第1話 お財布事情（2）
屋敷の管理、土地の管理、食料の管理、使用人の管理、ママの持つ会社の管理など、その他もろもろ、ベックス家を長年にわたり管理している優秀な執事、ギルエド。
一度目の世界でも、破産するぎりぎりまで、彼は屋敷にいた。そして、メニーの面倒を見ていた、メニーの唯一の味方であった人物。結局解雇になって、屋敷から出て行ってしまったが、仕事は非常に優秀そのもの。ママもギルエドの事はとても信用している。何かがあればギルエド。アクシデントが起きたらギルエド。ギルエドはこの屋敷にいなくてはならない人だった。
そのギルエドの書斎をノックする。
扉の向こうから、声が返ってきた。
「はい、どなたでしょうか」
サリアが扉を開けて、あたしが先に書斎へと乗り込んだ。ギルエドが眼鏡を上げ、入ってきたあたしを見る。
「これは、テリーお嬢様」
「ギルエド」
あたしはギルエドの前で、仁王立ちする。
「相談があるの」
「相談ですと？」
「一度、お金の管理を見直してほしいの」
「お金の管理…」
ギルエドがはっとして、次の瞬間、ふふっと笑い出した。
「何をおっしゃられるかと思えば、テリーお嬢様、欲しいものでもあるのですか？ 駄目ですよ。お小遣いは先日お渡ししたばかりではありませんか」
「ギルエド！ あたしのお小遣いの話じゃないわ！」
これは真剣な話よ！！
「使用人たちのお財布事情を把握してるの！？ なんであんなに皆、足が細いのよ！ なんでやつれてるのよ！ おかしいじゃないのよ！ ご飯は食べさせているのでしょうね！」
「は…？」
ギルエドがぽかんとする。あたしは続ける。
「あたしは抗議に来たのよ！」
あたしは急遽用意した看板を掲げる。
「低給料反対！ 働いた分、給料払え！ 給料上げろ！」
「また、これは…。テリーお嬢様、何をおっしゃいますか」
ギルエドが困ったように顔をしかめさせた。
「さては、何か変な本でも読みましたな？ お嬢様、ギルエドは仕事をしなければいけません。お部屋にお戻りを」
「ギルエド！ あんたは高給料を貰っているから、いいかもしれないけどね！ 他の使用人たちは皆大変なのよ！ 足が細いのよ！ 腕が細いのよ！ 顔もやつれてるのよ！ 使用人の管理は、執事の仕事でしょう！ 何やってるのよ！」
「足が細いから給料を上げろというのですか？ 全く、どうされたのですか？」
「いいこと？ ギルエド。これはベックス家の将来に関わることなのよ…！」
あたしは充血した目をギルエドに向ける。
「いいから黙って使用人たちの給料を上げて」
「出来かねます」
「ギルエド！！」
「働いた分、我々はきちんとお渡ししております」
不正などはございません。
「テリーお嬢様、労働基準による給与管理は私がきちんと目を光らせております。大事な事ですから。心配されなくとも、大丈夫です」
「でも、ギルエド！ ママはそのお金でショッピングに…！」
「何事ですか？」
そのタイミングで、ママがギルエドの書斎に入ってきた。サリアが頭を下げる。ギルエドがママを見る。
「ああ、これは奥様」
「忘れ物をしたのだけど」
ママがあたしを冷たい目で見つめてくる。
「テリー、ここで何しているの」
「ママ！」
あたしはラスボスのママに振り向く。空気が重く濁っていく感覚だ。あたしはママを睨みつけ、看板を掲げる。
「低給料反対！ 働いた分、給料払え！ 給料上げろ！」
「ギルエド、すぐにお医者様を呼んで。テリーを診せなくては」
「はい」
「ママ！ あたしは真剣に話してるのよ！」
あたしがママを睨むと、ママが呆れたようにため息を出した。
「使用人が貰っていいはずのお金があるでしょう！ 手取りが少ないってどういうことよ！ 全部聞いてるのよ！」
「…誰から聞いたの？」
「誰でもいいでしょ！」
サリアとは言わず、あたしはひょいと話題をかわす。
「使用人の人達の足見たことある！？ ほっそいのよ！ すっごくほっそいのよ！ ご飯食べさせてるの！？ 一日一食って聞いたわよ！ 国の労働基準法わかってる！？」
「誰から聞いたの」
「誰でもいいでしょ！」
そこで、頭を下げ続けるサリアが喉をタンでも詰まらせたのか、こほん、と咳ばらいをした。ママがちらっとサリアを見て、――見た途端、眉をひそめた。
「…………」
ママの視線があたしに戻る。
「テリー、使用人達の労働に関しては、お母様とギルエドが管理をしてます。誰に何を言われたのか知らないけど、変な言いがかりはおやめさない。みっともない」
「みっともない！！？」
そこで、あたしの堪忍袋の緒がぷっちんと切れる。
「他のところと比べてベックスの屋敷の給料が低いって、恥ずかしい事だと思わないの！？」
「言ってるでしょう。十分に渡してます」
「ママにとっては十分かもしれないけど！ 足りないのよ！ もう少し使用人達のことを考えてあげなさいよ！」
じゃないと、とんでもないことになるのよ！ ママ！ あたしは、ママを、この屋敷を、救おうとしてるのよ！！
「ママ、お願い。今すぐに考え直して。お給料上げてあげて。ね、毎日お買い物できる財力があるなら、それくらい容易いでしょう？」
「もう、何を言ってるのよ、あなたは…」
ママが頭を押さえた。
「ギルエド、お医者様を呼んで。今すぐ。テリーを診せないと」
「はい」
「ギルエド！ あたしは正常よ！ 電話をするのをやめなさい！」
「はあ」
「いいえ。ギルエド、呼びなさい」
「は」
「ギルエド！ あたしは健康よ！」
「は」
「テリー、いい加減にしなさい」
「えーと」
「なによ！ ママの分からず屋！」
「分からず屋！？ その言葉遣いは何ですか！」
「ママこそ何よ！ なんでわかってくれないのよ！」
あたしは怒鳴った。
「だからパパにも逃げられ…！」
「テリーお嬢様！！」
その上から被さるように、ギルエドが怒鳴った。あたしが怒鳴るのを止める。ママが黙る。ギルエドがふー、と息を吐き、眉をへこませた。
「テリーお嬢様、落ち着いてください」
低い声で、大人の声で、あたしを諭す。
「昔から、屋敷内の労働基準システムは変わっておりません。それを承知の上で、皆さんには働いていただいております。そこにいるサリアも、もちろん承知の上です」
あたしはギルエドを睨みつけた。
「つまり、何を言っても、抗議しても、今の労働基準は変えない。そういうこと？」
「さようです」
「じゃあ何？ ここで働く人たちは、このまま飢えて死ねって言いたいの？」
「死んだ者など見たことがございません」
「ギルエド、何かが起きてからじゃ遅いのよ」
「何も起きていないから、こうして続いているのです」
（そのせいで起きるじゃないのよ…！）
裁判で、最悪のタイミングで、制裁が下されるのよ…！
「テリー、何を心配しているのか、よく分からないけど…」
ママがうんざりしてため息をついた。
「この屋敷での労働基準は、彼らからしたらとても良い方なのよ。最低限のマナーさえ心得ていれば誰でもすぐ働けて、お給料も生活も安定している。衛生安全も充実しているし、何が不満なの。足が細いのが何なの。お腹が空いたのならば、パンを食べればいいじゃない」
「どこが安定してるのよ！ 一日三食パンを食べれない人が、現にいるのよ！」
「だったらケーキを食べればいいわ」
「ママ…！」
（なんて、非道な言葉を…！！）
そんなこと言うから、酷い目に合うじゃない！
起こりうる未来の恐怖を思い出し、ぶるぶるぶると足が震えだす。
（このままじゃ、同じ未来になってしまう…！）
あたしが、何とかしないと…！
（どうしよう、どうしよう、どうしよう…！）
「テリー、どこを探したって、ここ以上の場所はありません。雇われた人たちは、喜んでここで働いているのよ」
「…給料が低くて、喜ぶ人なんて、どこにいるのよ」
もう、こうなったら何とかするしかない。
あたしは覚悟を決める。
「ママ、うちの労働基準は酷すぎるわ。恨まれても文句言えないレベルで」
そうよ。だから裁判であんな目にあったのよ。
「他のところではどうかしらね。労働基準がいい方向で緩くて、お給料高くて、さらに働きやすい環境の場所もあるかもしれない」
「他所は他所、うちはうち」
「あたし見つけてくる。労働基準に則った上で、充実した職場」
そしたら、ママ、
「それを参考にしてくれる？」
「そうね。参考に出来るほどのものがあれば、参考にさせていただいてもいいかもしれないわね」
ま、でも、
「無いと思うわよ。ここらへんで、ここ以上の場所なんて」
「ママ、ここは城下町よ」
あたしはもう、あんな未来ご免なのだ。
使用人達に恨まれて、あんな目に合うくらいなら、
「見つけてくる。絶対見つけてくる」
もっと人が働きやすい環境の場所を。
そして、絶対使用人達に恨まれないように、仕事内容を軽減させ、給料を上げて、ママに貯金させて、
（破産回避…！）
あたしはぎゅっと拳を握った。
それを見ていたサリアが笑みを浮かべていたことを、あたしは知らない。
(*'ω'*)
「君は馬鹿だねえ」
金平糖を頬張りながら、緑の魔法使いが言った。
夜空の光に照らされて輝く銀色のパンプスが、足を伸ばしたり曲げたりすることで左右交互にきらきらと光る。風が吹くと、箒に乗った彼女のマントがひらひらとなびいて揺れていた。
緑の魔法使い――ドロシーが、大きなとんがり帽子も風で揺らしながら、あたしを呆れた目で見下ろした。
「つくづく思うよ。君は正真正銘の馬鹿だ」
「だって、無視できないじゃない。これは非常に大事なミッションよ」
ドロシーが顔をしかめさせる。
「難しいんじゃないかなあ」
あたしは眉をひそめ、ドロシーを見上げた。
「そんなはずないわ」
「だって、聞いた話、ベックス家の労働基準ってなかなか充実してる方なんだよ」
最低限のマナーさえ心得ていれば誰でもすぐ働ける。字が読めなくても大丈夫。労働さえ出来ればその分給料は貰え、生活も安定する。
「いいじゃないか。何が不満なの？」
「労働の割りに合わないのよ。うちはすごく低給料だって」
「いくら？」
「仲の良いメイドに教えてもらったんだけど、例で言うなら、同じ量の仕事をして、他では100ワドルのお給料が貰えるけど、ここでは20ワドルしか貰えないって」
「ん？」
ドロシーの目が点になった。
「80ワドルはどこに消えたんだい！？」
「決まってるでしょ！ ママの財布の中よ！」
「それは、あの！ そ、そいつは良くないね！」
「良くないでしょう！？ そうでしょう！？ 働いてる分貰えてないのよ！？ だからあたしはこんなに必死になってるのに！ なんで誰も分かってくれないの！？」
このままいったら、
「使用人全員に、恨まれる！！」
あたしは顔を押さえる。ドロシーが眉をひそめた。
「…そうだ。君、前もそんなこと言ってたね」
使用人には好印象を与えないといけないとか。
「何かあったの？」
「何か、どころじゃないわよ…」
あたしは思い出す。指の隙間から、あたしの目がぎらりと光る。
「忘れもしない。ベックス一家断罪の何回目かの裁判で、証言人として昔働いてた使用人達が呼ばれたのよ。その時に、あたし達を牢屋送りにしたかったのか、ある事ない事言われまくったわ。あたしが10歳で結婚詐欺をしたとか、アメリが一般人からお金を騙し取ったとか、メニーの顔をトイレに突っ込んだとか暴力したとか」
「わお！ 何その話。テリーが10歳で結婚詐欺はなかなかユニークだね」
「端から見たら、そんなの絶対に嘘って思うような発言も、裁判では皆通った。それくらい、あたしたちは嫌われていたのよ」
「まあ…、プリンセスを虐めてた家族、って評判だからね」
その通り。あたし達は憎まれていた。そして恨まれていた。
「つまり、恨まれさえしなければ、使用人たちは知ってる証言しかしなかった。証言人として裁判に出向くこともなかったかもしれない」
「なるほどね。…で、テリー」
ドロシーが足を組み、宙に浮いたまま、にこりと微笑んだ。
「今回の罪滅ぼし活動のミッションは、決まってるのかい？」
「もちろんよ」
今回の罪滅ぼし活動のミッション。
「『使用人達と信頼関係を築く』」
これしかない。
ドロシーが首を傾げる。
「どうやって？」
「とりあえず、…屋敷と同じような環境で、もっと労働基準が安定しているホワイト企業があれば、ママにそれを報告するわ。参考になるところがあったら参考にするって言ってたの。それで何とか使用人達の給料を上げて…」
―――テリーお嬢様がお給料を上げてくださったぞ！
―――なんてお優しい方なんだ！
―――一生ついていくぜ！
―――テリーお嬢様、サリアは感激でございます！
―――リーゼも植物達も、喜んでおります！ お嬢様！
―――テリー様万歳！ テリー様万歳！ テリー様万歳！
「…ぐふふふふ…！ …これで…死刑回避…！」
「うまくいくかなぁ…」
不安そうに呟くドロシーを見上げる。
「それでね、ドロシー、お願いがあるの」
「うん？」
「ほら、見て」
あたしは自分のドレスを持ち上げる。ドロシーがきょとんとする。あたしはにこりと微笑む。
「こんなに素敵なドレスを着てる可愛くてか弱いお嬢様が、労働基準調査なんて、野蛮な行為、簡単には出来ないわ」
やるならせめて、もっとぼろぼろな服装でないと。
「というわけで」
ドロシーが顔を引き攣らせた。あたしはにっこりと笑顔を浮かべた。
「なんか魔法かけなさい！」
「一つ、君に忠告しておこう」
ドロシーがあたしを睨みつけた。
「魔法使いは何でも屋じゃないんだよ！！！！！」
「何よ！ いいじゃないそれくらい！ このケチ！！」
「ケチ！？ 僕がケチだと！？ 欲深いのはいつだって人間じゃないか！ ああ！ 悲しいね！ 話を聞いてあげればまるで奴隷扱い！ 実に悲しい事だ！ もうちょっと優しくしてくれよ！ 僕は繊細なんだよ！ わたあめなんだよ！ 魔法使いってとてもレアなんだよ！ レアレベル100くらいのレアカードなんだよ！ もうちょっと労われ敬え優しくしろぉ！」
ドロシーがどこからか看板を取り出して、掲げた。
「重労働反対！ 働いた分、報酬払え！」
「しょうがないわね…」
チッと舌打ちをして、腕を組む。
「いいわ。調査が上手く終わったら金平糖を二袋買ってきてあげる」
「三だ」
「分かった。三袋」
「忘れるなよ。絶対忘れるなよ！」
「はいはい」
「絶対忘れるなよ！！」
「はいはい！！」
さっさとしろ！！
睨むと、ドロシーが星のついた杖を持ち、くるんくるんと回す。
「小さな少女はお使いへ、老婆の元へとお使いを、寄り道しちゃ駄目、約束、ね！」
杖から光の粉が噴き出てくる。あたしの着ていたドレスに降りかかる。きらきらとドレスが光っていく。次の瞬間、光がはじけ飛んだ。ドレスがみすぼらしいボロのドレスに変わった。まるで、貧困な庶民が着るようなドレス。
「うわっ」
あたしはぎょっとしてドレスを見る。
「何これ、うわ、最悪。ホームレスに戻った気分だわ」
「文句言わないの。せっかく魔法かけてあげたんだから」
ドロシーが頬を膨らませてむすっとした。
「明日いっぱいなら、そのドレスはみすぼらしく見えるはずだよ」
「ふーん」
「ま、これも罪滅ぼし活動の一つだ。協力してあげるから、頑張ってくれたまえ」
くるんと、再び杖を振り回す。粉は出てこない。
「テリー、いつものやつを復唱しておこう」
さあ、言ってごらん！
ドロシーの言葉にあたしを息を吸って、呟く。
「愛し愛する。さすれば君は救われる」
「メニーを愛し、使用人を愛する。貴族令嬢の言葉、確かに！」
目を輝くドロシーは、どこか楽しそうだった。
（ま、いいわ）
みすぼらしいドレスも用意してもらった。
（全ては死刑回避のため）
今回も気合を入れてやるわよ。
愛し愛する。さすれば君は救われる。
（絶対、救われてやる…）
あたしは目を据えて、みすぼらしいドレスの裾を、ぎゅっと握った。
