第15話 10月29日（6）
――夜空が輝く。
果樹園の森から星空を見上げる。雨が降っていたとは思えないくらい、星空は満開で、月が美しく輝いて見えた。
（……仮面舞踏会の時を思い出す）
キッドがあたしの仮面を外して、あたしは取り返そうとした。死刑になると思って。キッドが噴水に座ろうと言ってきた時も、あたしは拒んだ。見つかったら牢獄に入れられると思ったから。
「……」
星空を見上げる。じっと、星達を見つめる。流れ星は見えない。ただ、きらきら光っているだけ。二人で出かけた時に、あの丘でキッドは流れ星に祈った。もう一度祈りたいと思ってあたしは流れ星を探した。けれど、もう流れ星を待つ必要はない。
（終わった）
惨劇は繰り返された。
（終わった）
あれが、最小限の被害だったのかもしれない。
（終わった……）
あたしは大きな切り株に座る。星空を見上げる。白い息を吐く。秋風が冷たい。あたしは呟く。
「終わったわ」
「お疲れ様」
あたしの背中とドロシーの背中がくっついた。ドロシーがとんがり帽子を外し、膝の上に置いた。だるそうに姿勢を崩して、ため息を吐いた。
「全く。おかしいと思ってたんだよ。ハロウィン祭の二日前なのに、28日に事件が起きるって言うんだもん」
「……何よ。気づいてたなら言いなさいよ」
「真実が分からない以上、僕には何も言えないよ」
秋風が吹けば、林檎の木が音を立てる。ゆらゆらと揺れる。まるでお化けのよう。ドロシーが星空を見つめ、またあたしに言う。
「良かったね」
「良くない」
「被害があれだけで済んだ。キッドやリオン、それに、兵士達が早めに動いてくれたお陰だよ」
「でも死人は出たわ。怪我人も」
「そうだね」
「惨劇は回避出来なかった。ミッションは失敗よ」
「それはどうかな」
ドロシーが腕を組む。
「テリー、命あるものには寿命が決められてる。今日、あそこで死ぬことが決められていた人達は多くいたんだ」
一度目の世界で、多くの人々が亡くなった。
「ただ、死ぬ必要のない人まで、一度目の世界では亡くなっていたのかもしれない」
それを、
「キッドやリオンがいたことで、防げたのかもしれないよ？」
真犯人は捕まった。キッドの部下達が牢屋ではなく、どこかへ連れていった。多分、リトルルビィやソフィアが連れて行かれた、同じ場所に。
ドロシーが話を続ける。
「アリーチェは死ななかった」
「アリーチェに殺された人はいなかった」
「リオンが動いた」
「キッドが動いた」
「リトルルビィがいた」
「パストリル……えっと、ソフィアがいた」
ドロシーがどこからか星の杖を出し、くるんと回した。
「これだけで、どれだけの命が救われたことか」
ソフィアが幻覚を見せたことで、ダイアンに殺される人はいなかった。
リトルルビィが吸血鬼の目を使って見張っていたことで、傍にいた人達は守られた。
ヘンゼとグレタが動いたお陰で、城下町の被害は圧倒的に抑えられた。
リオンがいたお陰で、人々は再び立ち上がった。
キッドがこの数年間、中毒者達を正気に戻したことで、城下町が救われた。
「でもね、テリー、これは」
ドロシーが微笑んだ。
「君の行動による結果だ」
ドロシーが星の杖を振る。
「君が『大量殺人が起きないように城下町を見張る』ことにより、街を騒がせた『ジャックを見つける』ことが出来て、なお、一番の問題だった『アリーチェが殺人犯になった原因を突き止める』ことに成功した」
ドロシーの星の杖がまた振られる。
「ミッションは成功さ」
例え、死を回避出来なかったとしても。
「君は最善を尽くしたんだ」
罪滅ぼし活動は成功した。
「どうだい？ テリー」
ドロシーが星空を見上げる。
あたしも星空を見上げた。
「こんなに素晴らしい星空を、一度目の世界で、君は見ていたかい？」
カーテンをして夜空など見ていなかった。城下町がぼろぼろで、死人も負傷者も多くて、商店街が閉鎖されて、あたしは文句を言っていた。嫌だわ。お買い物が出来ないじゃないって。
（今では、とてもそんなこと言えない）
カリンの曲がった足を見て、そんなこと言えない。
奥さんの痛めた足を見て、そんなこと言えない。
ジョージのぼろぼろになった体を見て、そんなこと言えない。
商店街の人々は大怪我を負った。腕を失い、足を失い、親を失い、子を失い、知り合いが亡くなり、店を失い、財産を失い、嘆き悲しむ人々を目の前で見て、
とても、そんなこと言えない。
「テリー」
ドロシーが微笑みながら、瞼を閉じた。
「怪我は治るさ」
あたしは思い出す。
「リオンがそう言ってただろ？」
街の人達は、悲劇に負けなかった。リオンの言葉で立ち上がった。
瓦礫を片付け、掃除をして、また飾りつけを始めて、ぼろぼろになった店の前に立派な出店のテントを組み立て、満足そうに笑っていた。
フィオナも、エミリも、パンを配ってた。瓦礫を運んでたらブライアンが手伝ってきた。掃除をしてたらエリサが使いやすい箒を持ってきた。棚を拭いてたら社長が脚立を持ってきた。暗がりを掃除してたら、サガンがランプを持ってきた。
街の人達は、あたしに微笑んだ。手を差し伸べてきた。
「ニコラ」
そう呼んで、あたしに声をかけてきた。
あたしが歩いてたら挨拶をされる。
お菓子を買ったら、カリンがおまけをしてくれる。
奥さんがチョコレートを渡してくれる。
アリスが笑って、あたしに飛びついてくる。
リトルルビィが笑って、あたしに抱きついてくる。
それを見て、商店街の人達は笑う。
たった一ヶ月の日常。
あたしという人間は、街の人達の日常の一部となっていた。
嫌われるのではなく、仲間として、受け入れられていた。
「罪滅ぼしとしては成功だ」
ドロシーは微笑む。
「この上ない成功例だ」
星空を眺める。
「悪い気分じゃないだろ？ テリー」
「……確かに、悪い気分ではないわ」
あたしは街の人達から嫌われるのを回避した。
「だけど」
まだ、問題は山積みだ。
「……ドロシー」
「ん？」
「怒ってないの？」
「何を？」
「日付を間違えた」
言い訳をする。
「……わざとじゃない。本当に間違えたの」
「知ってる」
「……もう少しで、全部が水の泡になるところだったわ」
せっかく築き上げてきたメニーとの信頼関係。
「メニーなんて嫌い」
あたしは膝を抱えた。
「嫌い」
ぎゅっと、膝を抱えた。
「大嫌い」
あいつのせいで、あたしは怖い目にばかり合う。
「死ねば良かったのに」
あいつのせいで、あたしは罪滅ぼしなんてしなければいけない。
「あたしばっかり」
あたしだけが悪いの？
「あいつだって悪いじゃない」
メニーがあたしを死刑にした。
「あいつなんて大嫌い」
死刑があたしの頭にこびりつく。死にたくないとあたしは願う。だから行動する。そこに、愛が生まれることは無い。強迫観念だけが残るだけ。
星が輝かく。静かに風が吹く。林檎の木が揺れる。ドロシーが息を吐く音が聞こえた。
「……今回は、君に運が無かったとしか言えないね」
でも、
「しょうがないよ。君だって人間だ。人間って間違える生き物なんだよ。日付だって間違えるさ」
ドロシーが笑い飛ばす。
「僕は何も怒ってないよ」
あたしの肩に頭を乗せた。
「メニーだって怒ってない」
むしろ、
「テリーはよくやったよ。怖い思いをしても、どんな悪夢を見ても、君は止まらなかった」
危険を顧みず、アリーチェを先に前へ押しやり、彼女の身を救った。
死刑がよぎったとはいえ、一番にメニーを探しに行った。
「君は成長してるよ。自分の負の心と向き合いつつも、メニーを嫌いと思っていても」
君は、今回もメニーを助けた。
「大丈夫。最悪の未来への道は、どんどん遠ざかっている」
「……どうかしらね」
「回避されてるさ」
「ドロシー」
回避はされない。
「リオンが」
あたしは唾を飲みこむ。
「リオンが、覚えてるわ」
ドロシーが黙った。
「あたしの罪を覚えているのよ」
ドロシーの瞳が揺れた。
「今夜、会いに来るわ」
あたしの瞳が揺れた。
「ドロシー」
あたしは振り向いた。
「あたしは、やっぱり死刑になるの？」
そこに、ドロシーはいない。
いるのは、
鬼の子。
( ˘ω˘ )
ジャック ジャック 切り裂きジャック
切り裂きジャックを 知ってるかい？
(*'ω'*)
ステンドグラスの窓が並ぶ。
絵が描かれた窓が並ぶ。
腹部から血を流すキッドの絵。
孤独な吸血鬼のルビィの絵。
雪と氷に囲まれるニクスの絵。
哀れな泥棒のソフィアの絵。
影から現れるジャックの絵。
ギロチン刑となるあたしの絵。
「テリー・ベックス」
窓の光の逆光で、彼の顔が薄暗い。
「こんばんは」
微笑むリオンが立っている。
「会えて嬉しいよ」
指を差すように、複数の十字架があたしを差す。
「貴様に礼を言いたい」
リオンはいやらしく口角を上げる。
「よくぞ、私の記憶を取り戻してくれた。いやいや、感謝してもしきれない。これで私はこの先の未来が分かるようになった。誰の身に何が起きて、どんなことが起きるか、曖昧なところもあるが、私は覚えている」
あたしの両手は縄で縛られている。
「貴様のことも覚えているぞ。貴様が前の世界で、どんなことをしでかしたのか、どんな罪を犯したのか、貴様の一族がどんなに最低で下劣で陰湿的だったか、私は全て把握している」
両手を縛る縄が天井に固定され、あたしはぶらぶらとぶら下がる。
「悪は滅びるべきだ」
リオンが歩いてくる。
「正義は勝つべきだ」
リオンが剣を構えた。
「誠実な者が正しいのだ」
リオンが狙いを定めた。
「罪深い者には恐怖を与えるべきだ」
リオンが投げた。
あたしの両手を縛る縄が、ぶつりと切れた。
あたしの体が落ちる。
リオンが両腕を広げて、あたしの体を抱き止めた。
「でもそれって、つまり、人間全員間違えてるから死ねってことだよな」
リオンがため息を出した。
「圧倒的ブーメランじゃないか」
リオンがあたしを真っ赤なカーペットに下ろした。器用に、あたしの両手を縛った縄を解く。あたしの両手が解放される。
「ああ、僕、やっぱり病気でおかしくなってたんだろうな」
リオンは思い出す。
「全部行動がおかしかったもんな」
言葉も行動も全部が全部、
「いかれてたな」
リオンがあたしに帽子を被せた。リオンも帽子を被って、あたしの目の前に座った。
「ニコラ、よく似合ってるよ」
ダサいミックスマックスの帽子を被ったリオンが、ニカッ、と笑ってみせた。
「お菓子でも食べながら話をしよう」
ジャックがリオンの影から現れる。大量のお菓子を山のように、どさりと置いた。そしてクッキーを手に取って、もぐもぐと食べだす。
リオンもビスケットを手に取って、もぐもぐと食べだす。
あたしはチョコレートを手に取って、もぐもぐと食べだす。
「改めて、テリー」
リオンが手を差し出した。
「僕はリオン。第一王子だ」
付け足す。
「キッドがいなければね」
ビスケットを噛む。
「君も覚えてるんだろ？」
その問いに、あたしは頷く。
「そうか」
リオンが頷く。
「無理もない」
リオンが頷いた。
「あの時、すさまじい量の魔力が発動していた。影響する人間が現れないとは断言できない」
あたしはきょとんとした。
「くくっ、なんで知ってるの？ って顔だね」
リオンが笑った。
「言ってるだろ？ 僕は覚えてるんだよ」
ジャックがもぐもぐ口を動かす。
「君が知らないことも、僕は知っている」
リオンが抹茶のチョコレートを手に持った。
「君は気になってるはずだ。なぜ世界は一巡したのか」
教えてあげよう。
「そうだな。どこから話そうかな」
ああ、じゃあ、とりあえず、お互いの分かる人の話から。
「キッド」
キッドの話。
「キッドは確かに死んだ。間違いなく、その存在が人々に公表されることなく、キッドは死んでいった」
死んだ日に城に運ばれたことを、僕は鮮明に覚えている。家族で悲しんだことを、辛い過去として覚えている。
「僕は第一王子になった。キッドが名乗り出なかったから」
たった一人の王子様になった。
「キッドが死んでから、全てがおかしくなった」
僕の母。スノウ王妃。
「母上の心が病に侵された」
酷く後悔していた。私がもっとあの子を見ていたらと嘆いた。
「僕をキッドと呼ぶようになった」
母上は部屋から出てこなくなった。自殺した。
「父上がおかしくなった」
優しく温厚だった父上が、厳格で冷酷な人間となってしまった。
「城は閉鎖状態となった」
誰にもこの闇を明かしてはいけない。
「それでも僕は王子だ。素敵な皆の王子様」
笑顔で振るまった。
「頑張ったよ。好きなこともやりたいことも全部飲み込んで、死んだキッドを越えようとした」
けれど、
「事件は起きた」
魂が二つに割れた。ジャックとレオ。
「人格のほぼ9割、ジャックになり果てた」
僕はジャックだった。
恐怖を与えるのが大好きな王子様となった。
「悪は滅びるべきだ」
正論を並べ、悪に恐怖を与えた。
「それが気持ちよかった」
この上なく気持ちよかった。
「この国は正義によって守られた。悪人は恐怖で縛られた」
そして、この国一番の悪人が現れた。
「ベックスという名の一族」
僕のお嫁さんの美しさを妬んで、散々こき使った無礼な一族。
「最高の悪だ」
夫人は恐怖により、狂気に侵された。
長女は恐怖により、脱走した。嘘をついた。死刑となった。
次女は、
「死ぬことを恐れていた」
死刑にすることで、恐怖に陥れた。
死刑を取り消すことで、安心させた。
次の裁判に恐怖するようになった。
次で死刑か、次の次で死刑か、悩みもがくその顔がたまらない。
たまらなく気持ちよかった。
拷問のように生かし、拷問のように死刑にして、拷問のように取り消し、拷問のように生かし続けた。
「けれどね」
リオンが微笑む。
「僕も、一瞬だけ、本当に、ほんの僅かな間だけ、正気に戻ることがあったんだよ」
人格で言えば、9割がレオになる瞬間があったんだ。
「その時に、この世界の異変に気付いた」
僕の異変に気付いた。
「僕がおかしくなっていることに気付いた」
僅かな間の時だけ、僕は冷静になった。
「冷静になるその瞬間で、僕は事態を飲み込まなければいけなかった」
一体何が起きているんだと、混乱した。
この世界は、本当に僕が生きている世界なのかと、頭を悩ませた。
そして気付いた。国だけじゃない。世界が破滅へ向かっている。
「ニコラ、世界が破滅へ向かっていると気づいて、君ならどうする？」
あ、ちなみに、
「キッドはいないよ」
救世主はいない。
「だから僕は、最後の望みに賭けた」
賭け事は好きじゃないけど、もうこれしかなかった。
「そう。まだ希望は残されていたんだ。たった一つだけ」
魔法使い。
「ニコラ、メニーの友人関係を知ってるか？」
いるんだよ。
いたんだよ。
「最後の希望」
ドロシーがリオンの横に座っていた。金平糖をもぐもぐ食べている。
「僕が頼んだんだ」
この緑の魔法使いに。
「世界のやり直しを」
世界の一巡を。
「とても危険なことだ」
ドロシーは金平糖を噛み砕く。
「だって、気づかれたらこの大魔法は阻止されてしまうから」
気付かれたら、邪魔されていたんだ。
「ウリンダ」
いいや。
「オズ」
紫の魔法使い。
「僕に飴を渡した魔法使い」
呪いの飴を配った魔法使い。
「彼女は、この世界を憎んでいる」
「彼女は、この世界を破壊する」
「彼女の祈りは、人間を壊すこと」
彼女は恨んでいる。人間を酷く恨んでいる。
「ニコラ、神話を覚えているかい？ ちょうどいい。お兄ちゃんとおさらいをしよう。国が国となる前、国の王様が王になる前、この世界は絶望に包まれていた。偉大な魔法使いのオズが世界を支配していたから。世界はオズの魔力によって呪われていた。それを、一人の救世主が救い出した」
え？ 女神アメリアヌ？
「彼女は女神じゃない。魔法使いだ」
白の魔法使い。
「女神というのは、まあ、彼女を見た人間が、そう思って勝手に言い出したのが言い伝えになったんだろ」
オズは絶望をもたらした。彼女に抗える者はいなかった。
「しかし、救世主が現れたことによって、世界は救われた」
救世主と共に世界を救った王は、この国の王となった。
「遠い、遠い、僕らのご先祖様」
世界を救ったご先祖様。
「教科書に載ってるよ。キングって言うんだ。『王』っていう名前だなんて、生まれ持っての王様だよな。くくっ。しびれる」
救世主は仲間を連れて、オズを説得しようとした。
「しかし、説得は出来なかった。魔法で襲い掛かってきたオズを、救世主は封印することにした」
その際に、オズの魔力が地に落ちた。その魔力に芽が出た。それを見た人々は悟った。この花が咲く時、オズは目覚めると。
「その花の名は」
テリー。
「テリーが咲く時、オズは目覚める」
魔法使い達は見張った。
王は寿命で死んだ。
魔法使い達は見張った。
人間を見張った。
オズを見張った。
そのうち、記憶が薄れていった。
魔法使いは忘れていった。
人間達は忘れていった。
王家は忘れていった。
悲劇を忘れていった。
記憶は、忘れられた。
長い年月が過ぎ、テリーの花は、いつの間にか咲いていた。
「オズは既に目覚めている」
いつからか、おかしな人間が出始めた。
いつからか、変な殺人事件が多くなった。
いつからか、不審者が多くなった。
いつからか、変死体が多くなった。
「ニコラ、キッドはなぜ死んだと思う？」
見つけてしまったんだ。
「爺様の研究さ」
たった一人だけいたんだ。皆が忘れた中で、初代の王の研究を受け継いでいた人物が、中毒者の研究をしていた僕らの爺様が、一人だけいたんだ。
キッドはそれを見つけた。
「キッドが爺様と部屋に引きこもって、しばらく出てこなかった時があった。多分、その時に聞いたんだろうさ。中毒者のこと。呪いのこと。魔法に打ち勝つ方法」
キッドは喜んだことだろう。誰も手に入れられない情報を手に入れ、誰も知らない方法で手柄を取って、自分が夢見ている王になれると思ったことだろう。
だってその証拠に、あいつは爺様をなんて呼んでいたと思う？
「魔法使い」
魔法使いだと呼んで、敬って、目をきらきらさせて、爺様についていった。
「そして爺様が死んだ」
その翌日、
「キッドが城下町に行きたいと言い出した」
にこにこして、軽い口調で、いつものように言っていた。城下町で暮らすと。キッドの大好きだった爺様は死んだのに。わくわくしていた。けろっとしていた。不気味なほど笑っていた。
「そして、研究はキッドによって続けられた」
ねえ、君がオズだったらどう思う？
「キッドはオズにとって、唯一の天敵だ」
キッドは、救世主と共に旅をし、自分を封印した一人の子孫。血の生き残り。消さないと自分が消される。今度は封印だけじゃ済まないかもしれない。だって、キッドは自分の野望のためなら、全くの容赦がない人間だから。
「だったらどうする」
力の無いうちに、キッドがまだ右も左も分かってないうちに、
「殺す」
飴を駆使して、殺す。
呪った人間を利用して、活用して、殺す。
キッドが死ねば、全てを忘れた世界はオズの思うがままになる。
「キッドは死んだ」
殺された。
「オズに殺された」
だからキッドがいなくなった時点で、世界の破滅は確定してしまった。
「絶望したよ。気づいた時にはキッドは死んでいて、外は中毒者で埋め尽くされ、僕も中毒者となっていた」
だからこそ、やり直さなければいけなかった。
「この魔法をやるために、魔法使い達は僕に条件を出した」
オズに気付かれてはいけない。
「気づかれないためには、どうしたらいいと思う？」
騙すんだ。
「味方も敵も騙すんだ。僕が中毒者として、ジャックとして、恐怖を与える人間になっていると思わせるんだ」
そして、僕が最高に恐怖を与えたい人間に恐怖を与える日に、それを実行すれば、
「成功する可能性があった」
だから、必要だったんだ。
「その可能性に全てを賭けた」
僕は確定した。
「死刑を」
対象は、
「そうだよ。テリー。君の死刑は、そのために必要だったんだ」
最悪の悪人がギロチン刑で処される日。多くの人々が見に来た。皆が感動した。皆が歓喜した。皆が狂喜した。狂ったように喜び、狂ったように叫び、楽しみ、浮かれた。いかれた正義が貫かれると皆が飛び跳ねて喜んだ。祝った。まるで祭だ。人が死ぬのに、めでたいと言って喜ぶんだ。
「オズも油断したことだろうね」
僕はジャックになっていた。
「君を殺す日は、皆が浮かれていたから」
オズもさぞ喜んでいたことだろう。
「人々の愚かな行動に、笑っていたことだろう」
だけど、
「君の死刑が実行されたその瞬間」
世界は、一巡した。
「再び、世界は始まった」
救世主が現れ、オズが封印され、テリーの花が咲き、オズは目覚め、研究は続けられ、キッドが現れた。記憶を取り戻したオズは再びキッドを殺そうとしたことだろう。
「だけど、キッドは生きている」
異変が起きた。
「キッドを助ける人物が現れたんだ」
それは魔法使いじゃない。
「ただの人間だ」
頭の片隅に記憶を残していた、ただの人間。
「魔法だ」
キッドは生きている。
「世界を一巡した救済の魔法はキッドにかけられた。魔法にかかったキッドは守られた」
キッドを守る魔法は、様々な影響を与えた。
「君の記憶を残した」
キッドは婚約者を見つけた。
「キッドは助かった」
それだけじゃない。
「ルビィ・ピープルが助かった」
「ソフィア・コートニーが助かった」
「僕が助かった」
キッドは中毒者事件を追い続ける。
「オズは困っているだろうね。キッドが死なないから。死ぬ隙を与えないから」
それに今は、目障りなのはキッドだけじゃない。
「ルビィ・ピープルがいて、ソフィア・コートニーがいて、僕がいる」
もはや、邪魔者はキッド一人では無くなった。
「僕の目的は、世界の破滅を止めること」
オズの目的を阻止すること。
「やっと思い出せた」
リオンがため息をついた。
「僕の罪を」
くく、と笑う。
「僕は謝っていただろ？」
君を利用したと。
「そうさ。利用したのさ」
君を見せ物にすることによって、オズの注意を逸らした。
「これが私の罪だ」
「これが私の真実だ」
「これが貴様が死刑になった理由だ」
どうだ。
「憎いか？」
リオンが微笑む。
「私を恨むか？」
リオンが微笑む。
「テリー・ベックス」
リオンが訊いた。
「私を許せるか？」
