第22話　出会いがあれば別れもある（2）

　ドアを叩く。しばらくしてから、ドアがゆっくりと開けられた。

「……」

　イザベラが目を見開き、微かに微笑んであたしを見た。

「おはよう。イザベラ」

「……ええ。おはよう」

　イザベラがあたしの姿を下から上まで眺める。

「今日はなんだかすごく綺麗ね」

「メイドにやってもらったの」

「そう。すごく良いわ。本物のお姫様みたい」

「もう少しで下りるから……最後に挨拶したくて」

「……もうそんな時間なのね」

　イザベラがドアに寄りかかった。

「寂しくなるわ」

「……聞いたわ。昨日事件に巻き込まれて、気絶してたところを運ばれたって」

「……ええ」

「何か覚えてる？」

「……実は、あまり覚えてないの。記憶がぼんやりしてて」

「……そう」

（そりゃあそうよね。お前の記憶も抹消されてるもの）

「テリーは……事件について何か聞いてる？」

「犯人が……」

　イザベラの顔色が変わった。――こいつの事は嫌いだけど――その表情が――とても悲しそうな顔だったから――あたしは言うのを止めた。

「……まあ、社長の娘だから」

「いいのよ。わかってる」

「……」

「どこまで聞いてる？」

「まあ、……その……」

「……」

　イザベラがマチェットを見た。気が付いたマチェットがあたしの背中を軽く叩いた。

「ん？」

「五分なら廊下で待ってます」

「……ああ、……そう」

「はい」

「……イザベラ、部屋入っていい？」

「ええ。……ありがとう」

　イザベラがマチェットにお礼を言ってから、あたしを部屋に入れ、ドアを閉めた。時計を見る。10時20分。あたしはイザベラに振り返った。

「……イザベラ」

「そうよ。犯人はアマンダだった」

　イザベラが棚の上に置かれたレコードに触れた。

「アマンダは、昔、スラム街で起きた国共内戦で生き残った一人で、……その時に妹を亡くしたんですって。で、親に叱られるのが嫌で、……アタシを拾ったそうよ」

「……」

「アタシを見てるとね、自分が見殺した妹の事を思い出してたんですって。それで……アマンダは、アタシから距離を置いた。なのに……アタシ、アマンダに甘えてた。マネージャーになった後も、アマンダが急に彼氏と別れたからおかしいとは思ってた。そしたら、そいつ、アタシの事が好きになったみたいで……それが原因で別れて……それからも……アマンダの周りでは、アタシ狙いで近付いてくる奴が多かったみたいで……それで……いつの間にか……姉さんは……アタシを憎むようになった」

「……」

「アタシが、……ランドに片思いしてるってアマンダは知ってた。だから……殺した。アタシが憎いから。……で、……ジョディを殺したのは、多分、あいつがアタシに付きまとうから、きっと邪魔だったんでしょうね。ふふっ」

「……」

「マーロンと結婚させて、家族を作った後、皆殺しにするつもりだったらしいわ。子供も、マーロンも、でも、アタシには危害を下さず、周りだけ。それが一番の報復だから」

「……それ、誰から聞いたの？」

「探偵から」

　――クレア、人魚以外の話は全部したのね。

　

「アマンダさんとは会った？」

「しばらく会えないって言われたわ。……その、……アマンダ、《《麻薬》》をやってたらしくて、その治療をしばらくの間行うからって」

「……そう。……《《麻薬》》ね」

「ええ」

「……治療が終わったら、アマンダさんには会うの？」

「……会いたいわ」

　イザベラがレコードを見つめる。

「すごく会いたい」

「……憎まれてるのに？」

「アタシにとっては……憎まれても……唯一の家族なのよ」

　イザベラが薄く口角を上げる。

「姉であり、母親なの」

「……会った時に酷い事言われたどうするの？」

「それも受け止めるわ」

　イザベラがあたしに笑顔で振り返った。

「家族だもの」

「……そう。じゃあ……」

　気まずい質問をしてみる。

「結婚はどうするの？」

　イザベラが鼻で笑った。

「延期になったわ」

「……延期？」

「昨日、目を覚ましたら憎たらしい事にマーロンが側にいてね、……アマンダが犯人だったって聞いて、マーロンは最初信じてなかった。アマンダが誰かに唆されたんだって言って、……あいつの事は嫌いだけど、……アマンダを必死に庇ってくれたの」

「……」

「……アタシも、ちゃんと彼にも向き合ってみようと思って。……アタシ達、ちゃんと恋人にもなってないし、……付き合ってるっていう感じでもなかった。ただ、一緒にいるだけ。それは、……やっぱりときめきなんてないし、つまらないわ。アタシ達にはまだ時間が必要なのよ。だから……延期」

「それ、結婚式場で発表するの？」

「仕方ないからアタシのコンサートを開く事にしたわ。新曲付きでね」

「……新曲？」

「ええ。……あんなに悩んでたのに、どうしてかしらね。たったの三十分で出来たの。すごく良い曲よ。アタシらしい、感情が存在する歌」

　イザベラがあたしの手を握り締めた。

「ね、テリー、近いうちにコンサートを開くの。……色々あったから、もしかしたら延期になるかもしれないけど、……あなたを呼ぶわ。ゲスト席にね」

「あら、そんな良い席に良いの？」

「呼ぶ人がいないんだもの。みんな死んじゃって、アマンダも、……いつ会えるかわからないから」

「……」

「来てくれる？」

「……そうね」

　あたしは、こいつを赦す気はない。

　この女は、逆恨みをし、散々あたしたちを痛めつけてきた。

　あたしが死ぬその時まで、あたしの死を笑っていた。

　だからこそ、生まれ変わったらこいつを殺しに行こうと思ったくらい、あたしはこいつが憎かった。

　だけど、

　あたし、『同情』なら出来るの。

「ええ。わかった」

　哀れな女に、哀れみの目を。哀れみの感情を。

「何人か呼んでもいいかしら？」

「あはは！　沢山呼んでいいわよ！　テリーの知り合いなら大歓迎！」

「本当？　あたしを恨んで虐めたりしない？」

「嫌だ。どうしてそんな事するの？」

　手を握り合う。

「せっかく友達になれたのに」

　笑顔のイザベラがあたしを抱きしめた。

「テリー、本当に寂しいわ。もっと遊び回りたかった」

　あたしはこの女に同情する。

「あたしもよ。イザベラ」

　頭の中で何を思っていても、伝えなければ支障はない。だって、どんな仕返しをしようにも、覚えているのはあたしだけ。この世界では、イザベラは何もしてないし、あたしはイザベラから何もされてない。そんな状態で……どう仕返しをしたらいい？　あたしにはわからない。だから、一度目の世界で行った哀れな行動を同情して、ああ、可哀想な人って思って、何もしないでいてあげる。赦す事はないけれど――赦さなくたっていいわ。だって赦せないんだもの。でも同情はしてあげる。色んなものを失って、可哀想なイザベラ。

　同情して、今は休戦してあげるわ。

　あたしは被ったネコを少しだけ下ろした笑顔を浮かべ、イザベラから離れた。

「コンサート、楽しみにしてる」

「ええ。想像以上に楽しませるわ」

「なんだか強くなったわね」

「そうね。多分……スランプを克服したからかしら」

　イザベラがふふっと笑った。

「この船で色々吹っ切れたわ。アタシ、過去は振り向かない。ランドとメグの分まで、優雅で楽しく生きるわ」

「ええ。それが良いと思う」

「手紙を送るわ」

「……イザベラがあたしに？」

「嫌？」

「……あー、その……大スターから手紙を貰えるなんて、記者が黙ってないと思って」

「何言ってるのよ。キッド殿下の婚約者と友達っていう方が、記者が黙ってないわよ」

「それはどうかしら」

「うふふふ！」

　イザベラが吹いて笑い、息を吸い込み、あたしを見た。

「元気でね。テリー」

「ええ。イザベラも」

「お互い落ち着いたら、……また会いましょう」

「あまり気張らずにね」

「ええ」

「……それと」

　これは同情だ。あたしは忠告しておく。

「麻薬は、何があってもやっちゃ駄目よ」

「麻薬ね」

「駄目よ」

「……アタシはやらないわ。絶対にやらない」

　イザベラが自分に言い聞かせるように言った。

「ドラッグは人生の破滅へ誘うわ。だから」

　イザベラがにやりとした。

「テリーも気を付けて」

「ん」

「それじゃ、……クルーさんがあなたを待ってるから」

「ええ」

　時計の針は10時25分を差している。あたしとイザベラが互いの手を離した。

「さようなら。イザベラ」

「またね。テリー」

　イザベラがドアの取っ手を捻った。

「必ず、また会いましょう」

　ドアが開けられた。

(*'ω'*)

　あたしはドアを叩く。ドアの向こうから「どうぞ」と声が聞こえたので、あたしはドアを開けた。

　ベッドで書類を睨むマーロンがあたしとマチェットを見て、書類を膝に置いた。

「ああ、テリー様」

「おはようございます」

「おはようございます。どうかされたのですか？」

「カドリング島に着く前に、ご挨拶をと思いまして」

「ああ、それは、ありがとうございます」

「少しよろしいかしら」

「ええ。もちろん」

　あたしはベッドの目の前に椅子を引いて座る。マチェットはそのまま立ち続ける。

「イザベラから聞きました。結婚は延期になったと」

「……ああ、その事ですか」

　マーロンが笑顔で頷いた。

「ええ。二人で話し合い、今ではないと判断しました」

「恋人は続けられるんですか？」

「ええ。もちろん」

　マーロンは変わらない笑みを浮かべる。……だが、その笑みが……どこか……違和感を感じる。……ひょっとして、

「……マーロンさん、失礼ですが……」

　あたしは訊いてみた。

「落ち込んで……ます？」

「……」

「イザベラは……少しほっとした顔をしてました。でもあなたは……」

　平然を装っているが、……なんというか、暗いのだ。全体的に。何か、酷いショックを受けたような、そんな雰囲気をあたしでも感じ取ることが出来るほど、とにかく……暗いのだ。

「……イザベラが好きですか？」

「……テリー様。……他の男ならば、イザベラの好きなところを訊かれたら、彼女の歌声が好きだと言うでしょう。だけど、私は違う」

　マーロンが書類をベッドの端に置いた。

「彼女の生き様が好きなんです」

「……」

「スラム街から出てきて、相当な苦労を積み重ね、今や一躍スターだ。私はそんな彼女を支えたい。彼女が唯一弱音を吐ける相手になりたいのです」

　マーロンがあたしに顔を向けた。

「あなたはなぜキッド殿下と婚約したのですか？　彼から愛されたいと願い、彼を愛したいと願ったからではないのですか？　私も……願ってます。イザベラの幸せを。ずっと片思いをしていたんです。どんな過去を持っていようが堂々とした彼女の振舞いは、どの女性よりも美しく、たくましく、……可愛い……」

（……イザベラって、可愛いっけ……？）

　あの強気勝気が取り柄の女が？

（可愛い……？）

　恋は盲目というけれど、この男も同じような匂いを感じてきた。

「それは彼女が黒人でもですか？」

「ああ、確かに黒人は昔、奴隷制度に基づき奴隷として扱われておりました。……それがなんです？　イザベラは奴隷ではない。……一人の美しい女性だ」

　……ここまで愛されてるなら、結婚してもよくない？

（あの女、やっぱり欲張りなんだわ。我儘なのよ。思ったより結構良い男っぽいわよ。こいつ）

　まあ、あたしが目の前にいるからかもしれないけど。……。

「……その、……一つ気になるんですが、……イザベラとランドさんの仲については……特に口出しはしなかったんですか？　あの二人、すごく仲が良かったというか……」

「……ランドは、私の飲み仲間でした」

　私の知らないイザベラを知っていた彼。

「出会ったばかりの時は確かに気に入らなかったが、……彼は、とても良い男だった。素晴らしい人間だった。良い歌声を持っていた」

　マーロンが溜め息を吐いた。

「惜しい人を失いました。歌手としても、……親友としても……」

「……」

「……死体は、一早く国へと運ばれるそうです。探偵が手配をしたと」

「……そうでしたか」

　この人にとっても、忘れられない船の旅となった事だろう。……しめ臭くなったわね。話題を変えよう。

「披露宴では結婚式の代わりに、イザベラがコンサートを開くと言ってましたが」

「ええ。現地についてから準備を始める予定です。きっと最高のコンサートになるでしょう」

「それも話し合ったんですか？」

「私が提案しました」

「……あなたが？」

「イザベラは、やはり歌ってる時が一番楽しそうなんです。私に出来るのは、彼女をサポートする事ですから」

　……チラッと包帯だらけの足を見る。

「足は治りそうですか？」

「さあ。どうでしょうね。まあ、コンサートを開くだけなら、支障はありません。主役はイザベラですので」

「楽しそう」

「ええ。……とても楽しみです」

　彼を助けられたのは偶然だっただろうけど、イザベラにとっては良かったかもしれない。――アマンダを失った今、イザベラを支えられるのは彼だけな気がした。

「いずれカドリング島でコンサートを開きたいと言い出すかもしれません。その時は、ぜひ詳しいお話を」

「ええ。……イザベラさえ良ければ、ぜひ」

　あたしはこくりと頷いた。

(*'ω'*)

　マチェットとデッキへ出た。見張り台には二人のクルーが双眼鏡を持って形の見えるカドリング島を見ている。

「すげー！　緑がいっぱいだ！」

「なんだあれ！？　おい！　神殿が見えるぞ！」

「なんだあれ！？　すげーな！　おい！」

「ちょっとー！？」

　見張り番の二人があたしを見下ろした。

「あ、社長の娘様だ」

「名前なんだっけ」

「馬鹿。お嬢様で通せば大丈夫さ」

「お前、考えたな！」

「まあな！」

「おはようございます！　お嬢様！」

「おはようございます！」

「沢山見張ってくれてありがとう！　引き続き頼むわよー！　氷山に気を付けなさーい！」

「「かしこまりましたぁー！」」

　さて、

（挨拶巡りはここまでかしらね）

　あたしはすっきりする頭で考えてみる。やり残しはあるだろうか。

（……。うん。大丈夫そう）

　関わった人達には挨拶をし終わった。

（あとは）

　振り返る。

「マチェット」

　マチェットは、相変わらず無表情のままだ。

「ここまででいいわ」

「かしこまりました」

　波が跳ねる。

「助かったわ」

「仕事ですから」

　鳥が海の上を飛ぶ。

「これ、返すわね」

「……ああ、忘れてました」

　腕時計とマッチを渡す。

「ありがとう」

　青い空に白い雲がほどよく散らばる。船がカドリング島へ向かう。心地好い暖かな風が吹く。髪の毛が揺れる。マチェットが帽子を脱いだ。

「色々と経験になりました」

　頭を撫で、髪の毛を整え、帽子を被り直す。

「もう、誰の接待も大丈夫そうです」

「それはどうかしら。あたし、すっごく優しかったから、あたしより質の悪い客に捕まった時にどう対処するか、考えておいた方がいいわよ」

「そういう時は」

　マチェットが笑った。

「マニュアルを見ればいいのです」

　――初めて見た彼の笑顔に、つい目が離せなくなる。マチェットも笑う時は笑うらしい。……笑みを浮かべたまま、マチェットが胸に手を当て、お辞儀した。

「ご用が以上であれば、マチェットは仕事に戻ります」

「……風邪引かないようにね」

「あなたも」

　マチェットが深く頭を下げた。

「良い旅を」

　そして、勢いよく頭を上げ、背筋を伸ばし、いつもの無表情になり、無線機のボタンを押した。

「マチェットです。手が空きました」

　そう言って、あたしに何も言わず、いつも通り去っていく。

（……メグさんの為にも、良いクルーになってよ。マチェット）

　あたしはデッキから振り返る。

（さて……帰ってきた）

　セイレーン・オブ・ザ・シーズ号は、もう少しでカドリング島に到着する。

『ただいまより、カドリング島に到着する準備を始めます。大きく揺れる可能性がございますので、周りにお気を付けください』

　カドリング島の港では、ようこそ、カドリング島へ。の旗が風に吹かれて元気に揺れていた。そこから――望遠鏡で船を覗いていた目が、呟いた。

「きたきたきたきたぁー！」

　ベルを鳴らして島の皆に知らせる。

「カモが大勢乗ってるぜ！　ぐひひひひひ！」

　意地汚く笑う少女は、急いで山の中を駆け下りて行った。