく部屋の掃除をしていたメニーをつかまえて、裏庭につれていった。

「メニー、これ木の枝よ」

「ありがとう。お姉さま」

「ねえ、あんたおなかすいてない？」

「え？」

「あたしはすいたわ」

　あたしはハシバミの木に唱えた。

「ゆすって、ゆすって、若い木さん、銀と金を落としておくれ」

　あたしはロープをとめがねから外し、バスケットを下ろした。そこには、銀と金の袋に包まれたチョコレートが入っていた。

「あら、チョコレートだわ！」

　あたしはそれを手にのせて、メニーに差し出した。

「あたしいらないからあげる！」

　メニーがあたしを見た。あたしは笑顔で言った。

「あげる！」

「……ありがとう。お姉さま」

　メニーがチョコレートを受け取った。

「魔法の木もきっと機嫌が良かったのね。だからチョコレートをだしてくれたんだわ」

「……ありがとう」

「溶けないうちに食べて」

「お姉さまも食べて」

「あたしはいらないわ。お腹いっぱいなの」

「……それじゃあ……」

　メニーがチョコレートを食べた。すると、大きな目がもっと大きくなって、ほおをゆるませた。

「おいしい」

「あたしに感謝して食べてね」

「うん。ありがとう。お姉さま」

　その夜、ママに言われた。

「テリー、メニーにお菓子をあげてはいけません」

「え？　どうして？　ママ」

「体に悪いからだめよ」

　きっとアメリがチクったんだわ。最悪。

「ちがうわ。あたし、メニーに頼まれたの。だから買ってきてあげただけなのよ」

「まあ、そうだったの？」

「そうなの。あたしは、メニーに言われたから買ってきてあげただけなの」

「テリー、メニーを呼んできて」

「はーい」

　メニーにママが呼んでると言って、ママの部屋につれていった。あたしはどんな話をするのかと思って、好奇心からその場に残って、ドア越しから会話を聞いた。

　そしたらね、

　悪魔の声がきこえたの。

　――お菓子をねだるなんて、なんてはしたない子なの！

　――ちがいます！　わたし、そんなこと言ってません！

　――おだまり！！

　なにかを叩く音。あたしがきらいな音。あたしは口をおさえた。叩く音が聞こえる。あたしは顔を青ざめた。悪魔の声がきこえる。あたしは魔法にかけられて動けなくなる。

　そして、こう思ったの。どうしてこんなにメニーが怒られるの？　って。

　ママは前までメニーに笑顔だったじゃない。一体、なにがおきたの？

　メニーの泣きながら謝る声がきこえてくる。

　あたしはそっとママの部屋から離れた。

　それから、あたし、メニーと少し話しづらくなっちゃって。

　だって、なんて声をかけていいかわからない。

（でも、家族なのにいつまでもこんなんじゃだめよね）

　謝らなきゃ。

　メニーは今日も階段を掃除している。

　あたしはひらめいた。……メニーをおどろかせよう！　部屋からびっくり箱をもってきた。気付かれないように抜き足差し足忍び足で近付いた。そして、メニーを呼んだ。

「ねえ、メニー」

「え？」

　メニーがふり向いた。あたしはしめしめと思って、箱をあけた。なかからクモのおもちゃがメニーに向かって飛び出した。

「きゃっ……！！」

　メニーがおどろいて、後ろに下がった。

（やった！）

　やーい。メニーの間抜け面！　うふふ！　って笑おうとしたら、――メニーが階段から転げ落ちた。

「あっ！」

　あたしは手を伸ばしたけど間に合わない。メニーがごろごろと転がっていく。

「あっ、っ、あっ……」

　あたしが声を出すうちに、メニーが一番下まで無様に落ちた。呆然として動けないでいると、廊下からメイドが駆け込んできた。

「メニーお嬢さま！　ああ、なんてこと！」

　メイドがあたしを見上げた。

「大丈夫です……」

　メニーが言った。

「わたし……大丈夫ですから……」

「手当をしましょう！」

　メイドが一瞬あたしを軽蔑するまなざしで見上げ、すぐにメニーに視線をもどした。

「さあ、こちらへ！」

　メイドがメニーをそそくさと連れていった。まるであたしからメニーを離れさせようとしているみたいに。

（あ、あたしも、行かなきゃ……）

「テリー！」

　うれしそうなアメリが向こうから歩いてきた。

「ママがお買い物に行くんですって！　支度して！」

「あ、あたし、行かない……」

「え？」

「め、メニーが、階段から落ちたの、だから、あたしも行かなきゃ……」

「え！　階段から落ちたの？　どんなふうに？　いいな！　わたしも見たかった！」

「え？」

　あたしは顔をこわばらせた。

「なに言ってるの。アメリ。メニーが階段から落ちたのよ。あれはきっと、ケガしてるわ」

「わたしには関係ないもん」

「な、なんでそんなこと言うの！　ひどい！」

　あたしはなみだを落とした。

「ぐすん！　ぐすん！」

「ママー！　テリーがまた泣いたー！」

「ふええん！　うええん！」

　ママが来たからあたしは事情を説明した。あたし、ママにすごく叱られると思ったの。妹になんてことするのって言われると思って。でも、ママはこう言った。

「テリー、今後は気をつけなさい」

　……。

「それだけ？」

「さあ、お買い物に行きましょう。好きなものを買ってあげるわ」

「ママ、メニーにお医者さまを呼んであげて。お願い」

「くすりがあるから大丈夫よ」

「階段から落ちたのよ。きっとケガしてるわ」

「テリー、大丈夫よ。メニーはね、大げさなところがあるの。だからくすりで大丈夫なのよ」

「でも」

「テリー」

　はっとした。ママが悪魔になってあたしを見下ろしている。

「お買い物に行くわよ」

「……はい。ママ」

　あたしはママに従った。

　いつもの道を馬車が歩く。

　ドリーム・キャンディと書かれた看板が掲げられたお菓子屋が、あたしの視界に入った。チョコレートを買ったお店だ。

　でも、あたしは目をそらした。

　ママはときどき悪魔になるの。

　あたし、ママがこわいの。

　叱られたくないの。

　だから、あたしは目の前だけを見た。

　

　ママの言うことが正しいの。

　きっとそうなの。

　あたしは従うわ。

　はい、ママ。

「やあ、テリー。ボクが見えるかい？」

「……」

「ふうむ」

「……」

「こら、ジャック、やめるんだ。手を出したら痛い目にあわせるよ」

「……」

「はあ……。……ジャックはいいカモがもどってきて興奮状態だし、テリーはこんな調子だし、……またこの村にもどってきてしまうし……。……城下町ならともかく、ここで大きな魔法は使えない。ふうむ。……しばらくは様子見だな」

　――ケケケケ！！

「ジャック、もどるんだ。さあ、行って。いい加減にしないとボクも怒るよ」

　オオカミの遠吠えがきこえる。