第5話　10月19日（3）

　18時。家。

　リビングに入ると、キッチンから良い匂いがした。キッチンを覗くと、じいじがご飯を作っていた。ちらっとあたしを見て、振り向く。

「おや、帰ってたのかい。ニコラや」

「貴方も帰ってきたのね」

「ああ。ただいま」

「お帰り、じいじ。……ただいま」

「お帰り」

　キッチンに入り、じいじの横に立って鍋の中身を覗く。

「何作ってるの？」

「今日はカボチャが安く手に入ってのう。カボチャスープじゃ」

「カボチャは嫌いじゃないわ。手洗ってくる」

「良かったら、少し手伝ってくれんか？」

「………」

（あたし、遊び歩いて疲れてるんだけど）

　顔を向けると、有無を言わせないじいじの笑顔。あたしはうなだれて、頷く。

「……はい……」

「ここで手を洗いなさい」

　流し台で手を洗う。ぱっぱっ、と水を振り落として、タオルで手を拭いて、じいじを見る。

「何したらいい？」

「おたまでスープを回してくれ」

「分かった」

　じいじにおたまを渡され、ゆっくり回す。カボチャのスープの匂いが鼻の穴から入ってくる。隣ではじいじがカボチャの揚げ物を作っていく。美味しそうな匂いは充満してばかり。

（……一気にお腹空いてきた……）

「……ニコラ呼びってことは、キッドはいないのね？」

「今夜は城で寝るんだと。急遽呼び出されたらしい」

「王子様って大変ね。せっかくの三連休でも働かないといけないなんて」

（デートしなくて良かったじゃない）

「じいじ、あいつ仕事出来てるの？」

「すごいぞ。昔から物覚えは良かったが、それ以上だ。書類整理も早いし、まだ17歳なのに、それ以上の結果を出してしまう」

「何それ。むかつく。顔も良くて頭も良くて要領もいいわけ？　でもね、じいじ、そういう奴って油断して痛い目見て足元をすくわれるのよ。あいつも痛い目に遭うといいんだわ」

「おそらく、先生の教え方もいいのだろうさ」

「じいじのお兄さん？」

「ああ。先生と呼ばれるくらいだからな。王子として色々勉強させているのだろう」

「そのままこっちに戻らないで、王子様として過ごせばいいんだわ。あたしは引き止めないし、喜んでさようならと言って手を振るわよ」

「どうした？　今日はやけにキッドに冷たいじゃないか」

「見てよ。これ」

　首の包帯を指差す。

「キッドに首噛まれたのよ」

「何？」

　じいじの目がぴくりと動く。

「お前に怪我をさせたのか？」

「血は出なかったけど、噛み痕がついたわ」

「なぜそんなことを……」

「三連休に自分以外と予定作ったことが気にくわなかったみたいよ。浮気するの？　って何度も言われた」

「ああ、またあいつは……」

　じいじが呆れたようにため息を吐いた。

「すまんのう。ニコラ」

「なんで貴方が謝るのよ。悪いのはキッドよ。じいじは悪くないじゃない」

「私が留守にしていたせいもある」

「じいじはお仕事だったんでしょ。仕方ないわよ」

「会ったら懲らしめておくよ」

「そうして。いっぱい怒ってくれていいからね」

「人を噛んでいいと言った覚えはないのだが、仕方ない奴じゃ。痛くなかったかい？」

「すごく痛かった。でもその後、キッドがこの包帯巻いたんだけど、その時が異常に優しくて……」

　――テリー、じっとして。ああ、可哀想に。くくっ。苦しかったら言ってね。どう？　大丈夫？　痛くない？　苦しくない？

「あたし、絶対結婚したくないと思った。自分で噛んでおいて怖すぎる」

「正しい判断じゃ。そんなことをする奴はろくな人間ではない」

「そうよ。キッドはろくでなしよ。人として軸がぶれてるのよ。アスリート達を見習うべきよ。彼らったら軸がぶれてない。素敵。じいじ、二度と出来ないくらい怒っていいからね」

「言っておこう」

　おたまがスープを回す。スープの味が混ざっていく。

「でね、その後リトルルビィと出かけたの」

「ほう」

「マンチキン通りで祭があって、そこに」

「そうかい」

「ねえ、じいじ。リトルルビィって可愛いのよ。今日のために、プランを立てたんだって」

「ほう。プランか」

「大したことじゃないんだけど。自分が出店で物を買うとか、あたしをあまり待たせないとか。面白い話題を話すとか。話す内容がなくなったら、どこかでサイコロを振って決めるとか。とにかく、話題を無くさないように、喋っていたいって」

「そうかい」

「わざわざあたしに気遣って服も新しいの着てた。すごく似合ってたわ」

「ほう。そうかい」

「でも、少し心配なことがあって」

「うん？」

「キッドに言わないでね」

「何だい？」

「……あの子に身長を追い抜かされそうなのよ」

「ほっほっほっ。そうかい！」

「笑い事じゃないわよ。じいじ。あたしの身長はどんどん停滞しているのよ」

「確かにあの子もだいぶ成長してきたな」

「そうよ。ぐんぐん伸びてるのよ。怖い。それが怖い」

「テリー、灰汁が出ている。取ってくれ」

「ん」

　あたしは言われた通り、灰汁を取って捨てた。またスープを回し始める。

「明日はどこか出かけるのかい？」

「ソフィアと展示会に行ってくる」

「ほう。ソフィアと」

「うん」

「そうかい。楽しんでおいで」

「……ちょっと話してくる。女同士で」

「お前はプランを立てなくていいのかい？」

　あたしはじいじに『嫌です』という目を向けた。じいじが笑う。あたしの視線が再びスープに戻った。

「別に、ソフィア相手にプランも何もないわよ」

「何時から出かけるんじゃ？」

「12時。お昼ご飯作ってくれるんだって」

「ソフィアの手料理は美味いらしいな。キッドも絶賛しておった」

「……そうね。ま、悪くないけど、じいじには負けるわ」

「ふぉふぉふぉ！　別に褒めてもらいたくて言ったわけではないんだよ」

「分かってる」

「手土産だけでも持っていったらどうだ？」

「あたしお小遣い限られてるから、また今度にしておく」

「親しき中にも礼儀あり。知り合いだからと言って、あまり失礼な態度を取らないようにな」

「はーい」

　大雑把な返事に、じいじが微笑む。あたしはむすっとする。

「……分かった。お菓子くらい持っていく。お小遣い、まだ残ってるし」

「それがいい」

　スープがぐつぐつしてくる。

「そういえば、あれはどうだい？　あの……GPSとか言ったかのう」

「GPS？　ああ、あれね」

「使い勝手はどうじゃ？」

「じいじ、聞いて。あのね、毎晩よ。毎晩キッドから寝る前に連絡がくるの」

「ああ、前にもキッドが言っておったのう。毎日連絡してるとか」

「寝る前に気持ち悪いメッセージを見なきゃいけないあたしの心境分かる？　ああ、今夜も来るのかしら……」

「キッドがお前に手紙を書くようになってから、随分と戯曲に興味を持ち始めたんじゃよ。スノウも喜んでた」

「ああ。スノウ様、演劇やってるんでしょ？」

「時々な」

「……実際、どうなの？」

「人の趣味を悪いとは言わんが、そうじゃの。幼稚園児の発表会と思えば、見れなくもない」

「幼稚園児……」

「それでも色んな人達が協力し合い、一つの作品を作り上げるというのは素晴らしいことだ」

　ちらっとじいじがあたしを見て微笑む。

「今度、一緒に見に行くかい？」

「じいじと？」

「嫌かい？」

「じいじとならいいわ」

「そうかい。それは有難い。キッドがそろそろうんざりしていてな」

「あいつのお母様でしょ。見てあげたらいいじゃない」

「そんな暇があるなら遊びたいの一点張りじゃ」

「子供ね」

「ふぉふぉふぉ。お前も子供だろう？」

「あたしはキッドと違って親孝行する可愛い娘よ」

「親孝行する可愛い娘が、どうして屋敷から追い出されてここにいるのかな？」

「……」

「親子というのは面白いものじゃ」

　親孝行したいと思いつつ、子供を可愛いと思いつつ、喧嘩もするし反抗もする。思ってもないことを言葉に吐き出す。

「それでも愛があれば、元に戻る」

　家族というのは、不思議な関係だ。

「相手がいなかった私には、とても不思議なんじゃ」

　他人同士が結婚という契約を交わして家族になって、子供を産んで、いつまでも一緒にいるなんて、

「すごいのう」

　スープから美味しそうな匂いがする。

「ニコラ、屋敷に戻ったら、まず謝罪をするんだよ」

「……反抗して悪かったって言うの？」

「大人というのはな、素直に謝れない生き物だ。そうでない人達もいるが、大人になればなるほど、素直さが薄まっていって、プライドが大きく育っていく。貴族は特にな。子供のお前からいけば、夫人も許してくださるさ」

「あたし沢山謝ったのよ」

「それでも、お前からいくんだ」

「子供だから？」

「ああ」

「大人のくせに、心は子供みたい」

「そうじゃのう。それも不思議じゃ」

「なんで大人になればなるほど子供っぽくなるの？」

「さあ？　なんでだろうな？　不思議じゃのう」

「不思議ね」

　あたしは呟く。

「この世界はまるで不思議の国だわ」

　スープがぶくぶく煮えてくる。

「じいじ、これ焦げたりしない？」

「ああ、大丈夫だよ。そのまま回してくれ」

「分かった」

　あたしはおたまを回した。

( ˘ω˘ )

「トリック・オア・トリート！」

　にこりと微笑む。

「はい」

　少女はお菓子を差し出す。

「あげるわ。今日はとても気分がいいから」

　少女はくるくると回る。

「この気分が晴れることはないけれど、今日はそれでも気分が良いの」

　少女がくるくると回る。

「うふふ」

　少女は笑う。

「ジャック」

　少女は足を止める。

「悪夢ってそんなに怖い？」

　少女は質問する。

「まあ、確かに怖いかもしれないけど」

　少女は振り向く。

「私は、もっと怖いものが見たい」

　少女は微笑む。

「だって、そうしないと『衝動』が治まらない」

　少女は微笑む。

「でも今日はいいわ。今日は衝動が起きなかったから」

　少女は再び足を動かす。

「だからお菓子をあげる」

　少女がくるくると回る。

「大丈夫。ジャック、心配ないわ。私なら大丈夫」

　少女は優しく微笑む。

「だからジャック、明日も来てね」

　少女はジャックの手を握る。

「怖いのを用意して、来てね」

　ジャックは微笑んだ。

「絶対よ」

「ウン」

　少女とジャックが微笑み合った。