第2話　10月17日（6）

　――キッドの部屋。

　むすぅ、とした顔でゲームを眺める。じっとメニーがその絵を見つめている。キッドはにこにこしながらサイコロを振った。

「よし、400ワドルゲット」

「てい」

　メニーがサイコロを振り、駒が5マス進んだ。

「……転職……？」

「しない方がいいよ。メニー、今の給料の方が高いから、それ維持で」

「分かりました」

　キッドのアドバイスからメニーが転職を諦めた。

「えい」

　あたしがサイコロを振った。2マス。メニーが眉をひそめる。

「お姉ちゃん、また猫だって」

「……三匹目」

「良かったな。テリー、猫好きだろ？」

「あたし犬の方が好き」

「猫可愛いじゃん。ね？　メニー」

「はい。猫、可愛いです」

（……くそ。結婚マスに当たらない……。猫はいらない……）

「よし、俺の番」

　キッドがサイコロを転がし、3マス進む。

「店を建てる。……ふーん。じゃあこの土地でいいや」

　キッドが持ってる土地から店をオープンさせた。

「メニー、何屋さんがいいと思う？」

「……本屋……」

「本？　いいよ。メニーのために世界一の本屋をこの俺が作ってあげよう！」

「メニー、そんな奴が建てる本屋なんて行っちゃ駄目よ。絶対アブノーマルな本しか置いてないから」

「なんでお前はそういうこと言うかな？」

「本当のことじゃない」

「えい」

　メニーがサイコロを振り、駒を進ませる。

「宝石を見つけて、一億ワドル増える」

「おお！　すごいな。メニー。大金持ちだ！」

　あたしはサイコロを振って駒を6マス進ませる。そのマスを見て、メニーが喜びの声をあげる。

「お姉ちゃん、犬が増えたよ！」

「……ペットしかいない……」

　あたしの家族は三匹の猫と、一匹の犬。

「それ」

　キッドがサイコロを振り、駒を進ませた。

「よし、残り6マス」

「ひっ！」

　びくっと、あたしの肩が揺れる。ゲームが思いのほか進んでいる。

「ちょ、ちょっと待って！　あたし、今回結婚がまだ……！」

「独身で家族は猫と犬。株と土地だけ持ってるなんて、テリー、まるで独身貴族のテンプレートだな。比べて俺は四人と一匹家族！　息子と娘持ちの社長！　犬の名前はハインリヒ！　土地も株も愛もお前より持ってる！　幸せ家族！　大金持ち！　これぞ勝ち組！！」

「うるさい！　お黙り！！　勝負はここからよ！」

　ばしっと床を叩くと、キッドがいやらしく微笑んだ。

「え？　テリー、今さら逆転出来ると思ってるの？　勝てると思ってるの？　そういうことなら仕方ない。待ってあげよう。俺は優しいからね」

「ぐぞがっ……！」

「ん」

　メニーがサイコロを振る。友達と友情を育む。

「お姉ちゃん」

「だあ！」

　サイコロを振る。5マス。どうだ、悪くない数字よ。駒がマスに止まる。友達に騙されて十億ワドル払う。

「あ、お姉ちゃん……」

「ひっ！　せっかくの株が！」

「売れ売れ！　売りさばけ！」

「いいいいいい……！」

　でも大丈夫。まだ逆転の猶予はある。あたしがキッドより先にゴールしてしまえば賞金が入る。キッドが6マスではなく、1マスとか、5マスとか、もしくはメニーに先にゴールしてもらい、賞金をそっちに譲るか。その後、あたしが残りの4マスを進めばいいのだ。それでとにかく、キッドの勝利は防げる。

「メニー、こうなったら姉妹作戦で行くわよ」

「お姉ちゃん、何？　その今考えましたって名前の作戦……」

「あんたが先にゴールしなさい！　いい！？　あんたは2マス進めばゴールでしょ！　勝ちは見えてる！　ここでキッドがしくじればあんたの勝ちよ！」

「テリー」

　キッドがにこやかにあたしに笑顔を向ける。

「俺がしくじると思ってるの？」

「何言ってるの。サイコロは運よ」

「テリー、俺を誰だと思ってるの」

「キッド、サイコロばかりは運よ。たとえあんたでも、女神は微笑まないわ」

「どうかな」

　キッドがにやりとして、メニーを見た。

「メニー」

「ん。……なんですか？」

　メニーがキッドに顔を向けるとキッドが微笑んだ。

「賭け事は好き？」

「あまり、好きじゃありません」

「それは残念。だけどここはどうだろう。俺と一つ勝負をしない？　簡単な賭け事だ」

「どんな賭け事ですか？」

「今から俺がサイコロを振るよ。6が出れば俺の勝ち。それ以外が出たら、数字関係なく、メニーの駒だけゴールに持っていこう」

「あたしの駒は？」

「今はメニーとの勝負。お前は駄目」

「チッ！」

　舌打ちして、むくれたまま自分の駒を見つめる。

　キッドとメニーの会話は続く。

「ね？　メニー。面白そうだろ？」

「1から5の数字が出たら、私の勝ちですか？」

「そういうこと」

「何を賭けるんですか？」

「テリー」

　キッドが言った。

　あたしは顔を上げる。

　メニーはきょとん。

「今夜、勝った方のベッドにテリーが寝る。どう？」

「……あんたは何言ってるの？」

　呆れた目を向けると、キッドがあたしにいやらしい笑みを返してきた。

「俺は本気だよ」

「メニー、相手しなくていいわよ」

「もしメニーが勝ったら、メニーはお姉ちゃんと安らかに眠るといい。俺も邪魔はしない」

　だけど、

「俺が勝ったら、テリーの部屋で一人で寝てくれる？　一人が怖いのであれば、寝るまで俺が傍にいてあげる。でもテリーは駄目」

「大人げない。やめて」

「どう？　メニー。面白いだろ？」

　メニーが、じっとキッドを見つめる。

「乗る？」

　キッドがにこにこして、メニーに訊く。

「乗ります」

　メニーが迷うことなく頷いた。

「は？」

　きょとんとするあたしを置いて、二人が向かい合った。

「よし、きた。そうじゃないと楽しくない」

　キッドがサイコロを握った。

「いいか。メニー。勝負は一回きりだ」

「はい」

「ズルは無しだ」

「はい」

「全ては運で決まる」

「はい」

「よし、始めよう」

　キッドが一度、サイコロを天井に向けて投げて、それを手に取って、握りしめて、腕を大きく振り、サイコロを投げた。

　ころころころころころころ。

　サイコロが転がる。

　じっとメニーが見つめる。

　じっとキッドが見つめる。

　じっと、あたしの背筋が凍る。

（…え？　なんであたし、景品にされてるの……？）

　ころころころころころころ。

　サイコロが転がる。

　ころころころころころころ。

　サイコロが転がる。

　ころころころころころころ。

　ゆっくりになる。

　ころころころころころころ。

　止まる。

『6』

「いっ！」

（絶対やだ！！　キッドと一緒に寝るなんてあたし嫌よ！！）

　ぞっと顔を青くさせると、

「私の勝ち」

　メニーがぼそりと呟くと、サイコロが転がった。

『1』

　そこで、完全にサイコロが止まった。

「……惜しかったな」

　キッドが呟き、メニーの駒を持って、ゴールに置いた。

「メニーの勝ちだ」

「ふふっ。やった」

　メニーが嬉しそうに拍手をした。キッドが足を崩し、はー、と息を吐いた。

「ああ。惜しいな。本当に悔しい。せっかくのテリーとのひと時の夢が……」

「……複雑だけど……よくやったわ。メニー。よくあたしを守ったわ。あんたは出来た妹よ」

「ふふっ。これでお姉ちゃん、ゆっくり眠れる？」

「ええ。満足だわ。ベッドは狭くなるけど、隣がキッドじゃないなら全然寝れる」

「なんだ？　そんなこと言うなんて、構ってほしいのか？」

「うるさい。黙れ。よくもあたしを景品にしてくれたわね。年明けのソフィアみたいなことを言いやがって。最低。メニー、これが18歳になる王子様の姿よ。よく脳内に刻んでおきなさい。こんな18歳になっては駄目よ」

「どういう意味だー？　テーリー？」

「そーいうー意味よー！」

　あたしとキッドが睨み合い、ばちばちと火花を散らす。

「な、仲良くね……？」

　メニーが顔を引き攣らせて、あたし達に微笑む。直後、部屋に寒い風が入ってきた。

（……ん？）

　ちらっとキッドの部屋の窓を見ると、開けられている。

「あれ」

　キッドがきょとんとして、立ち上がった。

「いつの間に窓なんて開いてた？」

「……多分、じいじがあんたの部屋を掃除したのよ。換気した時に鍵をかけ忘れて、風が吹いて、それで開いたんじゃない？」

「ほう。お前にしては素晴らしい推理だ。さすが名探偵」

　キッドが窓を閉め、鍵をかけたのを見て、溜まった息を吐いた。

「あたしは優しいから勝負のことは忘れてあげる。結果はメニーの勝ちよ。メニー、そろそろ寝る用意しなさい」

「わ、本当だ。もうこんな時間」

　キッドの部屋の時計を見て、メニーが驚く。

「寝ないと、クロシェ先生に怒られちゃう」

「そうよ。明日寝不足の顔で帰りたくないでしょう？」

「……ん……」

　帰る、という話をすると、メニーが複雑そうな顔をする。

「……何、その顔。帰りたくないの？」

「……そういうわけじゃないけど……」

「うん？」

　キッドが不思議そうな顔をして、じっと青い瞳をメニーに向ける。瞬きをして、キッドがじっとメニーを見て、メニーの顔を見て、首を傾げて、口角を上げる。

「テリー」

「ん？」

「先に部屋に戻ってて」

「……あたしが？」

　キッドを睨む。

「メニーをこの部屋に残せって言うの？」

「よく分かったな。そうだよ。席を外せって言ってるんだ」

「はあ？　あんた、この子に何する気よ」

「ちょっと二人で話すだけさ。取って食いやしない。安心するといい。俺はお前と違って浮気しない。いつだってお前一筋だよ」

「お黙り。セクハラも駄目よ。触るのも駄目よ。指一本触ってみなさい。じいじにフライパンであんたの尻を叩いてもらうからね」

「はいはい」

　キッドが呆れたように返事をして、メニーと向かい合った。

「メニー、俺とちょっと話そうよ」

「……」

「ちょっとだけ、ね？」

「……はい」

「……勝手にして」

　あたしは立ち上がり、メニーを見下ろす。

「メニー、触られたら遠慮なく大声出して」

「大丈夫だよ。お姉ちゃん……」

　メニーが苦く笑う。キッドが胡坐をかいて、あたしに手を振る。

「ほら、テリー、行った」

「何よ。仲間外れにされたってじいじにチクってやるからね」

「はいはい。ご勝手にどうぞ」

「くたばれ！」

　吐き捨てるように言って、キッドの部屋を先に出る。

（ああ、イライラする。何よ。あの言い方。ゴールは出来ないし、最悪。もう寝よう）

　部屋に戻り、ベッドに座る。

「……あ、そうだ」

　立ち上がり、また部屋を出る。廊下を歩き、階段を下りると、ソファーに座って本を読むじいじがあたしを見た。

「テリーや、そろそろ寝なさい」

「じいじ、キッドのクッキーない？」

「クッキー？」

「枕に置くわ。メニーもいるし」

「ああ、クッキーなら、いつもの箱じゃ」

「ありがとう」

　冷蔵庫の上にある箱を手に取り、蓋を開けると、袋に入ったクッキーがある。それを持ち、蓋を閉める。

「寝るわ」

「おやすみ」

「おやすみなさい。じいじ」

　部屋に戻る。ベッドに片膝を乗せ、枕の横にクッキーを置く。

（……これでいい）

　クッキーを見下ろし、あたしは眉をひそめた。

（……こんなこと、一度目の世界であったっけ？）

　あたしが14歳の頃、枕元にクッキーを置くまでジャックの噂で持ち切りになったかしら。

（いや、ここまでじゃない気がする）

（だって、ハロウィン祭のことでいっぱいだったもの）

　――ママ、今年の仮装はうんと豪華にしましょうよ！

　――そうね！　アメリアヌ！　テリーは何を着る？

　――あたし、可愛いドレスがいい！

「……」

　ジャックのことも、

　アリーチェのことも、

（あたしは何も知らなかった）

　なぜこんなに騒がれている？

　――悪戯です。遊んでいるように感じます。

　そういえば、サリアが言ってた。

　――質が悪いと分かった上で動いているように感じます。

（……悪いことをしていると自覚している）

（毎日ベックス家を攻撃してる）

（貴族だから？　屋敷だから？）

（サリアがそんなこと言ってた気がする。貴族の屋敷を荒らして悪戯しているようだと）

（もしそういう理由なら、他の貴族の屋敷はどうなのかしら）

（貴族ではなく、お金持ちのお屋敷だったら？）

（レイチェルの屋敷はどうなってるのかしら？）

　自分に起こってないからこそ、見た人の情報が頼りになる。

（……キッドが皆を囮に動こうとするのも、分かる気がする……）

　今回の中毒者は、全然情報がない。

　中毒者なのか、本当にお化けなのかもわからない。

　レオが見つけられるかも、分からない。

（……悪夢……）

　あたしにとっての悪夢。

（サリアがとんでもなく怖い夢を見せてくるって言ってた）

　あたしはふっと笑った。

「見てもいないのに、怖い夢って言われてもね」

　呆れて笑えてくる。

（今回に関しては、レオにも無理かもしれないわね）

　中毒者関係は巻き込まない方がいいかもしれない。下手をしたら、命も危ない。それでも、ドロシーも言ってた。

（レオに協力してもらえ）

（その代わり、あたしが彼を守る）

　そうすれば、本当に見つけられるかもしれない。崩れたハロウィン祭を立て直した、彼ならば。

（……メニー遅いわね……）

　目覚まし時計を設定する。

（……少し問題集やろうかな……）

　立ち上がり、机に向かい、ドリルを開く。

（……終わるかしら……。あと三冊……）

　えんぴつを握って、国語からやっていく。

（言語ってなんで法則なんてあるのよ……。めんど……。どこで使うっての……？　牢屋の中でなんて使わなかったわよ……）

　次のページ。

（あれ、この問題、前にクロシェ先生に教わったわね……。……確か……）

　えんぴつを動かす。

（……あたし相当自分に知識が無いって思い知った。14歳じゃないのに、なんで14歳の問題が解けないのよ……）

　眉をひそめて、鉛筆を動かす。

「Ａ」

　文字を書く。

「Ｄ」

　文字を書く。

「Ｈ」

　文字を書く。

「Ｄ」

　文字を書く。

「……」

　ちらっと、時計を見る。

（……戻ってこない……）

　ちょっとって言ったのに。

（戻ってこない）

　ちくたくちくたくちくたく。

（……まさか）

　一瞬で、嫌な予感が頭をよぎる。

（まさか！！）

　――さあ、メニー、邪魔者はいなくなった！　僕ちんと、二人で熱い夜を過ごそうじゃないか……！

　――あ、や、やめてくださ……！

　――メニー、王子命令だぞ！　僕ちんの命令に逆らったら、奴隷にするんだかんな！

　――そ、そんな……！

　――大丈夫。優しくしてあげる……。……その代わり、声を押さえるんだよ……。

　――あ、た、助けて、お姉ちゃ……。

　――そぉおおれ！　良いではないかー！　良いではないかー！

　――あーれー！

　服がぱさっ。

　キッドで汚されたメニーが、あたしを睨むのだ。

「……助けに来てくれなかったお姉ちゃんなんて、死刑にしてやる……」

「メニィーーーーーー！！」

　ぞっとして慌てて振り向くと、

「え？」

　メニーが扉を開けて、青い顔で体を震わすあたしをきょとんとして見つめた。

「……お姉ちゃん？」

「……あ、あんた、無事だったの？」

「……何の話？」

　メニーが眉をひそめて首を傾げる。

　見たところ、何もされていないようだわ。

（いや、ここで詮索しないと、あとから大変なことに……！）

　あたしはごくりと、唾を飲む。

「メニー、指一本触られなかった？」

「大丈夫だよ。ちょっと話してただけ」

「……何を？」

「大丈夫」

　メニーがにこりと微笑んだ。

「明日には帰るよ。お姉ちゃん」

「……そう」

「もう寝よう」

「……ん。分かった」

　あたしはじっとメニーを観察する。

「何もされてないのね。ならいいわ。……本当ね？」

「大丈夫だよ」

「本当の本当ね！？」

「大丈夫」

「今なら、キッドを殴れるわよ！」

「大丈夫だってば」

「大丈夫なのね！？」

「うん」

「フライパンは！？」

「いらない」

「本当に大丈夫なのね！？」

「大丈夫だってば！」

　……。

「そう」

　なら、いいわ。あたしは詮索したもの。何もないなら死刑になることはない。この焦りと恐怖ともグッバイさよなら。

（……一気に疲れた）

　はあ、と安堵の息を吐く。

「……もう寝るわよ」

「お姉ちゃん、ブラジャーだけ外していい？」

「何？　あんたずっとしてたの？」

「うん」

「外しなさい。寝る時くらいそんなもの外しても怒られないわ」

「うん」

　メニーがぶかぶかの服の中でもぞもぞと動き、子供の用のブラジャーを外す。クローゼットを開け、ハンガーにブラジャーをかけて、クローゼットを閉める。あたしに体を向けた。

「お待たせ」

「ベッドの奥行って」

「うん」

　メニーがベッドの奥に行く。あたしは部屋の電気を消す。部屋が暗くなり、カーテンから零れる月の光だけが部屋に灯された明かりとなる。暗い部屋を歩き、ベッドに乗っかり、メニーの横に並んで倒れる。枕はメニーにあげて、今日のあたしは枕無し。いいわよ。自分の腕で寝てやる。おまけに二人では狭いベッドだから、メニーを背中から抱きしめる形になる。

（……最悪）

　ここにいるのがリトルルビィかアリスなら良かったのに。

（最低）

　憎しみは奥にしまって、普段のお姉ちゃんの声で、メニーに声をかける。

「おやすみ。メニー」

「……お姉ちゃん」

　メニーが壁に向けてた体をあたしに向けた。

　暗い中、メニーの青い目と目が合う。

「……ん、何？」

「なんか久しぶりだね。こうやって一緒に寝るの」

「……そうね」

　嫌われないために、この世界では何度も一緒に寝たわよね。

「最近は屋敷にいなかったから」

　ふと、眉をひそめる。

「あんた、アメリとは寝ないわよね」

「うん」

「なんで？」

「うーん。なんでだろうね？」

　メニーがあたしに寄り添う。

「多分、お姉ちゃんとは前から寝てるから、安心するのかも」

　メニーがあたしの胸に顔を埋めた。

「私ね、今もずっと覚えてるの。お姉ちゃんが、家族だって言ってくれた時のこと」

　メニーが微笑む。

「嬉しかった」

　一緒に屋敷を冒険したね。

　一緒に本を読んだね。

　一緒に枕投げしたね。

　一緒に寝たね。

　一緒に出掛けたね。だるまさんがころんだ。ふふっ。覚えてる？

　一緒に風邪ひいたね。

　一緒にお風呂に入ったね。

　一緒にパズルで遊んだね。

　一緒に勉強したね。

　一緒にアメリお姉様のプレゼントを作ったよね。

　一緒に――。

「……怖いの」

　メニーがうずくまる。

「ジャックが来たら、大切な思い出が忘れちゃう」

　メニーがあたしの胸に、もっと顔を押し付けた。

「怖い。……すごく怖い」

　メニーがあたしの体に腕を伸ばした。

「お姉ちゃんのことも、忘れちゃうかもしれないって思ったら怖いの」

　メニーがあたしを抱きしめる。

「怖い…….」

　あたしもメニーの体を抱きしめる。

「……お菓子、枕元に置いてるんでしょ」

「……うん……」

「なら、平気よ」

「……屋敷でジャックに会ってないのは私だけなの。皆、会って、記憶を取られてる」

「10月によくあるおかしな低気圧のせいで、忘れてるだけよ。すぐに思い出すわ」

「思い出せなかったら？」

「11月になったら元に戻る」

「戻らなかったら？」

「戻る」

「なんで分かるの？」

「ジャックはハロウィンだけのお化けだから」

「ここには来ない？」

「……一応、そこにクッキー置いた。夢で会ったら、それを渡しなさい」

　それと、

「キッドがジャックと遊びたいんだって。会ったらキッドに会うよう伝えてあげて」

「……キッドさん、相変わらずだね」

「あいつと話して思わなかった？　王子と名乗ったところで、結局何も変わってない。大人げないし、子供っぽい」

「……あのね」

「ん」

「断り方、教えてもらったの」

「断り方？」

「私の場合、しつこく声をかけられたら、無視しろって」

「……そうね。それが一番よ」

「でも、なんであんなにしつこいんだろ。初めて会った人に、あんな風にしつこくされたら怖い」

（むかつく悩み……）

　いらっとして、顔を押し付けてくるメニーを見下ろす。

「私まだ子供なのに」

　メニーがあたしの胸に顔を摺り寄せた。

「……よく分かんない。そういうの。怖い」

「……」

　メニーの背中を、そっと撫でる。

「……もう寝なさい」

「……悪夢、見ないかな？」

「大丈夫。ジャックに会ったらお菓子を渡して。もしくは、あたしがあんたの代わりに見るから」

「悪夢って怖いんだよ。お姉ちゃん」

「鼻で笑い飛ばしてやるわ」

「……ふふっ」

　メニーが笑い、肩を揺らした。

「……おやすみなさい。お姉ちゃん」

「……おやすみ」

「……8時起きだっけ？」

「……うん」

「……分かった」

「……蹴っ飛ばしても文句言わないでね」

「……文句は言わないけど、痛いとは言うと思う」

「メニー、もう寝て」

「ごめん。もう寝る」

　メニーが顔を摺り寄せる。

　メニーの唇があたしの首元に当たる。

「……おやすみなさい。お姉ちゃん」

「ん。おやすみ」

　メニーが瞼を閉じる。あたしも瞼を閉じる。

「寝なさい」

　あたしは呼吸する。

「あたしがいるから平気よ」

　あたしは呼吸する。

「あたしが傍にいるんだから」

　意識が、

「……あたしが……」

　遠のいた。

「そうだね」

「お姉ちゃんがいるからいらないよね」

「ドブ鼠なんか」

「必要ない」

「私には、お姉ちゃんだけいてくれたらいい」

「テリーだけがいてくれたら」