第10話　仮面で奏でし恋の唄（2）

　前よりも落ち着いた壁紙。レイアウト。少し大人になったキッドの部屋で、地図のような紙を広げて、コマの人形を置いて、サイコロを振って、その数の分進む。止まったマスによって、自分の人生で何かが起きる。友達が出来る。友達と喧嘩する。猫を飼う。犬を飼う。借金が出来る。土地を買う。お金持ちになる。会社を立てる。難が訪れる。幸福が訪れる。転機が訪れる。

　さて、就職のマスに進んだ。

「何になる？　テリー」

「社長」

　お給料がいい。

「単純だなあ」

　社長になったあたしのコマが、人生を進んでいく。

「キッド」

「ん？」

「訊いてもいい？」

　怪盗パストリル。

「大丈夫なの？」

「中毒者の回復力には、目を疑うよ」

　サイコロが落ちる。

「驚きの速さで回復した。骨が飛び出た穴は塞がって、今は立って歩いても何ともない」

　キッドがコマを進ませる。

「よし、50ワドルゲット」

　キッドが拳を握った。

「ソフィア・コートニー。23歳。質の悪い貴族に騙されて、両親が亡くなった年から金をふんだくられていた」

　調べてみたら、その貴族、他にも悪いことをしていたもんだから。

「逮捕して、多額の慰謝料請求。貴族の称号剥奪」

　その一部がソフィアに支払われた。

「でさ、これがまたすげえ金額でさ、全部の示談金にあてがったわけだ」

「示談で済んだの？」

「怪盗パストリルは確かに物を盗んだ。乙女の心も盗んだ」

　でも、

「人気のない場所に飾られて、埃の被った芸術品ばかりだ。レディ達は心を盗まれたお陰で、我儘だった心は改心して、積極的にボランティア活動をやっているらしい。最近、城下町ではホームレスの姿が少なくなったって」

「…………」

「悔しいけど、誰も怪盗パストリルを恨んでいる人はいない」

　示談金をいらないと言う人までいた。

「怪盗パストリルが現れたことによって、忘れていたものを思い出した家族もいれば、忘れられていた芸術品の価値を思い出した人もいれば、改心した娘に協力する親もいれば、救われたと言う人もいた」

　なんて不思議なことだろう。

「犯罪者なのに、怪盗パストリルは善人だと被害者全員が言った」

　どうか、彼を罰しないでほしい。

「さて、こうなってくるとどうしたものかな。罰は平等に与えないといけない。人の情は無関係だ。ソフィアは罪を犯した。さあ、どうしようかな」

　あたしがサイコロを振った。コマを進ませる。

（……ペットが増えた）

　あたしの家族が、犬と猫で仲良しこよし。

「あの隠れ家、よく分かったわね」

「リトルルビィがお前の血を飲んでくれていたからね。助かったよ」

「もし、飲んでなければ？」

「見つからなかったと思うよ」

　あそこ、本当に見つかりにくくてさ。

「そんなことで、あんたどうやってメニーを見つけるつもりだったの？」

「作戦Ｃだ」

「作戦Ｃ？」

「俺が囮になる」

　あたしは顔をしかめた。

「馬鹿じゃないの？　王子様を誘拐したら、勝負の意味が意味ないじゃない」

「だから変装して、あえて誘拐されようかなって」

　怪盗パストリルは、美女の心を盗むから。

「俺が素敵なドレスを着たら、騙されてくれるかなって思って」

「あたしがいて良かったわね。どっちみち、発信機はあの場所では効かなかったみたいだし。あんたが誘拐されてたら、殺されてただけよ」

「発信機はリトルルビィがいる」

「……どういうこと？」

「だから、お前と一緒」

　俺がお前になる予定だったの。

「リトルルビィに血を飲んでもらって、俺が変装して、俺が誘拐されれば、リトルルビィが俺の跡を追える。あえて俺が囮になる。でも囮はテリーになったから、作戦Ｄ」

「…………」

　あたしは顔をしかめた。

「リトルルビィに、あんたの血を飲ませたの？」

「ん？　うん」

　こくりとキッドが頷いた。

「じゃないと、追えないだろ？」

「お前！！！」

　あたしはキッドの胸倉を掴んだ。

「なんてことしてくれたのよ！　リトルルビィは、男の血が飲んだら気持ち悪くなるって言ってたでしょ！」

　それなのに、

「あんた、自分の血を飲ませたの！？」

「うん」

「っ」

　あたしはキッドの胸から手を離す。

「酷い……」

　息を呑む。

「あんまりだわ……。リトルルビィに、お前なんかの血を飲ませるなんて」

　しかも、

「剣にリトルルビィの血を塗るなんて」

　ああ、なんて可哀想なあたしのリトルルビィ！！

「今度会ったら抱きしめて、頭を撫でてあげないと！！」

　酷すぎる！！

　あたしはキッドを睨んだ。

「この鬼畜！！　恥を知れ！！」

「三歩下がる」

　キッドのコマが三歩下がった。キッドに友達が出来た。

「テリーの番だよ」

「よくもあたしの可愛いルビィに、穢れた血を飲ませてくれたわね……！　ああ、ルビィ……！　可哀想に……！」

「穢れた血ってなんだよ。王子様の血だぞー？」

「ルビィ、あたしが仇を取るわ」

　サイコロを振る。

「このゲームで、キッドに勝つ！！」

「くくっ。やってごらん。手加減するから」

「うるせえ！　結構よ！　あたしに負けて、びゃーびゃー泣くがいいわ！」

「ああ、そういえば、俺、お前の夢を見たんだ。そこでお前、びゃーびゃー泣いてたよ」

「はあ？　あたしが泣くわけないでしょ。泣いてたのはお前でしょ。ビリーにげんこつ食らってびゃあびゃあ泣いてたじゃない」

「そんなことあったっけ？」

「とぼけないで。見苦しい」

「駄目だ。催眠にかかってしまって記憶があやふやだ」

「ああ、もう、絶対許さない」

　マスを進ませる。キッドのコマとぶつかる。

「おら、退け！」

　あたしに友達が出来る。ニクスと手を繋ごう。きゃっきゃっ、うふふ。

「ま、とりあえず、作戦はそんな感じで、リトルルビィが俺の血を飲んで、俺が変装して、舞踏会に向かっていた時だ」

　キッドの回すサイコロを眺めながら、ゴールまでのマスを見下ろす。

「何とも魅力的な、黒いドレスを着た女の子がいたからさ」

　確認してみたら、テリーだったわけだ。

「テリー、どうして作戦Ｄが決行されたと思う？」

「お前にとって都合のいいあたしがいたからでしょう？　だからあたしを餌にしたのよ」

「リトルルビィが提案したからだ」

　……あたしは瞬きする。

「俺はね、作戦Ｃでいいと思ってた。だからお前を追い出すよう命令したんだ」

　危ないからテリーを追い出せ。そしたらリトルルビィがこう言ってきた。

　――キッド、待って。

　リトルルビィ、お前が行け。テリーをここから連れ出すんだ。

　――キッド、囮ならテリーの方がいいよ。

　どういうことだ？

　――私ね、テリーの血を飲んでるの。……テリーならパストリルの囮になりやすいかも。キッド、作戦変更しない？

「テリーを囮にするの」

　テリーが囮になって、俺が動く。

　テリーが動いて、俺が追う。

　テリーが誘拐されて、リトルルビィが追って、俺がついていく。

　結果、パストリルも、メニーも、テリーも、発見された。

「あえて俺の婚約者と発言することで、パストリルは余計にお前を誘拐したくなったはずだ」

　パストリルは狙い通り、お前を誘拐した。

「……あんたが催眠にかかったのはわざと？」

「もちろん。わざとだよ」

　目さえ見なければ催眠なんてかからない。

「あえて近づいて、あの綺麗な黄金の目を見させてもらった」

「心を盗まれてたら、どうするつもりだったの？」

「盗まれやしないよ」

　キッドが断言する。あたしは眉をひそめた。

「なんで？」

「確かに、あの場では催眠にかかる気満々だった」

　でもさあ、

「催眠には催眠を」

「ん？」

「あの場では催眠にかかる。でも、その後すぐに催眠は解ける」

　そうやって暗示をかけておく。

「心で何度もかけておく」

　それでおしまい。

「催眠なんて存在しない」

　そんなのただの思い込みだ。

「だったら思い込めばいい。その場では催眠があると信じて、5分後には、俺はけろーっとして何事もなく催眠にかかっていないって」

　自己暗示。

　自己催眠。

「思い込みはすごいって前にも言っただろ？」

　だから俺は目を覚ましたんじゃないか。全てを悟ったうえで。

　だから俺は意識だけ眠っていたんじゃないか。お前の声だけ聞いていて。

　これも、魔法を打ち砕く方法の一つだよ。テリー。

「全く。パストリルの奴。俺は頬に痛みと、手の痕が残る催眠をかけたのだけは許さないよ」

　あたしは黙って、相槌を打つ。

「で、起きた俺は、テリーが誘拐されたことをリトルルビィにすぐに確認して、リトルルビィがその跡を追って、あそこにたどり着いた」

　完璧なる作戦D。

「そう。提案したのはルビィだったのね」

「ああ」

「なら、文句は無いわ」

　あの子は、どうしたらより動きやすくこの事件を解決出来るか、自分なりに考えてくれたのだ。

（あたしが黙ってメニーを助けに来たと言ったから）

　その気持ちも配慮してくれただけ。

「キッド、あたし思うんだけど」

「ん？」

「ルビィがいてくれて良かった」

「ああ」

　キッドの頷いた。

「そこはお前に感謝しないとな。あんな優秀な部下はいない」

「優秀なのね」

「優秀だよ。とても小さいけど、中身は大きい」

　度胸も、心も、とても大きい。

「大切にしないとね」

「今日はお仕事？」

「そう。新しい職場」

「どこ？」

「図書館」

「図書館？」

「改築されただろ？」

「ああ」

　中央区の図書館。

「でも、まだ開かれてないでしょ？」

「開かれるまでの雑務。本を運んだり、並べたり、人手が足りてる時は、本を読めるんだって喜んでたよ」

「あんたは何やってるのよ」

「ここでお前と遊んでる」

「手伝ってきなさいよ！！」

　指を差す。

「行け！　リトルルビィばかり働かせて！　自分は何やってるのよ！」

「俺だって長い間動いてたんだよ。今日くらい休んでも罰は当たらないさ」

　キッドがじろりとあたしを見る。

「お前、リトルルビィのことになったらムキになるよな」

「当然よ！　あの子はあたしのお気に入りなのよ！」

　可愛い可愛いあたしのルビィ。今日も笑顔でテリーテリーと呼んでくる。

「ルビィの給料上げなさいよ！」

「あ、ボーナスが出た」

「畜生！」

　あたしはサイコロを振った。コマを進ませる。

「大丈夫だよ。あの図書館には何人か王室の関係者がいるんだ」

「王室の人が、何でもない顔で本の受付をするようになるわけ？」

「無関係の人もいるけど、一部だけね」

「王室は暇なの？」

「毎日忙しいよ。でも、市民の声を聞くのは、もっと大事なことだ。あの図書館だったら、簡単に仕事をこなせる」

「監視役みたい」

「そういうこと」

「タナトスの真似？」

「あれよりはマシだろ。監視カメラが多すぎて楽しめない」

　キッドがコマを進ませた。

「ねえ、俺が作戦Ｄを決めてたら怒ってた？」

「絶交よ」

「なんでリトルルビィはいいの？」

「あの子の場合、あたしの気持ちを配慮しての提案だから」

「じゃあ今回の俺は褒められてもいいと思うんだ」

「ボディーガードでしょ。あたしを守って当然の仕事をして、なんで褒めなきゃいけないの？」

「手厳しいな。リトルルビィには甘いくせに」

「お前とリトルルビィは違うでしょ。王子様なんだから文句言わないでしゃきっとしなさい」

　キッドが顔をしかめた。

「俺がお姫様なら、文句言っていいの？」

「ふざけないで」

　キッドがお姫様？

（……確かに女装しても紳士がよりついてきそう。むかつくわね）

　あ、そういえば、

「キッド」

「二マス」

「舞踏会にすごい美人がいたけど、見た？」

「すごい美人？」

　キッドがきょとんとした。

「タナトスの？」

「ええ」

「どんな人？」

「仮面付けてたから年頃は分からないけど、多分、キッドと同じくらいだと思う」

「美しいレディは沢山いたからなあ」

「馬鹿ね。美しいどころじゃないわよ」

　一度見たら忘れられない美貌。

「ってことはあんた、見てないのね。あーあ。勿体ない奴」

「お前が身も知らないレディにそこまで称賛するのは珍しいな」

「だってすごい美人だったもの」

「……それは見落としたな」

　サイコロが落ちる。四マス。あたしのコマが進む。

「訊いていい？　どんな子？」

「本当に見てないのね。あれは多分、あんたが見ても見惚れて口が動かなくなるわよ」

「ええ？　そんなに？」

「現にあたしがそうだった」

「テリーが固まったの？」

「そうよ。美人過ぎて」

「それ、人間？　幽霊とかじゃなくて」

「そうね。まるでこの世の者とは思えないくらい美しかったわ」

「……お前がそこまで言うのか」

　二人でチョコレートを食べる。

「女優？」

「違う」

「歌手？」

「違う」

「有名人？」

「見たことない」

「……気になるな」

「でしょ？」

「名前は？」

「訊いてない」

「馬鹿。お前。そういう時は訊かないと」

「訊けなかったのよ」

「怒らせた？」

「まさか。すごく優しい人だった」

　宝石みたいだった。

「宝石で表現するなら、クリスタル」

　神秘的で美しい。

「…ただ、胸がちょっと小さかったわね。その代わり、背が高くて、すらっとしてた」

「へえ」

「見てない？」

「どうかな？　それだけ綺麗なら覚えてると思うんだけど」

「声も綺麗だったわ」

「よく喋れたな。お前」

「ふふっ。あたし、その人に髪飾りの位置を直してもらったの」

　キッドが黙った。

「あのね、髪飾りがずれてたんだって」

　優しい手だった。

「で、髪の毛にも葉っぱがついてたみたいで」

　優しく優しく頭を撫でるみたいに、取ってくれた。

「…………」

　言葉を失う。

「……正直、見た時、心臓が止まるかと思った」

　すごくすごく美しかったの。

「肌の色とか、目とか、鼻とか口とか、見えるところしか見えなかったけど、このあたしが見惚れたのよ」

　思い出すと、顔が熱くなる。

「……優しかった」

　にやけて俯く。

「あたしが男なら、迷うことなくダンスに誘ったんでしょうけど、ああ、残念」

　まあ、あれだけ美人なら、相手にもされないだろうけど。

「あんたね、彼女にするならああいう人を見つけなさいよ」

　もっと話したかったのに。

「足が震えて、喋れなかったの」

　あたしはサイコロを投げた。

「……こんなこと初めてよ」

　うっとりして、見惚れて、緊張して、声が出なかった。

「ああ、会えるなら、もう一度会いたい」

　だって、すごく、優しい、歌声のような声だったから、

「……なんかドキドキしてきた」

　思い出すと心臓が鳴る。胸を押さえる。

「こういうのを尊敬って言うのかしら」

　異性なら恋が出来たのに。

「初めて自分が男だったら良かったのにって思った」

　顔を上げた。キッドはにこにこ微笑んでいる。

「簡単に人を口説けるお前が羨ましいわ。キッド」

「失礼だな。簡単じゃないよ」

　青い瞳があたしを見つめる。

「そんなに美人だったんだ」

「ええ」

「可愛かった？」

「すごく可愛かった」

「美しかった？」

「美しかった」

「胸がドキドキする？」

「思い出すとね」

「へーえ」

　キッドがにやける。

「そんな美人がいたんだ」

　くくっ。

「是非、お会いしたかった」

「そうね。お前とならお似合いかも」

　髪の色も似ていたし。同じ青い目だった。

「あたしもあれぐらい美人だったら良かったのに」

　ため息。

「キッド、あんたの番よ。サイコロ振って」

「ん」

　キッドがサイコロを振った。マスを進ませる。

「……おっと」

　キッドが声をあげた。

「結婚だ」

　キッドの家族が増えた。

「結婚か」

　キッドが呟く。

「結婚ね」

　あたしを見る。あたしもキッドを見る。目が合う。キッドが微笑む。

「テリー」

「ん？」

「もう一つ訊いても良い？」

「何よ」

「お前の唄った唄」

　一夜だけ想いを寄せた。

「あれってさ、つまり」

「あたしの番よ」

　手を差し出す。

「サイコロ取って」

「テリー」

　教えて。

「一夜だけ、俺にどんな想いを寄せたの？」

「そうね。恨めしいって想いかしら」

「淡い想いって何？」

「そうね。憎たらしいってことかしら」

「俺の知らない想いって何？」

「教えたら知らないことにならないでしょ」

「テリー」

　キッドがあたしの手を握った。

「教えて」

　お前が抱いた一夜の淡い想い。

「どういうこと？」

「お前が憎たらしくてしょうがないってこと」

「ひと時の夢、貴方に想いを寄せてみた。貴方を想うと幸福が。貴方に触れると幸福が」

「うるさい。黙れ」

「淡い想いは報われない」

「うるさい！　黙れ！」

「キッド、一夜だけ、想いを寄せた」

「キッド！」

「キッド、淡い想いの愛しい名を、お前が知ることは……」

　あたしは両手でキッドの口を塞いだ。

「ん」

「黙れって言ってるの！」

　キッドがあたしの手を握った。

「からかうなら帰るわよ！」

「教えて」

　キッドがあたしの手にキスをする。

「ちゅ」

「ひゃっ」

　手を引っ込めるが、キッドが掴んで離さない。

「ちょ、放せ！」

「一夜だけ、どんな想いを寄せたの？」

「何だっていいでしょ！」

「良くないから訊いてる」

「何だっていいのよ！」

「良くないから教えて」

「キッド！　いい加減に…」

「テリー」

　ぐいとあたしの手を引っ張った。

「わっ」

「教えて」

　コマが散らばる。あたしの足が地図を踏む。キッドがあたしを抱きしめた。

「ここだけの話。俺にどんな想いを寄せたの？」

「……………」

　あたしは黙って顔を逸らす。

「テリー」

　ぎゅっと腕が強まる。

「……苦しい」

「嫌なら教えて」

「何を教えるの？」

「分かった。質問を変えよう」

　だから、テリー、答えて。

「俺はこの唄を、こう解釈した」

　ほんの一夜だけ、テリーが俺を好きになった。

「合ってる？」

「………………」

「合ってる？」

「………………」

「三秒で言わないと、例のものを役所に届ける」

「……………………………」

「さん、に、いち」

　キッドを叩いた。

「痛い」

「乙女の気持ちを三秒で訊き出そうなんて最低」

　あたしはキッドの胸に顔を隠した。

「……だから嫌なのよ。お前なんか」

　キッドが黙る。

「お前なんか嫌い」

　キッドの腕を握る。

「…………ほんの一瞬だけよ。ムードに目が眩んだの」

　その一瞬だけ。

「………………………………好きになった気がする」

　勘違いしないで。

「一瞬だけよ。本当に一瞬。ほんの一瞬」

　あたしは顔を隠し続ける。

「一瞬だけあんたに恋をした……………気がする」

　一瞬だけね！

「真に受けないで。一瞬よ」

　あたしはそこら辺の乙女と違うの。お前の中身を知ってるの。

「誰がお前なんか相手にすると思って？」

　キッドの腕をぎゅっと握る。

「嘘つきで最低なお前なんか嫌い。もう二度と好きな気になるか」

「好きな気じゃなくて、好きになったんだろ？」

「好きな気になったの」

「俺に恋をした」

「恋をした気になったの」

「今は？」

「大嫌い」

「テリー、知ってる？　好きと嫌いは紙一重だって」

「あたしはね、嫌いになったらもう二度と好きにならないって決めてるの」

「あ、そう。謎は解けた。答えてくれてありがとう」

　キッドの手があたしの頭に置かれて、びくっと肩が揺れる。

「っ」

　優しく撫でられる。

（…………）

　キッドの腕を押す。

「……もう離して……」

「じゃあ、次は俺の唄」

　キッドがあたしを抱きしめたまま息を吸って、――唄った。

　毒を食べたプリンセス

　眠ってしまったプリンセス

　悲しみ暮れたプリンセス

　眠ったままのプリンセス

　迎えを待ったプリンセス

　夢が消えたプリンセス

　魂消えいくプリンセス

　しかし目覚めたプリンセス

　赤き糸の導きで

　現われ出でた王子様

　目覚めてしまったプリンセス

　気づいてしまったプリンセス

　恋の花が咲き乱れ

　愛に目覚めたその魂

　相手は誰だ

　王子じゃない

　相手は誰だ

　その名を求める

　相手は誰だ

「だーれだ？」

「意味が分かんないのよ。お前の唄は」

　ようやく顔を上げて、キッドを睨む。

「もう離して。暑いのよ」

「ねえ、テリー。なぜ童話のお姫様は、キスをした王子様と結婚すると思う？」

「ん？」

　きょとんと、瞬きする。

「なぜって、王子様だからよ」

「じゃあテリーがお姫様だったとしてさ、呪いにかかって眠ってしまったとする。そこに、物凄く醜い顔をした王子様が現れる。キスをする。……どう？　結婚する？」

「するわけないでしょ」

「なんで？」

「醜いんでしょ？」

「うん」

「やだ」

　そんな王子様、御免だわ。

「そうだよね」

　でもそれでも結婚するんだ。

「それは何故か」

　キッドは答える。

「それはね、その人物が運命の相手だと気づくからさ」

　キスをすれば運命の相手がわかる。

「だからキスをするって大事なのさ。運命の相手を探せるからね」

　運命の相手を見つけた時、人はどうなるか。

「恋に落ちる」

　愛に目覚める。

「さてここで俺の話をしよう」

「は？」

「ねえ、テリー。なんで俺が女の子とばかり遊んでいたかわかるか？」

「はあ？」

　何それ？

「女の子が好きだからでしょ」

　あんたはむかつくくらいの女たらし。

「何度もデートしたって言ってた」

「いかにも」

「何人ともキスしたって言ってた」

「いかにも」

「何人にも告白されたって言ってた」

「いかにも」

「好きなんでしょう？　女の子」

「なんでそう思うの？」

　キッドが微笑みながら首を傾げる。

「俺は女の子が好きだから、女の子と遊ぶ。なんでそう思うの？」

「だって、男の子の方がいいなら、男の子と遊ぶでしょう？」

「くくっ。馬鹿だね。お前」

「あ？」

「これだけヒントを出しても分かんない？」

「ヒント？」

「俺、王子だからさ」

「王子だから何よ」

「男の子といたら駄目なんだ」

「はあ？」

「だって、王子だから」

「女の子はいいの？」

「うん」

「意味が分からない。別にいいじゃない。男の子といたって」

「じゃあ、なんで女の子といたと思う？」

「男の子が嫌いだからじゃないの？」

「恋愛しないためだ」

「…………ん？」

　あたしは眉をひそめて、首を傾げた。

「どういうこと？」

「分かんない？」

「え？」

　分からない。

「……わかんない……」

「本当に？」

「ええ」

「そっか」

　仕方ない。答えを教えよう。

「俺は、女の子を好きにならない」

　――――――――――ん？

　あたしの目が見開かれる。ぴきっ、と体が硬直する。

「え？」

　訊くと、キッドは微笑んだまま、答え合わせをする。

「なる必要がない。女の子はね」

　好きになる必要がない。

（……ちょっと待った）

　どんどんあたしの目つきが鋭くなっていく。

「………恋愛対象は？」

　訊けば、キッドが笑った。

「いい質問だね。テリー」

　キッドが人差し指を立てた。

「俺は、男が好きなんだよ」