第2話　英雄の手掛かり（2）

　やあ！　プリンセス！　

　ごきげんいかがかな？

　風のうわさで、ここにはちょっと変わったおひめさまがいるとうかがったので、交換日記でもしたいなと思って、この本をここに置いておく。返事の仕方はかんたんさ。先生にこの本を渡してくれ。

　君はおひめさまだろ？

　おひめさまってのは、国にすんでる人の話を聞いてくれるものだ。

　どうかな。ぼくの話を聞いてくれないかい？

　ああ、すまない！　ぼくの名前を教えてなかったね！

　それでは、ノートネームを伝えておこう。

　ぼくのことは、ミスター・ゲイと呼んでくれ！　なぜかって？　それは、ぼくがゲイだからさ！　

　プリンセス、返事を待ってるよ！

(*'ω'*)

　ミスター・ゲイ

　ゲイってなに？

(*'ω'*)

　親愛なるプリンセス。

　やあ！　プリンセス！　

　ごきげんいかがかな？

　返事ありがとう！　ぼくの話を聞いてくれてとても嬉しいよ！

　ゲイっていうのは、同性を好きになる奴のことさ。ぼくは男で、男が好きなんだ。えーと、Like、じゃなくて、Loveのほうね。ぼくは、男にぞっこんなのさ。女は、どうもにがてでね。

　なぜって、ぼくは女運がとにかく無いんだ。悪い女に引っかかるのさ。何度お金をだましとられたことだろう。たくさん、いやなめにあって、女がこわくなってしまった。

　ああ、でも、プリンセスは別さ。君はぼくの話を聞かなければいけない。なぜならぼくは国民で、君はプリンセスだから。

　今回はこの辺にしておこう。

　返事をまってるよ。

(*'ω'*)

　ミスター・ゲイ

　おまえ、おとこがすきなのね。

　あたくしは、おうじさまがすきなの。

　おかねにこまってるなら、ははうえにいえ。

　ははうえはやさしいから、たすけてくれるわ。

　それと、もうすこし、よみやすい字でかいて。

　よめない。

(*'ω'*)

　親愛なるプリンセス。

　やあ！　プリンセス！　

　ごきげんいかがかな？

　返事をくれてありがとう！

　よみにくい字で送ってしまってすまないね。こんかいから、きをつけるよ！

　さて、おかねのことならしんぱいないよ。なぜなら、ぼくは大人で、きちんとはたらいて、おかねをかせいでいるからさ！

　ぼくのはなしを聞いてくれたお礼に、これをつけておくよ。かわいいだろう？　プリンセスへプレゼントさ。

　これはなにか知ってるかい？　よつばのクローバーと言って、プリンセスのいる塔の周りでも生えてる植物だよ。

　いみは、しあわせだ。

　ぼくのゆうじんのしあわせを願って、贈ろう。受け取ってくれるとうれしいな。

　返事をまってるよ！

(*'ω'*)

　四つ葉のクローバーがあったであろう場所には何もない。ただ、テープの跡が残っている。

(*'ω'*)

　ミスター・ゲイ

　プレゼントありがとう。

　きれいなくさね。

　あたくし、きにいったから、つくえにかざってあげたわ。

　プレゼントをもらうなんて、はじめてよ。

　じいさまにいったら、じいさまが、よかったねって、いったの。

　かざっておくわね。

(*'ω'*)

　親愛なるプリンセス。

　やあ！　プリンセス！　

　ごきげんいかがかな？

　つくえにかざってくれて、どうもありがとう。まるでこころが通じ合ってるようで、とてもこころづよいよ！

　ところで、プリンセス、きみには好きなおはなはあるかい？　赤いおはな。青いおはな。黄色のおはな。はなにはいろいろしゅるいがある。

　ぼくの仕事をしているばしょには、よくはながさいているんだ。きみの好きないろのはなをおしえてくれないかな？

　返事を待ってるよ！

(*'ω'*)

　ミスター・ゲイ

　りおんのいろいがいのいろなら、なんだってすき。

　りおんのいろはだめよ。りおんをおもいだしちゃうから。

(*'ω'*)

　親愛なるプリンセス

　やあ！　プリンセス！　

　ごきげんいかがかな？

　リオンさま以外の色というのが、とてもきになったのだけど、きみは、リオンさまがすきではないの？　おしろでプリンセスをおみかけしたとき、とてもなかよしだったじゃない。きみのきもちを、ぼくにだけおしえてくれないかな？

　返事を待ってるよ！

(*'ω'*)

　ミスター・ゲイ

　りおんなんてだいきらい。

　だってあのこがうまれてから、いやなことばかり。

　ちちうえもははうえも、りおんばかりかまうの。

　おかげで、あたくし、まいにちひまよ。

　きょうは、じいさまが、いそがしかったから、びりーがあそんでくれたわ。

　でも、びりーったら、ぜんぜんとらんぷにまけてくれないの。

　あたくし、まけるのはもういやだわ。

(*'ω'*)

　親愛なるプリンセス。

　やあ！　プリンセス！　

　ごきげんいかがかな？

　きみはとても大変そうだね。

　ぼくはきみがどれだけ大変かをかんじることはできないけれど、きみのはなしをきくことはできる。

　ぼくでよければ、きみのはけ口になろう。

　ミスター・ゲイはきみのみかたさ！

　だから、ぼくがこまってたら、ぼくのはけ口になってくれるかい？

　いやなこともうれしかったことも、ぜひこの本にじゆうに書いてくれ！

　さあ、プリンセス、きみがいやだとおもうことはぼくがうけとめたよ。

　こんどは、うれしいなっておもったことをおしえてくれるかい？

　返事を待ってるよ！

(*'ω'*)

（……双子って好き嫌いも同じなのね。二人してリオンが嫌いだなんて）

　あたしは中をペラペラめくったが、この一冊だけではなく、他のノートに続いているようだ。小さい頃のクレアは、誰かと交換日記をしていたらしい。

（お姫様って大変ね）

　クレアは体が弱い。ここに閉じ込められた。

　クレアには魔力がある。だからここに閉じ込められた。

（キッドはそれを見て、何も思わなかったのかしら）

　魔力を持っている双子がいるのであれば、それを利用しない手はないと思うのだけど。しかも、それが世間知らずなか弱き姉であるのなら、なおさら。

（何かしら）

　この違和感はなんだ。

（キッドのことなんてどうでもいい）

　けれど、なんだろう。

（あたしは、この四年間、キッドと関わり、同じ時間を過ごしてきた）

　でも、なんだろう。

（小さい頃のクレアは、リオンを憎んでるくせに、キッドの話はしないのね）

「……」

（クレアは）

　キッドが完璧すぎるから、キッドの話はしたくないと言っていた。だから、あいつが困るようなネタをくれとあたしに交渉してきた。

（完璧すぎる弟ね）

　メニーみたいね。

（完璧すぎて、あたしも交換日記ではメニーのことなんて書きたくないかも）

　……。

（キッドか）

　元々マールス宮殿で起きている事件も、先に気付いたキッドが調べていたんだっけ？

（……あいつの部屋、何かないかしら）

　あたしはきょろりと首を回すと、あら、あんなところにあった。青い薔薇の花瓶。交換日記を棚にしまい、あたしは花瓶に近付いた。

（行ってみる価値はあるかも）

　エメラルド城に戻ろう。

　あたしは花瓶を持ち上げ、クレアの部屋から出ていった。

(*'ω'*)

　スノウ様が笑顔で質問する。

「クレア、あなたはどうしていちごケーキが好きなの？」

　クレアがうんざりした顔で答える。

「甘くて美味しいから」

「クレア、あなたはどうしてそんなに言葉が固いの？　もっとはっちゃけてほしいの」

「あたくしはこれが落ち着く」

「クレア、どうしてママって呼んでくれないの？」

「母上で十分だ」

「クレア、アレ見せて？」

「……」

　クレアが星を浮かばせて、きらきらと輝かせた。スノウ様の目もきらきら輝く。

「まあ、素敵。きれーい！」

　そこに、あたしが入ってきた。星がうようよ浮かんで、あたしの方に寄ってくる。星に、ぷちゅ、とキスをされた瞬間、クレアに睨まれた。

「遅い」

「あら、テリー、お帰りなさい！　いっぱい見学できた？」

「あの……」

　あたしは手をイジイジさせ、健気な少女となる。

「たくさん、見学できました。でも、ひとつ、行きたい場所があって……」

「あら、テリー、どうしたの？　深刻そうな顔しちゃって」

「その、……実は……」

　あたしは目を伏せた。

「去年、行けなかった、キッドの部屋に行ってみたくて……」

「キッドのお部屋？」

　スノウ様が聞き返し、笑い出した。

「あははは！　いいわよ！　キッドの部屋くらい、勝手に入ったって！　ねえ？　クレア！」

「なんで、あいつの部屋なんか？」

「それがね！　聞いて！　クレアちゃん！！　お母様！」

　あたしはそっと目元をハンカチで拭った。

「去年、キッドったら、すっごく意地悪で！　友達のアリスには部屋を見せたくせに、あたしには見せてくれなかったの！　あたしが、リオンと踊っちゃったから！」

「まあ、そんなことしたの！？　キッドったら！　なんて心が狭いのかしら！　リオンとテリーが踊ったから、ヤキモチ妬いちゃったのね！」

　スノウ様がため息を吐いた。

「いいわねえ。若いって……。私も、夫と若い時は、もっとねえ……こう、メラメラとねぇ……」

「キッドの部屋くらい、いつでも見れるだろ」

「クレアちゃーん、一緒に来てくれない？　だって、一応キッドって王子様じゃない！　あたしが勝手に入ったら、死刑にされちゃう！」

「結婚したらいつでも入れるぞ」

「今入りたいの！　わかったらさっさと連れてってよ！　クレアたん！　ねーえ！　おねがーい！」

「ほら、クレア、意地悪しないで連れて行ってあげなさいよ」

「あたくし、あいつの部屋、嫌いなんだよな」

　クレアが立ち上がった。

「そのままマールス宮殿に戻る」

「そうね。それがいいわ」

　スノウ様がクレアの手を優しく引っ張り、微笑んだ。

「愛してるわ。クレア」

「……ああ。あたくしもだよ。母上」

　スノウ様があたしに手を伸ばした。

「テリー」

　あたしはその手を掴んだ。

「クレアのこと、お願いね」

「……はい」

「大好きよ。テリー」

　スノウ様のキスを頬で受け取り、そっと離れる。

「失礼致します」

「じゃあな。母上」

「テリー、また会いに来てね！　クレア、テリーのこといじめちゃだめよ！」

「はいはい」

　クレアとスノウ様の寝室から出ていく。すると、クレアがくるりと回って、あたしの前に立ちふさがった。

「お前、どういうつもりだ」

「何が？」

「本当にキッドの部屋に行くのか？」

「ええ。連れてって」

「あたくし、あいつの部屋なんか行きたくない」

「マールス宮殿で起きてること、あなた知ってるんでしょう？」

　クレアがチラッとあたしを見た。

「友達がいなくなったの」

「……友達？」

「あたしの側にいた、黒髪のメイド。いなくなったのよ」

「ほう。美人だから神様に隠されたか？」

「キッドが調査してた。博士達から聞いたわ」

「お前、塔まで行ってたのか？　なるほど。道理であたくしの迎えが遅いわけだ」

「キッドが何も残さないで出かけるとは思えない。部屋に何か残してるかも」

「……その読みは鋭いな」

「でしょう？」

「いいだろう。行ってみる価値はある。ついてこい」

　クレアの髪がなびく。ガラスのヒールで赤い絨毯を踏みつけ、スノウ様の寝室からうんと離れた場所へ移動する。見張りがとても多い。歩いているクレアを見て、あたしを見て、――キッドの部下らしき兵士達が、はっとして、慌てて目を仲間に向けた。

「なあ、あれ、テリー様じゃないか？」

「ばか。お前、テリー様がここにいるわけないだろ？」

「でもすごく似てる」

「似てるメイドなんかたくさんいるだろ」

「そっかぁ……」

「それに、よく見てみろ。テリー様の人相はあんなに良くないだろ？」

「ああ、確かに！　あのメイドのほうがちょっと雰囲気やわらかいかも！　そっか！　他人の空似ってやつか！」

　どういう意味よ。てめえら。おい、そこの二人、顔覚えたわよ。あとで覚えておきなさい。

　豪華な両開きの扉があり、クレアが見張りの兵士に声をかけた。

「ご機嫌よう。入ってよろしいかしら」

「もちろんです。クレア姫様」

「ロザリー」

　あたしが扉を開けて、クレアが先に入り、あたしが後から入った。扉を閉めて、中を見渡すと、まあまあ、想像以上の贅沢な部屋だこと。でも、意外とシンプル。棚と、机と、大きなベッド。窓から見える景色はとても美しい。

　クレアがキッドの机をあさった。

「ここは元々、キッドの部屋ではなくて、爺様の部屋だった」

「爺様って、アーサー様？」

「おお、よく知ってるな。流石は貴族だ。そのとおり。父上が王になる前の王。アーサー陛下。あたくし達の爺様だ。キッドがわがままを言ってな。この部屋を使いたいと言ったら、爺様が喜んで譲った」

　クレアがペンを持って、壁に落書きを始めた。

「キッドの部屋など、こうしてくれるわ」

　クレアが大きな文字で書く。クレア姉様参上！　キッド、ざまあみろ！　ばーか！　あたしはその間に引き出しの中を調べる。書類が入ってる。見てみると、難しそうな書類だ。国の政策についての提案書。報告書。あら、紹介所の書類があるわ。不用心ね。これはちゃんとしてよ。あたしの会社なのよ。

（……マールス宮殿に関しての書類は、何も無さそう）

「クレア、何かない？」

「ロザリー、冷静に考えることを推奨しよう。この城には、または、マールス宮殿には、母上に毒を盛った犯人がまだ潜んでいる。そんな状態で、誰でも入れそうなところに、重要書類を残すと思うか？」

「……じゃあ、どうやって情報を保管するわけ？　城下にある家？」

「それも考えられるな。だが、しかし、あたくしがキッドであれば、そうだな。隠し扉の裏の部屋にでも隠すだろうか」

「隠し扉？」

「仕様が変わってなければ……」

　クレアが落書きをした壁を軽く蹴った。

「えい」

　壁が揺れながら、横に動いた。あたしはぎょっと目を丸くする。

「なっ」

「変わってなかったか」

「でかしたわ。クレア！」

　奥に扉がある。あたしは扉を開けようとして――止まった。

「げっ」

「今度はなんだ？」

「クレア、パスワードわからない？　ダイヤル式の鍵がかかってる」

「クソ野郎が」

　クレアがあたしの手が持つダイヤル式の鍵を見た。

「あたくし、あいつのこういうところが嫌い。だが、あたくしはパズルは好きだ。どうせ暇つぶしだ。おい、ロザリー。あたくしは実に利口だから思いついた。あいつに関連する人物の誕生日を入れてみろ」

　あたしは1224の数字を入れた。キッドとクレアの誕生日。開かない。クレアに冷たい目で見られた。

「……間違ってはいないが、もっと別の人物を選べ」

「うーん……」

「ロザリー、次」

　あたしは0215の数字を入れてみた。メニーの誕生日。開かない。

「次だ」

「うーん……」

　あたしは0505の数字を入れてみた。リトルルビィの誕生日。開かない。

「次だ」

「うーん……」

　あたしは0626の数字を入れてみた。ソフィアの誕生日。開かない。

「次だ」

「ぐぬぬ……」

　あたしは0816を入れてみた。あたしとリオンの誕生日。開いた。

「開いた」

「何？」

「開いたわ」

「リオンの誕生日だと？　……はあ。頭が痛くなる。何を考えているんだ。あいつは……」

（ま、いいわ。開いたから）

　あたしは呑気な顔をして、扉を開けた。そして、部屋を見て――あたしは――きょとんとして、部屋を見た。

　……なんで、『あたしの部屋』があるわけ？